蓝明一路奔行,当天傍晚,就穿过武昌关,率军抵达了郴州城外。
期间还遇到过石达开的探子,说是已在石头城关布防。
蓝明內心稍定,看来在採风司的辅助下,他的行动比清军快了不少。
大军在营地外停了下来,蓝明刚刚下马,石达开就快步迎了出来。
他一身戎装,衣摆上沾著泥土,语气带著明显的意外:
“载王怎么亲自来了?我不是传信回去了吗。”
蓝明抬头看了一眼郴州城,迈步往营地內走去:
“赛尚阿大军要来了。”
石达开跟在他身侧,没转过弯来:“大军?”
蓝明脚步一顿:“石头城关外还没有清军动向?”
石达开思索了片刻,点头道:
“有,探子传过消息,说有粮船、兵船自北而来。”
“目前驻扎在资兴县城外,並无南下动静。”
蓝明愣了一瞬,这是自己走太快了,还是对面走太慢了?
“石头城关那边呢?”
二人一路走上高台,远处隱约可见一道山关。
“派了八百人守著,营垒已经扎好。”
“清妖要是真从那边来,一时半会儿也攻不进来。”
蓝明掏出望远镜望向郴州城,城下还在对峙,二十门火炮分散排列,全部对准城內,偶尔传来几声巨响。
“能拖住他就够了,郴州城一下,湘南彻底连成势。”
“赛尚阿派谁来都不好使。”
石达开指著下方说道:
“载王来了也好,地道快挖到墙根了,今晚装药,明日就能开炸。”
蓝明也顺著看过去:“怎么这么慢?”
石达开指向另一个方向道:
“城外有护城河,先前那一个漏水了,不能用。”
“这次是重新又挖了一个。”
“火药够吗?”
“够。”
石达开点头,“走之前我问过黄匠人,足够把城墙掀开一道口子。”
“守军那边呢?”
“缩在城里,偶尔放几箭。”石达开语气轻鬆:
“刚开始的时候,城里还想试著积极反抗,结果二十门火炮连著轰了几轮,立马老实了。”
两人对视一眼,忍不住笑出声来。
城墙上的守军听见笑声,探头探脑往这边看了一眼,神色骤变,大喊著往城里跑去。
蓝明也立了个大帐,在城外驻扎下来。
郴州有了他带来的三千兵后,防线厚实了许多。
次日,蓝明在地道里,评估穴地的进度。
石达开走了过来,低声道:“资兴的清军动了。”
蓝明转过身,拍了拍身上的灰尘:“多少人?打出旗號了吗?”
“少说都有四五千人,『傅』字旗,应该向荣麾下的傅振邦。”
“傅振邦?向荣没来?”
二人加快脚步,很快登上东部山关,往北眺望。
四面皆是山脉,北路中央有一道丘陵,將道路分成两块。
远处,密密麻麻的人影和旗帜在移动。
石达开迅速安排城防,严阵以待。
然而等了半天,预料中的进攻並没有来。
远处那些人影和旗帜,移动了一段时间后,在山口位置停住,就这么原地扎起营来。
“这是……什么意思?”石达开眼神里充满疑惑:
“远道而来,不趁锐气正盛的时候进攻,反而就地扎营?”
蓝明举起望远镜往北面看去。
帐篷一顶一顶地支起来,炊烟也升起来了,甚至能看到有人在水边洗米做饭。
这阵势,不像是要打仗,倒像是来野炊的。