至于地上滚的另一个,自是碧丝了。
邵氏抚着胸口,犹自惊疑不定,却听明兰微笑道:“屠二爷自昨夜辛苦至今,正该好好休憩,这事交由旁人便可,何必亲自来”
屠虎笑道:“外头已清理干净了,赶紧料理了这个,大家伙儿才好放心歇着。”说着,弯腰扯去那妇人嘴里塞的布团,“夫人,您问话罢”
碧丝也被堵了嘴,只能发出呜呜的低鸣声,仰脖望着明兰,目中流露出哀求之色。
明兰不去看她,反转头向邵氏,笑道:“我有什么可问的呀这是大嫂子身边的贴心人,还是嫂嫂来问罢。”
邵氏脸上发热,不敢抬头看对面三个彪形大汉,只能去盯任姨娘,弱弱道:“我,我你为何要引贼人进来”无论娘家婆家,她从未掌管过庶务,问起话来毫无威势,越说越轻。
任姨娘一见邵氏,当场涕泪滂沱,哭嚎道:“夫人,我冤枉呀我哪敢是那贼人要挟拿刀架在我脖子上呀”
话还未说完,明兰便笑了,“我说,任姨娘,糊弄人也得看地方。你瞧瞧眼下架势,是你忽悠你家夫人就能过关的么”
任姨娘闻言,环视了屠虎及两个侍卫一眼,瑟缩了身子。
因邵氏守寡,她身边的媳妇丫鬟也跟着往暗沉老气上打扮,平日不许涂脂抹粉,不叫佩钗戴环,明兰以前没留心,此时细看,饶是一眼乌青,两颊高高肿起,依旧难掩这任姨娘姿色不俗,“是受要挟才引贼人去蔻香苑,还是里通外贼,你当旁人都是瞎子不成”
任姨娘心知明兰不比邵氏,是个厉害角色,可到底存了侥幸,嘴硬道:“黑灯瞎火的,兴许有瞧错”又扭动被捆牢的身子,冲邵氏连连头点地,“夫人,咱们相伴这么多年,您可要为我做主呀”
邵氏嘴唇动了几下,目光触及明兰寒霜般的面庞,嘴里的话又缩了回去。
“好个不见棺材不掉泪的东西”明兰冷哼一声,“好,就跟你说个清楚。”
她左手向邵氏一指,“你们夫人素日清净度日,两耳不闻窗外事,她怎会知道我将团哥儿藏于何处你们屋的邛妈妈说了,是你报大嫂嫂知道,又一劲撺掇她查个究竟。”
邵氏面如滴血,头几乎垂到胸前,任姨娘张口结舌,明兰冷笑道:“我自负行事也算隐秘了,竟叫你探得了风声;哼,你可别说是顺耳听来的可见你平日用心之深”这种事不是平日闲磕牙能探知的,必得时时留意嘉禧居动静方可。
任姨娘颤着身子,虚软道:“我,我是为了夫人和姑娘,才一直留意”
明兰不去理她狡辩,继续道,“你说动大嫂子后,趁外院大团之际,将碧丝叫去跟前问话。大嫂嫂不善言辞,只坐在上头,是你在旁巧言善语,诱以重利,终问出底细来。”
捆成虾米状的碧丝用力扭动,发出呜呜的叫声,双目如同喷火,恨恨瞪着任姨娘;任姨娘终归不算老练作奸的,竟不敢去看碧丝的目光。
“好就算你适才说的不错,你是为主子才留意我院里的情形,既打听出团哥儿下落,你就该跟大嫂嫂她们一道过去躲藏,贴身护主才是结果你跑哪儿去了”
明兰满眼讥诮,质问连连,任姨娘都答不出来。
“你借言内急跑出去,先遇上了暖香阁的阎婆子,你说去给大嫂嫂叫些宵夜,阎婆子说,彼时两侧均未起火。接着看二门的崇妈妈瞧见你往西奔去,其时东侧老宅已火光冲天了;最后是看林子的福伯,那会儿西边山林刚起火。”
明兰逐渐提高嗓门,语气愈发凌厉,“你一个内宅妇人,大乱时往外院林子那儿跑什么,摆明了去接应贼人且昨夜凡是见过你的人,都说没什么刀架你脖子的,你还敢狡辩不成”
任姨娘被逼问的手足无措,一旁的屠虎露出残忍的神气,阴:“夫人何必跟这贱婢多说,交到俺手里,把她骨头一根根拆了,看她说是不说”
明兰摆摆手,她是新时代法制人员,总要先礼后兵嘛。
任姨娘惊惧不已,如同痉挛了般团起身子,拼命挪动得离屠虎远些,尖声叫道:“二夫人饶命我都说了,再不敢抵赖的”
明兰冷冷看着她:“你晓得我想问什么罢。”
任姨娘咬了咬嘴唇,忍着手足麻痹,颤声道:“是太夫人那边那边使人来找我的。”
明兰闭了闭眼睛,喃喃着:“我猜也是她。”
“不,不止是我,外院也有太夫人的人,说好到时开门放人进来的,谁知两位屠爷临了从庄上调来许多丁勇,又亲自盯紧前后大门,没机会下手。”任姨娘断断续续道。
屠虎听得勃然大怒,吼道:“是哪个吃里扒外的兔崽子”
任姨娘吓的肝胆俱裂,忙道:“是是门房的韩三”
屠虎一愣,“韩三可那小子昨夜中箭死了呀。”随即又一把提起任姨娘的身子,吼道,“莫不是你为着脱身,胡乱栽赃”
任姨娘杀猪般嚎丧起来:“真是韩三真是他原本我只管探消息,谁知昨儿入夜前,韩三偷传消息给我,说情势有变,两边大门怕都开不了,人放不进来,叫我打听了团哥儿的藏身之处,就去西边林子那儿接应”
屠虎手一松,晦气大骂道:“居然叫眼皮子底下掺了沙子”又朝明兰连连谢罪。
明兰啼笑皆非,人都已经死了,任务也没办成,又有什么可说晦气的;屠虎犹自气愤,直说查清后,要抹了给韩三家眷的抚恤银子。
邵氏默默听了许久,此刻终于忍耐不住,冲着地上哑声道:“我,我们自小一齐大的,又共侍一夫,我往日也待你不薄,你为何要”
任姨娘本缩在地上低低哭泣,闻言忽如火山般爆发了,她用力直起身子,怨毒的瞪着邵氏,吼叫道:“你还敢说待我不薄都是你害的都是你你这假仁假义的蠢妇”
她丰满的胸膛不住起伏,粗重的喘着气,“陪嫁过来的姊妹都纷纷嫁了,我年纪最小,原想到了岁数也能配桩体面的婚事,谁知谁知,你竟把我给了那痨病鬼大爷还有几天活头,你自己守寡还不够,还要拉上我”
邵氏被她一记喝晕了,半天才反应过来,尖声辩道:“你,你怎么敢说大爷是是痨我生了娴儿后多年没动静,见你有宜男之相,有心抬举你,将来若生下哥儿,你岂非有天大的体面”
“呸,抬举个屁”任姨娘恍若变了个人,飞散着头发,疯叫道,“大爷的身子你不清楚到了后头几年,他连行房也不成,生个屁哥儿我早说了不愿,你这蠢猪却硬要说我是面皮薄,怕羞,还颠颠的去跟太夫人表功,好装贤惠,结果太夫人直接给我摆了酒”
想及往事,她泪流满面,“到了那地步,我不肯也不成了。”
邵氏失魂落魄,喃喃道:“原来你真的不愿”在她心中,顾廷煜是天下第一的好男人,又是侯府之主,加之她平日看的听的,都是丫鬟想攀上爷们当姨娘,怎么
明兰在旁冷眼看,照理说,顾家前任侯爷的阴私,不该议论,不过想这对夫妇,一个生前欺负她老公,一个昨夜险些害了她儿子。明兰便不制止,嘴角略带讥讽,静静坐着听了。
“我统共伺候了那痨病鬼不到五回;他生前,你叫我守活寡,他死了,你也不肯放了我还说什么要跟我相依为命我才几岁呀,你竟这般狠心”
邵氏听得手足冰凉,慌道:“我,我是真心想叫府里给你养老,我”
“放你娘的屁老什么老,我这般颜色年岁,还有大半辈子要过呢”任姨娘厉声叫骂,“你自己当寡妇无趣,想拖个伴儿解闷罢了”
邵氏被骂的天旋地转,欲辩不得,脸色涨得紫红,明兰看得好生解气,直至见邵氏气的簌簌发抖,才悠悠道:“好一张巧言善变的利嘴,大嫂子果然埋没你了。不过我有一问,你与大嫂嫂相伴多年,岂不知她性子绵软,最好说话,你若真想嫁人,跟她直说便是。哪怕惹她心中不快,也不见得会罚你,终究会放你出去的。你为的,怕不是单单嫁个人吧”
看任姨娘脸色忽变,明兰心知自己料中了。
死了男人的妾要改嫁,本来不难,但要嫁得好却是不易正经的好人家,干嘛非娶你个残花败柳不可,非得有大笔银子的陪嫁,或有旁的抬举才成。
任姨娘本想嫁侯府中得脸的管事,可顾家兄弟交恶,明兰怎会将服侍过顾廷煜的妾侍配给得力的管事为妻而邵氏守寡后,想多给娴姐儿攒些嫁妆,将银子看得愈发重了,自己提出改嫁,本就会惹邵氏不快,顶多白放了身契,怎么还肯给丰厚的嫁妆。
思来想去,还不若投靠太夫人那头,还能博个好前程。
“我”她刚要开口再辩解一二,就被明兰抬手拦下。
“就算你有苦衷,不得已而为之。”明兰缓缓收回手,“可我从不曾亏待过你,蓉儿姐弟俩也不曾,在林边被一刀捅死的安老伯几个不曾,惨死在蔻香苑门口的那几个婆子丫鬟更不曾就因你吃过苦头,就能里通外贼,害人性命么”
明兰一掌拍在桌上,面罩冰霜,冷冷瞧去,任姨娘无言以对,面色如土的低下头。明兰转头道:“话都问清楚了,请屠二爷将她交过去罢。”
屠虎早等这话了,闻言捡起那布团,再度塞回任姨娘的嘴里,待那两个侍卫一把夹起任姨娘,他领头迅速朝外头走去,只余下任姨娘远远传来的呜呜叫声。
邵氏僵在原地半,双手紧紧攥着帕子,脸上似是尴尬,似是恼怒,又似是伤心,半响才道:“她,她将被带往何处”
明兰指了指门口,示意夏竹去关门,同时顺口答道:“叫往刘正杰大人手上。”说着,嘴角弯了弯,“咱家是积善人家,便是内贼,也不好随意发落性命,还是交给官府办罢。”
邵氏再笨,也听出明兰话中另有深意,顿了顿,低声问:“露娘,她会如何下场”露娘是任姨娘的名字。
“那要看刘大人审得如何了若昨夜来袭的只是寻常蟊贼,那任姨娘也不过落个贼婆子的罪名,若昨夜那伙人是反贼同伙,那任姨娘”明兰说的面无表情。
作为反贼,通俗下场无非是绞颈斩首之类,若是头目级别的,大约还能享受到凌迟这种高技术含量的刑罚。
邵氏思绪万千,一时悲一时惧,忽伏桌哀哀轻泣起来,明兰没半分怜香惜玉之心,凉凉道:“大嫂嫂别急着哭,先把这个结了再说,如何”邵氏这才惊觉地上还滚着碧丝,两旁还有两个婆子,讪讪的揩泪端坐。
婆子得明兰示意,抽出堵在碧丝嘴里的布团,碧丝适才听任姨娘招供,已知自己闯下大祸,吓得泪水涟涟,甫一松开嘴里,就连忙哭着哀求:“夫人,奴婢知道错了奴婢该死,求夫人饶过我这回罢”又连连磕头,满嘴的叨扰。
夏荷见她清丽的面庞上俱是泥污和血渍,不禁暗自可怜,冷不防听明兰朝自己道:“拿出来罢。”她忙回过神,赶紧从袖中取出一小包物事放在桌上。
那是用丝巾包的一对镯子,镯身通体赤金,打成滚圆的荷叶宽边钏儿状,上头镶有数颗的明珠,璀璨夺目,于镯扣处竟还各嵌有一颗黄豆大的猫儿眼。
一见此物,邵氏的脸色顿时青红交加,她心虚的望了明兰一眼;只见明兰闲闲的拨弄那对镯子,“这对镯子是当初顾家给大嫂嫂的聘礼罢,果然好东西。”
邵氏哪敢答话,只胡乱点了点头。
“就是为了这对镯子,你就把我和团哥儿卖了”明兰声音轻柔。
碧丝抖得筛糠般,哭道:“不,不是我见是大夫人,素日夫人多信重大夫人,想着告诉大夫人也无妨”
“崔妈妈是怎么跟你说的别说是大夫人,就是天王老子,也不得透半个字。”明兰语气淡漠,“这些话,你都吃到狗肚子里去了”
碧丝无话可说,只能不断磕头求饶,又去瞧夏荷和夏竹,盼她们代为求情。
夏竹心软,耐不过就想开口,却被夏荷扯了下衣袖,制止下来。
不是夏荷心硬,而是她更清楚主母的性子,但凡明兰拿定主意的事,鲜少有人能改变,何况她看了周围一眼,缓缓低下头去。
今日这种场面,明兰却带她与夏竹来服侍,是什么用意
小桃远嫁在即,绿枝也快到放出去的岁数了,不过这一两年,嘉禧居的大丫鬟便要全部易位;翠袖和春芽倒讨夫人喜欢,可年纪还太小,那么剩下的就是夏荷心中通透,暗自决心最近要更用心当差,少自作聪明才是。