一行人不敢多做停留,恨不得爹娘给他们生了四条腿,越是向被,便越是能听见明军在身后愈发逼近的马蹄声。
多尔衮带领仅剩的族人一路向北,跑了几天几夜,终于渡过木伦河,在一片荒草甸子处歇了脚。
这里草深林密,环境也相当僻静,可以轻松藏匿几万人,算得上是多尔衮北逃以来发现的最好藏身地。
跑了几天几夜的旗人们早已人困马乏,又渴又饿,就连多尔衮坐骑上本来油亮的鬃毛,现在也跟水洗了似的。
他的坐骑饿得直打响鼻,看见蹄下的芳草,放慢脚步,说什么也不愿意再向里一步。
看见与自己征战多年的大青马成了这副样子,多尔衮也十分心疼,他对身后一名身着正白旗盔甲的牛录说道:
“你们在这里歇歇,我去前面山上,看看能不能给大福晋找些吃的过来。”
说罢,便把自己手上的马缰递给了那名牛录,直奔前面一望无际的荒草甸子走去。
大青马被累得喘息不止,前腿插在浅水里,一会儿吃草,一会儿伸长脖子咕咚咕咚喝水。
多尔衮来到一处小坡上趴好,在他身后,黎明前的荒草甸子寂静无声,只有蛐蛐和青蛙的叫声不时入耳。
他捡起一块石子,在手中掂了掂,随后猛地扔进浅水荒草之中,顿时惊起一片落雁。
多尔衮一喜,连忙起身。
有雁就有蛋,看来今晚上哲哲的吃食有着落了。
于是,他踏着浅水不断向前,向落雁群被惊起的地方跑去,果然,草窝里,正有一片孩童拳头大小的雁蛋。
多尔衮一路走,一路捡,装了满怀。
他心满意足地抬起眼睛,可眼前一幕,却令他张大了下巴,甚至连刚捡起的雁蛋落在水里也不顾了。
不远处,正有一片小山村升起袅袅炊烟。
看见这一幕,多尔衮地喉头一阵耸动,不自觉咽下了许多口水,身后也忽然传来一个声音。
“是人烟,大伙的食物有着落了”
多尔衮一愣,但也很快笑道:“大家逃了几天几夜,要速战速决,只抢吃的,抢了就走,以免明军追上。”
身后几名奴骑纷纷满口答应,但却无人放在心上。
数里外,山村中正有数道炊烟升起,正当太阳升起,百姓们全都起床各自忙活。
一名猎人正潜伏在距山村不远的地方,等待野鹿慢慢走入陷阱,眼见野鹿便进入陷阱,可是忽然,它却扑腾跳起,飞快离开。
猎人不明所以,满脸懊恼,起身却是瞪大了眼睛。
数千早就饿极了的八旗骑兵正疯狂像他冲来,猎人忙不迭向后跑,可是八旗兵们并不会给他任何生的机会。
那名奔在最前的牛录向猎人身后随手一刀,然后马不停蹄冲进山村,很快,炊烟消失了,山村中响起一片的惨叫声。
当天晚上,一队明军奔过荒草甸子,想来到前方村庄补充给养,方才还在抱怨是大海捞针的把总,转眼便被眼前的场景震惊得说不出话来。
为首一员辽军千总,蹲在村庄正中间一个村妇裸露的尸体旁,伸出手拈起血迹闻了闻,凝眸道:
“是鞑子们的踪迹,去告诉总镇,找到他们了”
这名村妇的尸体衣衫不整,很显然是从不远处的茅草屋中慌不择路的跑出来,然后被石头绊倒,重重摔倒在地。
山村中的景象异常凄惨,整个村庄三十余户,二百余名百姓,男女老幼都无一活口。
许多女人都是和刚才那个村妇一样的情况,死状凄惨。
辽军千总或许是全国各地同级别将官见到此类场景最显平静的一个,在辽东十多年,他已经见惯了这些。
就是寻常,一个村庄的百姓都会被各种理由凌虐,更何况是现在这种慌不择路的时候。
千总随即起身,命人挖了一个大坑,将全村二百余口人草草掩埋,立了一块简单的墓碑。
这时,一名百总走来,“千总,发现大量马队踪迹,看来正是鞑虏北逃的方向无疑了”
千总攥紧拳头,随后大声说道:“留下十个人等待总镇,余下的人马,随我顺着痕迹,星夜追杀”
“绝不能让他们跑了”
一声令下,近千辽军骑兵拿起手铳,翻身上马,顺着多尔衮一行人北逃的踪迹追杀。
不多时,满桂带领数千骑兵隆隆赶来,看着眼前这一处鼓起的小山包,眼中燃起了烈火。
“给周围的各路人马传话,就说在木伦河发现奴骑北逃的踪迹”
奴儿干都司,南起接连朝鲜的鸭绿江,向北直抵如今俄罗斯沙皇国境内,境内以荒草树林居多,土地贫瘠,村庄稀少,但纵横却有数千里。
尤其是特殊的环境,使得多尔衮一行人马队的踪迹只需一日便可被浅水上涨所掩盖。
在这样的地方去找一群根本不愿意现身的人,无异于大海捞针。
尽管快马加鞭,身在辽阳的熊廷弼接到消息的时候,也已经是七日后了,这个时候,一切都晚了。
熊廷弼立即来到地图边上,将目光锁定在了木伦河。
木伦河地界,曾是奴儿干都司下属卜颜卫境内,该卫早在二十余年前就已经弃置,当年的守军,更不知道逃到哪里去了。
木伦河向北,便是以荒草甸子和浅水滩、小树林为主的地形,一望无际,想到这里,熊廷弼嗟然一叹。
首批追击的辽军千总郑利部近千骑兵现在音讯全无,只怕是受了多尔衮的奸计,凶多吉少。
就算满桂当时与多尔衮只隔着一天不到的路程,但方向无法确定,而且其部只有数千宽甸骑兵,搜索如此大的一片区域,更是难上加难。
其余各路,在收到满桂消息后都迅速向木伦河一带靠拢,但明军以步兵为主,在这样的地形上,行军速度被大大降低。
当最快的一支赶到木伦河附近时,已经是发现多尔衮行踪的三天后。
数万明军将木伦河方圆数十里搜了个底朝天,也没有发现任何其它踪迹,反倒浪费了数日的时间。
熊廷弼将目光移动向北,从木伦河往北,就要经过朵颜卫的地界。
现在朵颜卫的蒙古领主永谢布归顺于大明,多尔衮不可能去那,所以唯一的可能,便是向东,经纳木河前往脱木河,去更远的远东。
不过消息来的终究是太慢了,就算现在立刻发檄令,一来一去至少又要十天时间,到那个时候,多尔衮只怕都跑出奴儿干都司境内了。
想到这里,熊廷弼恨恨锤了桌案,怒声道:“十余万大军合围,竟还是让他给跑了”