魏忠贤掌印司礼监,权势大涨,臣们都在私下窃语。
因为比起三朝老臣的王安,魏忠贤这个名字对他们来说,实在是陌生又尖刻。
自魏氏掌权后,内廷无数宦官、女官被逐,理由都很牵强,只因魏忠贤党同伐异而已。
魏忠贤安插自己党羽入宫,朱由校置若罔闻,整日不是去南海子,就是在去南海子的路上。
原本,朱由校身边的近侍都由王安通给外朝,其品行如何,臣们知根知底。
现在新上来的一批全是魏忠贤选拔出来的“谄媚”小人,在他们看来,皇帝正处于更深的蒙蔽之。
外朝臣们不知皇帝近侍底细,心也都蒙上一层不安的阴影。
尽管如此,言官科道们隔三岔五,还是会奏上几分弹劾魏忠贤及其党羽的奏疏。
与以往不同的是,现在的朱由校即便不用刻意去躲,也能避开这些毫无作用的朝野党争。
这天,朱由校正在内校场观看戚金演示勇卫营内操。
左身,一名魏忠贤选来的小太监正为朱由校读奏疏,右身,戚金挥手示意,叫一名标兵挥舞军旗。
且见军旗舞下,场猛烈地迸发出一阵白烟。
“皇上万岁,大明万岁”
在众兵士震天的喊声,朱由校的思绪飘到了偏远的皮岛。
海岸边,毛承禄摸着空空如也的肚皮,嘟囔说道:
“弟兄们提着脑袋出去打猎,好不容易捕回一只獾、两只兔子,却要留着等他来。”
“这王体乾是什么人”
“我不也不是两天没吃,你小子叽歪个什么劲儿”毛龙冷笑几声。
这时,见仍没有船只的影子,一旁亲兵忍不住道:“将军,我两天没吃东西了”
“我们也是,这天使怕不会来了,要不我们”
亲兵们跃跃欲试,就要去抓笼子里的猎物。
毛龙头也没回,将手放在佩刀上:“敢抓不怕犯了本将的军法”
听这话,早饿成前胸贴后背的亲兵们,这才将目光强行从笼子上移走。
这天,是朝廷左兵监王体乾到东江的日子。
毛龙日盼夜盼,等的就是这天。
朝廷不派人来这里,根本不可能知道东江镇如今到了何等窘迫的境地
“来的据说是原本常在皇上身边伺候的近侍”
“不知道,反正来头不小就是。”
“那他来了,见到我们穷成这副模样,岂不是”
听见亲兵们的私语,毛龙只在心冷笑几声,怕什么
官儿越大越好,能和皇上说得上话更好。
他就不信,这皇帝的近侍,在京里养尊处优的,能在这三天一顿饭的孤岛待得住
待不住,跑回去了,那就是最好的结果
虽说如今已到了三月,春夏之交的节气,原大地万物复苏,可皮岛这个地方,却还是让人想想就觉得难受。
王体乾在船舱里,静静等待着,脑海曾想过无数那个皮岛该有的样子。
听说这里多年以前还不是人住的地方,四处都是野兽。
是毛龙带着部下来到此地,开垦屯田,自给自足,才到了如今这个地步。
“将军,船来了”毛承禄指着前方,声音透着止不住的惊喜。
毛龙抖抖身上的盔甲,高声道:“都随本将前去迎接”
很快,王体乾就见到了大明的镇江总兵毛龙。
第一眼的毛龙,并不像他印象的朝廷制式总兵那样大气,相反,他整个人都散发着一股桀骜不训的特质。
此时的毛龙,铁甲外罩着鹿皮,拦腰紧束,比起凶猛的塞外建虏来,倒更像是散养的野狼。
王体乾打量毛龙的时候,后者也同样在看着他。
果然,京师来的人就是细皮嫩肉的,看这天使一身华服,应该不会是什么吃得了苦的主。
想到这里,毛龙心松了口气,上前抱拳说道:“天使一路奔波,实在辛苦,末将已命人备下酒宴,为您接风洗尘”
“好毛总兵请”
听到酒宴,王体乾直接来了兴趣。
半晌过后,王体乾看着眼前这“酒宴”,皱紧了眉头。
一只獾,两只兔子,再加上几碗米饭,这就是迎接咱家从京师来的酒宴
任是咱家手底下的哪个兵监,到了地方上,还有吃过比这更寒酸的酒宴吗
这是羞辱谁呢
“毛总兵,你这是什么意思”王体乾拿着筷子,怎么都吃不进去一口。
静默良久,他倏地站起身,语气颇有责备。
“天使,您、您不吃啊”毛承禄端着手,吧唧了几下嘴巴。
正在这时,王体乾方才手里的那碗大米饭,滚到了地上。
热气腾腾的米饭到泥土里,看在东江军的兵士们眼里,这比洒了一地的金银都要心疼。
他们纷纷向前,手抓起混合着米饭的泥土,没有丝毫犹豫的吞进嘴里。
“干什么”毛龙扶住佩刀,高声道:“天使面前,不得放肆,都给我退下”
“将军,这这是粮食啊”毛承禄抓着土,一口塞到嘴里,“我们昨日饿死了五个人,就是因为没能吃上这一口饭”
看着这一幕,王体乾心的愤怒消散了大半。
还不待他说话,远远挤来一大群辽民。
这些辽民,个个衣衫褴褛,都是直直望着王体乾桌上余下的几碗米饭和兔肉。
“吃还吃”毛龙一脚踹在一名亲兵背上,斥责道:“你们都好大的胆子,就不怕本将的军法”
这名亲兵松开手,直接精疲力竭地躺在地上。
“将军,我和我兄弟都是从蒲河逃过来的,什么军法我们是来杀鞑子的,听军法要被饿死”
“将军,我两天没吃饭了,三天一顿,我饿啊”
望着这些人,毛龙松开了手佩刀,长叹一声:“以后不要这样了。”
王体乾睁大了眼睛,还有他带来的那几个缇骑,全都是一副不敢相信的样子。
东江镇,居然穷困潦倒到这样的地步
不对啊皇爷此前每年征收了几百万两辽事饷银,都发到了哪儿去
正在他为眼前一幕所震惊时,一名约莫五六岁的辽民小女孩跑了过来。
她把冻得青紫的手伸进怀里,摩挲一阵,掏出一颗大人参,仰着头可望向王体乾,说:
“天使叔叔,给你这个我今天挖到的,给我们换些粮食吧。”
毛龙没想到今天会成这个样子,要是百姓乱起来对左兵监不力,自己万死也难赎其罪
他正欲呵斥,却发现王体乾蹲了下来。
王体乾眼噙着泪水,接过小女孩手的大人参,笑道:“好,天使叔叔这就回京,让皇上用这颗人参给你们换米。”
“好不好”
“好好”小女孩被王体乾抱起来,眼睛亮亮的。
缇骑们互相对视几眼,自发从兜里掏出各种食物,分发给皮岛的辽民百姓。
望着王体乾回去的船,辽民们正兴高采烈地猜测。
“哎,你们说,到时候,皇上会给我们发些什么呀”
一人回道:“大概有细面。”
却听另一人嗤笑道:“你们两个没出息的家伙,皇上发的,当然是大白馒头啦”