固原军械库。
前院里围了不少人,这次锦衣卫四大千户齐聚陕西,正是由于朝廷对边军军械库爆炸一事的重视。
还不止锦衣卫,东缉事厂设在固原的分署督办司的督办和协办也全都惊动了,带着一批番子将军械库围得水泄不通。
固原城内的知县、经历也带着文官们站在另外一侧,看着浓烟滚滚的场地,心有余悸。
火势已被扑灭,但是重镇固原的军械库却是彻底的灰飞烟灭了。
锦衣卫北镇抚司、东厂督办司、知县衙门、经历司,地方巡检司,黑压压的一片。
他们人虽多,内外却是一片的沉寂。
和东厂的这位督办一样,大家看着锦衣卫指挥使许显纯及皇帝身边近侍王承恩铁青的脸色,大气也不敢喘一口。
“见过指挥使大人。”东厂设于此地的督办犹豫许久,方才主动上前,抱拳说道。
一旁,本地的知县张了张嘴,皱眉想要说点什么,但是看着这两个人皇帝派来查案之人的脸色,终究还是没敢开口。
过了一阵子,许显纯方才面无表情道:
“伤亡如何”
“回掌使,固原总兵官郭钦大帅的妻儿全部死于此难,阖府仅有十六人幸存,固原边军亡于救灾者三百二十一人。”
许显纯心中为郭钦这位战功卓著的九边大帅默哀片刻,随后说道:
“固原这样的九边重镇,军械库竟然都能在陛下的眼皮子底下爆炸,这陕西全都是一些豺狼虎豹么”
一旁,司礼监秉笔太监王承恩道:“就算真的是有什么豺狼虎豹,真龙下凡,也能压得住他们一头。”
许显纯忽然听到一阵微弱的呼救声从眼前的残垣断壁中传来,用不着他出口,督办司的人手便赶紧上前,扒开废墟。
扒到半途,见有一匾额,上书灰黑色的“固原边备军械库”七个大字。
不一会儿,督办司的人手连忙招呼着,说是从断壁之下发现了由一块木板撑着的方寸之地。
有一人蜷缩于这犄角旮旯之下,等到被督办司的人手背出来时,已然是气息微弱。
固原总兵郭钦认得,此人正是自己的亲兵。
这亲兵眉毛、头发都被烧焦,脸上也尽是黑色的炭迹,出来的第一时间,便大口大口呼吸着外边的新鲜空气。
知县等文官看到此人的狼狈模样,有几人都是哑然失笑,但是很快,他们捂住嘴巴,不再吭声。
许显纯看向其书官,话语冰冷:
“文书大人以为此人可笑吗”
那文书官连连摆手告罪,“不、不是这样的我只是想到家中有喜,情不自禁发出”
许显纯有更大的事要考虑,只瞥他一眼:“我希望你被压在下面的时候,还能笑得出来。”
那文书官在卫所内地位超然,胆怯根本不敢招惹当今堂堂的锦衣卫都指挥,面如土色,退回并藏在众多文官之中。
郭钦蹲下来,脱下宽大的大髦衫,披在这亲兵身上,然后将他稳稳放在地上,一手按着亲兵的肩膀,轻声说道:
“好生歇息,不要说话。”
那亲兵脸上陡然出现的泪痕,冲淡了原本的黑色炭迹,见郭钦要起身离开,伸手紧紧抓着他。
“大帅,白、白莲教”
最后一个字还未完全说完,这亲兵便两腿一蹬,瞪大了眼睛,脑袋一歪,就这样倒在郭钦红色的大髦。
王承恩不禁道:“忠贞之士啊,厚葬了吧”
郭钦点头,没多说什么,只是大手一挥,便有另外三个亲兵上前,用担架将尸体抬走。
许显纯也为之动容,狠狠骂道:
“白莲教在山陕两地如此猖獗,东厂的督办司设了几年,没查干净不说,居然还让他们闹到固原来了问,都是饭桶吗”
督办和协办及一并东厂番役惶然跪倒,督办说道:
“掌使大人、王公公明鉴”
“陕地一向是白莲逆党的大本营,及洪武年至今,白莲逆党未曾根绝,历朝凡有饥荒,便是白莲逞凶之时。”
“饥荒一起,往往多有流民百姓被他们蛊惑入教,近些年来,甚至许多卫所的将官和兵士也都暗里入了教。”
协办也哭道:“是啊二位大人,此事关系重大,无论督办还是卑职,都不敢妄自处置,何况我们人手相比白莲逆党,远远不足,根本不敢擅自行动,打草惊蛇”
“够了”许显纯转过身去,“你们说的不错,但我这次来,不是来听你们诉苦的。”
“魏公公养了你们这么多年,也不是让你们看着白莲教在山陕两地抖威风的,这次边军京军都来了陕西,就算这次真的是白莲暗地闹事,朝廷也要将其剿灭。”
“现在人手充足,你们还要畏首畏尾吗”
督办和协办对视一眼,领着本地督办司的档头们纷纷大声说道:“请二位放心,我督办司一定全力配合北镇抚司,缉拿真凶”
尽管火势已经扑灭,军械库周围的空气还是闷热无比,许显纯只站了一会儿便感受到浑身大汗淋漓,汗水浸湿了内衫。
他道:“叫当时负责监修军械库的匠头来督办司衙门见我”
随即,一行人逐渐散去。
田尔耕等千户分别赶往各地,许显纯留在固原当地,这天晚上,在等待匠头的时候,也没闲着,正和郭钦聚在一起讨论。
这么多天过去,郭钦亡妻丧子的绝望之感已经淡去不少。
现在的他,满心都是要找出真凶,为家人及帐下无辜死难的将士报仇。
只是他越想越是觉得蹊跷,固原军械库作为九边要地的边备重地,一向戒备森严,所有的结构均以土石为主,而且平日里几乎完全封闭。
所以,此事一定另有蹊跷,绝不是有人潜入军械库纵火而出这么简单。
两人正在聊着,却是一名锦衣卫慌忙跑来。
“不好了,二位大人,四年前负责建造军械库的总匠王修,在我们去的时候,已经死在家中了”
许显纯一愣,道:“将他的尸体带上来验看。”
尸体被抬上来,打眼一看,就能发现王修胸前和脖子处均有几处较深的伤痕,其中一道由脖颈直抵胸前,足以致死。
郭钦脸色变了变,道:
“看起来是有人知道我们要找他,所以提前动手行刺”
许显纯攥紧了拳头,“有内奸”