十月上旬,江南刚刚入秋
,北境已经下过了第一场雪。
曾经的大周幅员辽阔,千里不同季。但如今来说,刚刚入秋的,是南周;刚下过今年第一场雪的云州,属于霍丘。
霍丘与北周的战火牵涉整片北境。
霍丘王本想将重兵设在云州,身边高人却否了这个说法:云州易守难攻,刚刚战胜群臣、开启战火的北周皇帝需要一场浩大胜利。
这场胜利,不会放在难攻的云州,只会在幽州。
霍丘想南下,幽州是他们既云州后、必须拿到的第二据点。北周想收复失去国土,必以幽州为界,剑指北方。
只有云州、幽州连成一条线,往下的太原、蔚州、蓟州、檀州……才有其他可能。当年霍丘攻下云州后,就是迫不及待地继续进攻太原,才吃了大亏。如今新霍丘王身边有高人辅佐,他不会再犯先王那样的错。
越往北行,北周的官兵不见踪迹,前方城门巍峨,胡汉相杂的百姓牵着牛羊、排队入城。
高善慈、云野、长青三人扮作赶路商客,千里跋涉,终于到了云州城。
云野留着络腮胡,长青穿着仆从的飘絮棉袄;高善慈从牛车下来,目光泠泠地仰望这座古城,忘了扮演她乔装的商客老板娘角色。
她也不必扮演了。
高善慈望着城楼上驻守的那些汉人兵、胡人兵。
她在这座古城中度过幼年、少年时期。
她自小听着高家与张家的恩怨故事长大。家人将张家疯主母的故事当茶前饭后的谈资,传遍整个云州城;她也曾跟随姑母去过张家,见过张家的疯主母。
她亲眼见到,那位夫人风灵玉秀。拥有天人之姿的绝代佳人,也会成为疯子吗?
少时,高善慈跟随爹第一次登上城楼,听爹介绍,这是大周最坚固的关卡。只要云州在一日,蛮族无法南下。最终,是爹和末帝联手,葬送了这座古城。
“我们就此别过吧。”入城后,高善慈说了今日的第一句话。
长青没有反应。
这个高大的青年一路沉默寡言,离云州越近,他越安静。
云野背脊顿了片刻。
这座古城像吞噬人精气的怪兽,自城门下开始,云野便能注意到高善慈的颤抖、僵硬,到如今,脸上一丝血色都没有。
她哥哥死在姚女侠刀下的时候,她都没有虚弱成这样。
他们的交易结束了。
他带着长青回归霍丘,高二娘子去做她那些他并不关心的事。他们昔日感情本就是镜花水月,各取所需。如今已然取到各自想要的,又有何求呢?
但云野静静地看着高善慈。
那时,他作为霍丘大于越,在云州城破后,追杀出逃的百姓。
荒草蔓蔓,夕阳如血。他看到少女跪在滚滚河流边,安静地拍抚着大哭的兄长后背。她发髻委腰,垂首伏跪间,纤细薄弱,如芦花白絮。
在高善声发现追兵前,高善慈就已经看到了站在树下的青年。
她不知他是敌是友,但他的一身肃杀冷寒,让年少的高二娘子警惕。
她将哥哥拥在怀中,另一袖中取出的匕首抵着哥哥后颈。倘若敌人强攻,身为高家后人,他们不能再落到霍丘人手中。
高善声是个脆弱的人,他守不住一国的脊骨。如果霍丘人折磨他,他就会像高刺史那般投降。
双眸水波粼粼的少女,抵着匕首,跪在河边,隔着夕阳金水,与树下的青年对视。
那一眼极短,又极为漫长。
到了深夜,云野才在高善声入睡后,走到高善慈面前。
他大周话说得流利,笑容也足够惑人:“世道艰难,或许我可以保护你们。”
高二娘子在惶恐后,迅速地镇定下来:“郎君要什么?”
他盯着她的面容,语气漫然:“你说呢?”
人生一世,不为财色,便为权势。只为财色,便简单很多。
那时,高善慈与云野,哪里想得到他们今日会站在云州的街口。
云野提醒:“无论你要做什么,你最好不要提及你姓‘高’。这里的汉人和胡人,都不会愿意看到,背叛云州的刺史之女活着回来。”
高善慈俯眼。
二人无话。
好一阵子后,云野漫不经心:“小慈,我衷心祝你……心中所想之事,永不会成。”
垂眼的闺秀露出一丝浅笑:“我亦祝郎君,早日死于战场,莫再乱我大周国土。”
云野不以为意,只深深看她一眼:“倘若让我再见到你,我真的会杀你。”
高善慈屈膝行礼,转身走入海海人流。
云野和长青静静地看着她的背影。
长青终于开了口:“一个柔弱的大家闺秀,千里迢迢非要回到云州,她必然知道一些东西。顺着她的线索查下去,必要时候杀了她,才是你最该做的事。”
“什么叫‘我该做的事’?”云野不在意,“为了霍丘战死沙场,还是在霍丘分明抛弃和亲使的时候,仍为了霍丘奋不顾身吗?”
他伸个懒腰,懒洋洋道:“没有什么我该做的事。萧林,我最该做的事,就是保护你——”