吴淳韶四人站在下首,没有落座。
蓝明看了一眼那几把空椅子:“坐。”
吴淳韶犹豫片刻,告了罪,挨著椅子边坐下。
其余三人也跟著落座,只坐半边。
罗大纲看著这一幕,凑到蓝明身边小声说道:
“我怎么觉得,他们比刚才跪著还难受?”
蓝明没理他,瞄了茶盏一眼,强行忍下喝茶的衝动,转向吴淳韶道:
“城里什么情况,说说看。”
吴淳韶起身又要躬。
蓝明抬手往下压了压:“坐著说。”
吴淳韶重新落座,清了清嗓子:
“回载王,嘉禾城內,现有民户约……”
蓝明制止他道:“说重点。”
吴淳韶尷尬地咳嗽一声,再次说道:
“仓库存粮约两千五百石,白银三千二百余。”
罗大纲听后两眼放光,苏三娘则拿起帐册翻看。
蓝明思索一阵,觉得这数量好像有点少,又问道:
“嘉禾县的常平额是多少?”
“回载王,六千石。”
“怎么亏空这么多?”
吴淳韶看著蓝明的眼睛,目光没有迴避道:
“这些年春荒秋荒,荒的百姓无粮,收成不好。”
“嘉禾县的存粮中规中矩,还有余力维持几次小规模賑灾。”
蓝明与苏三娘眼神確认过后,接受了他这个说法。
“城里有多少兵?”
吴淳韶答:
“绿营二百七十四,乡勇两百余。”
“兵器呢?”
吴淳韶报出几个数字,蓝明听著直摇头。
他最需要的火炮没有,倒是多了许多长枪、藤牌和弓箭之类的冷兵器物资。
初步了解了状况,蓝明扫了一眼知县、把总、教諭、典史这县城“四巨头”。
吴淳韶神情逐渐稳重,开始往城楼那老狐狸般的模样靠拢。
好像是终於確定,自己既不是嗜杀屠城之人,也不是焚书毁庙之人。
除知县吴淳韶外,把总王万年身材粗壮,是四人里最年轻的,標准的基层武將。
典史彭文徵瘦削精明,与吴淳韶年龄相当,颇有酷吏之资。
教諭陈南纪面容清癯,一身儒衫洗得发白,是四人中年龄最大的一个,看著约莫五十来岁。
看来,经过几轮问答,这四人渐渐放鬆下来,没有一开头那么拘谨。
见拉近了“距离”,蓝明决定聊一点严肃话题:
“诸位都是本县官员,如今城已易手,局势你们也看见了。”
话起了个头,在座眾人纷纷身体前倾,郑重起来。
“我军要南下岭南,如今只不过是暂驻嘉禾。”
“我想问一句诸位——”
“愿不愿隨军共同南下?”
后堂静了一瞬,知县吴淳韶几乎没有犹豫,拱手便答:
“下官愿从。”
罗大纲眉毛一挑,苏三娘也多看了他一眼。
蓝明表情微笑,算是有所预料。
这吴淳韶寧可路都不跑也要留下,还自贬以表忠诚,大约是心里有什么想法。
“吴知县倒是聪明。”
吴淳韶答的很快:
“城既已破,清廷必以我等为失城之罪。”
“留在此地,不过等死。”
想了想,他又补充了一句:
“若载王不弃,下官愿携家眷同行。”
“好!”蓝明左手扶著太师椅,右手握拳敲在方桌上。