春夏之交的节气,辽地依旧大风呼啸,气候异常。
北风穿过丛林,发出瑟瑟呼声,吹打在行走间的东江军兵士身上,显得越发寒冷。
探听到广宁战况,毛龙请示了朝廷的左兵监,指定好了战策,决定再次出岛作战。
这次,他们的目标,是莽古尔泰率建州正蓝旗驻扎的义州城,属朝鲜国境。
毛龙名为请示,可王体乾却也知道,他们根本不想让自己对战局说三道四。
那番请示,不过是给了自己一个台阶下罢了。
王体乾曾在辽阳宣旨时见过大名鼎鼎的辽东经略熊廷弼一面,当时,后者的态度就让他不敢恭维。
直到现在,王体乾回想起来,还觉得那次经历实在是尴尬异常,是难以抹除的黑点。
毕竟不是头一次出来,毛龙对这附近极为熟悉,很快选定了一处地点,作为部队临时驻扎的营地。
这里曾为辽人的村庄,几年前毁于战火,就位于树林后的半山坡上,尘沙掩盖下,仍能看见枯焦的骸骨。
选定此处的原因,一是因为前方树林能为大军遮掩行踪,二也是因为位于半山腰,居高临下,可攻可守。
毛龙此时带出来的兵士当,就有一些曾世代居住于此。
东江军的人都知道,时下朝廷的情况已经很不容易。
天启元年四月起,皇帝特遣监军至岛,了解了岛内境况后,便于京师筹措良乡四万石,自天津入海,发往皮岛。
此后,皇帝谕旨,特设登莱巡抚一职。
袁可立赴蓬莱上任后,第一件事就是拼命加强对东江军的补给接洽。
毛龙曾从登莱前来送粮的人口听到,袁可立这十二万石粮草是如何凑的。
他将朝廷发下来的军将用于同客商买米,大部分都发往了东江,余下的那些,登莱两府兵丁糊口尚且捉襟见肘。
想到这里,站在营墙上的毛龙暗自捏紧了拳头,熊廷弼主辽,袁可立抚登莱。
自辽东陷,内外民生凋零,粮食、布匹,连年有花费而无出产,朝廷于各镇都有不同程度的欠饷、欠粮。
就是这样的情况下,还是从牙缝里挤了十六万石的粮饷。
这前后十六万石的粮食,虽然不多,但这些粮食对毛龙来说,却比之前五十万石,一百万石都更令他感动。
正想着,外面忽然传来动静,使得周围东江将校都变得紧张起来。
须臾,从树林走出一小队草人,为首的伍长将盖在头顶的篙草掀开,带着其余几人整编而回。
这名外出探听情报的伍长,名唤李世基,祖籍陕西,后迁至海州,去年底随一批辽民入岛投奔。
毛龙见他眼有精光,勇猛敢斗,便委任他做了一小队哨探的领头伍长。
李世基回来,不知带着何种消息,时好时坏。
毛龙在营墙上望着这一小队人各个归营,忽然开口问道:“怎么挂了彩”
李世基一愣,随即手带着血迹的佩刀扔到地上,丧气道:“将军,小的无能,此回本能救一批辽民。”
毛龙没有吭声。
这时,毛承禄上前,扯下李世基肩膀上的破布,霎时间,鲜血淋漓。
他见内创口已然生脓,便是问道:
“怎么样,疼吗”
李世基咬牙,反是将胳膊一甩,蹲在地上哭道:
“不疼,只是那几名辽人女子,尽都被奴骑掳去了。我、我怎么就没能救下来”
毛承禄呵呵一笑,不置可否,随即转头望向毛龙,沉声道:“将军,是箭伤。”
“遇见鞑子的哨马了”毛龙向下审视,静静问道。
“是,在义州城十里外的一处村庄,莽古尔泰刚收了老奴自广宁传回的线报,称西平堡战事艰难,要他看住我们。”
“莽古尔泰被老奴臭骂一通,恨我军在后搅局,一图报复,将庄内辽民及朝鲜男丁尽屠。”
“西平堡那是罗一贯在守吧,他是个猛人,若是兵力相当,老奴也不一定打得过他。”毛龙喃喃几句,旋即问道:
“你擅自行动,去救人了”
“将军,要是您,看见无辜女子被奴骑追赶、掳掠,您能袖手旁观吗”李世基有些不服。
毛龙斜睨他一眼,冷冷道:“现在是什么时候,救这几个女人重要,还是收复义州重要”
“李世基,你跟了我快半年了,鞑子的脑壳也砍过不少,凭战功,你该是个千总,知道自己为什么直到现在,还是个伍长吗”
“小的不知”李世基闷头嘟囔道。
“是不明大势”毛龙毫无征兆地怒了,“莫说义州城外,就是整个辽东,每天要有多少百姓被屠”
“救、你救的过来吗”
“此番出岛,圣上对我东江寄予厚望,要是因你而坏了大事,没能拿下莽古尔泰的狗头。莫说你,就是我,也愧对圣上对东江的恩德”
李世基惶恐不已,忙道:“将军,小的知错了,日后定不再擅自行事”
毛龙收了脾气,言语依旧镇定,轻声道:“戴罪立功吧”
“还有什么消息”这时,毛承禄才是问道。
李世基将手一挥,带来一名穿着后金军甲胄的汉人,道:“将军,这是小的抓的假奴,主动逃来的。”
那假奴被亲兵押缚上前,直接“噗通”一声跪了下来。
“我实在不知将军到此,我不愿与女真人杀戮百姓,便自义州逃出,一路往东,只是想投奔皮岛,告诉将军金军动向”
“没想在这里遇见了将军”
毛龙不为所动,一言未发,心却是在想,莫非此人是因李世基暴露了行踪,莽古尔泰派来刺探我军情况的。
这个可能性,毛龙不得不防。
近些年,后金从他这里学走不少细作刺探混入,偷营劫寨的招数,此人若真是后金细作,身后必有大股部队埋伏。
许久之后,毛龙望向他,冷笑道:“你能逃出来,命还真是挺大。”
“说说你的消息。”
假奴竭力自证,匆匆道:“莽古尔泰决定在义州屠戮一番,便带大军东犯皮岛,千真万确”
毛承禄道:“有多少人”
“披甲鞑子千不到,另有裹挟的汉人两万,为之驱使。”
听这话,毛龙再度冷笑几声,与毛承禄交换了眼色。
毛承禄拔出佩刀,架在这假奴的脖子上,杀意顿起,问道:
“你小子说假话眼睛都不带眨一下的,我怎么听说义州的正蓝旗有一万多人,假奴好几万呢”
“说说不出个所以然来,小爷这就砍了你的脑袋”