“潼关?”
袁可立微微一怔,看着数十米外鼓起的新坟,他想到了一句词,兴、百姓苦,亡、百姓苦。
潼关南邻华山群峰,东望豫西平原,地势高亢险峻,境内沟壑纵横,攻守兼备,被称为三秦锁钥,自古为兵家必争之地。
过了潼关就是进入陕西境内了,潼关外难民尚且如此,更何况关内的渭南、渭北等旱灾中心区了。
感慨过后,袁可立精神一震。
昨天得到锦衣卫送来的邸报,皇帝杀了魏忠贤,清算了阉党。
这一刻他非常希望陕西的灾情能控制下来,民变也能接受招抚,这样他就能立刻回北京城,能做太多的事情了。
“崔明,你安排人出潼关入陕西打探消息,我们不在潼关城停留,今天能赶多远是多远。”
“好!”
崔明安排过后,袁可立也上了马车,队伍再次启程,渐行渐远。
只有几座新坟静静的伫立着,几只老鸹在半空中盘旋着,发出呱呱的叫声,平添了几份凄凉。
夜幕时分,众人终于穿过潼关赶到了位于潼关西北的潼关驿站。
在出示了令牌和驿符后,众人住了下来。
房间内,崔明递过热毛巾:“阁老,您先洗把脸,晚饭一会就好!”
袁可立接过毛巾敷在了脸上,热气让他浑身都舒坦。
“不对……这座驿站很不对劲。”
袁可立突然说了一句,崔明浑身一个激灵,长刀瞬间在手,警惕的看着四周:“阁老,哪里不对?”
“崔明,潼关驿站位于秦晋豫三省交界处,自古为战略交通要地,是进入关中的第一座驿站,这种大驿站,配置的驿卒至少有五十名,且有轿夫、马夫等数名,
可我们刚刚来的时候,只有几人在,这就很不对了。”
崔明愣了一下,突然醒悟道:“对了,我们出了潼关后,这十余里路一个难民都没有发现,这太不正常了。”
“走,找驿长问问!”
片刻后,驿站大堂内,袁可立居中而坐,崔明则护在身后,身前则是潼关驿站的驿长。
“卑下潼关驿驿长万丰见过阁老!”
“起来,老夫有话问你!”
待万丰起来后,袁可立沉声道:“潼关驿站配置驿卒五十名,其余人等数十名,可现在为何如此凄凉?”
万丰沉默了,袁可立见状,猛的拍了一下桌子:“万丰,你应该清楚,耽误了文书传递,杖打八十,耽误军情,诛三族,老夫再给你一次机会,从实招来。”
噗通……
万丰跪了下去:“阁老,陕西境内旱灾,百姓都活不下去了,附近根本就抽调不出驿夫,原本的驿卒也都叛逃了。”
“阁老,不止我潼关驿站,陕西整个境内的驿站内的驿卒至少有一半以上逃走了,更有甚者十不存一。”
袁可立听完,脸色彻底的阴沉了下来。
大明的驿站有问题他很清楚,前段时间陛下为此砍了御史毛羽健,让兵部彻查,但没有想到竟然会严重到这个地步。
如果西北发生战事,驿站又是这个样子,那后果不堪设想。
这种情况驿长要负责任吗?责任是有的,但更多的是朝廷对驿站管理的问题,说白了就是又想马儿跑又想马儿不吃草。
“为何从潼关到这里,一路都没有难民?”
万丰正欲回答,一人疾步走了进来,袁可立瞟了一眼,发现是派去打探消息的小旗彭春。
“阁老,卑职出潼关后,一路向西南查探了十数个村镇,发现难民都集中在孟塬县城外,
现在城门紧闭,卑职也无法入城打探消息,卑职初步估算了一下,至少有五千余人,现场没有看见任何施救措施,据说每天都有数十人被饿死。”
袁可立猛然站了起来,眼中满是怒火。
如此天气,屋内都冷,更何况城外,不救灾就算了,连城内都不让进,简直可恨。
“崔明,随老夫去孟塬县城,老夫倒是要看看孟塬县城的知县是哪个王八蛋,做好硬闯的准备!”
“另外,派人持老夫手令去华阴县调三千潼关卫来,告诉他们,一个时辰到不了孟塬县城,老夫砍了他们脑袋。”
“是!”
崔明一挥手,刚休息了一会儿的锦衣卫瞬间站了起来,眼中满是杀气。
他们都是李若涟手下的人,都是想做点事的人,此刻听见这种事情发生,怎能不气。
潼关驿站离孟塬县城只有十余里路,众人骑马狂奔,也只用了不到两刻钟。
火把照射下,看着城外黑压压、挤在一起取暖的难民,袁可立怒火中烧。
“我乃锦衣卫总旗崔明,奉陛下旨意护送钦差大臣袁可立袁阁老入陕西救灾,路经孟塬县城,速开城门!”仦說Ф忟網
崔明的高喝声,仿佛是一股兴奋剂注入了城门外拥挤、昏沉的难民耳中。
先是安静、随即慢慢热闹了起来,最后则是开始向着袁可立等人围了上来。
崔明等人见状,长刀齐齐出鞘,警惕的盯着黑压压围过来的难民。
在火把的映衬下,袁可立能清晰的看见这些难民眼中对生命的渴望。
“崔明,收起刀!”
袁可立低喝了一声,随即接过一个火把朝前走了两步:“诸位父老乡亲,老夫袁可立,是此次朝廷派来陕西赈灾的,老夫来晚了,对不起诸位了,
不是朝廷不关心百姓死活,实在是陕西的官员相互期满,陛下知道后第一时间准备赈灾事宜,
第一批粮食在最近几天就到,请相信朝廷、相信陛下,
潼关府的事情,老夫保证,今晚一定给诸位一个说法,请诸位乡亲等待。”
袁可立说完了,城楼之上才有了回应:“请两位大人拿官凭(委任书和身份证明),以便验证。”
说完,城楼下放下一个竹篮。
崔明和袁可立两人的官凭放到竹篮上后,足足过了一刻钟的时间,城门才缓缓的开启了一条缝隙,迅速的走出几人,然后城门再次关闭。
“卑职孟塬县城巡检潘明龙见过袁阁老,请阁老随卑职进城!”
“潘巡检,为何不打开城门让百姓们进去?”
潘明龙苦笑了一声,叹息道:“阁老,不是我们不放,是知县大人不让放,卑职也没有办法。”
“知县不让?那好,本阁现在命令你,打开城门,让百姓进城!”
“阁老,不能开呀,不能开!”
袁可立话音刚落,城门再次打开,一位头戴乌纱、身穿青色官服的中年男子走了出来。
“下官孟塬县知县林建华见过阁老!”
来人行礼后,立刻道:“阁老,不能开城门呀,现在陕西境内有十数处造反的,离我们最近只有几十里路,万一有造反的人混在这万余名难民中进了城,那后果不堪设想。”
袁可立听完冷笑一声,厉喝道:“来人,将林建华拿下,打开城门,放百姓进城,胆敢阻拦者,杀无赦!”
两名锦衣卫立刻上前,直接抓住了林建华的双臂,一脚就将他踹的跪倒在地。
潘明龙身后的孟塬县城的守城军卒正准备上前,崔明上前一步:“敢动手,以叛逆罪论处,诛九族。”
地上跪着的林建华从惊愕中清醒,一边挣扎一边喊着:“阁老,下官冤枉呀。”
“冤枉?”
袁可立上前两步,冷冷的盯着林建华。
“你真以为本阁不知道你为什么会这么做?”