兗州,昌邑。
曹操带著大军回到昌邑时,已是傍晚时分。
夕阳西沉,將城楼染成一片暗红。
他骑在马上,望著那座熟悉的城池,心中五味杂陈。
南下討袁,歷时两月有余。
打了胜仗,分了地盘,却险些把自己搭进去。
孙坚的“盛情挽留”,刘备的“推心置腹”,还有张飞那莽夫突然兵临城下,这一切,都像一场噩梦。
好在,他平安回来了。
这一切都要归功於他的几位军师们。
“主公回来了!主公回来了!”
城门守军远远望见曹操的旗號,顿时欢呼起来。
城门大开,城中百姓夹道相迎。
曹操面上含笑,挥手致意,心中却无半分喜悦。
他翻身下马,径直往府中走去。
“志才呢?”他问迎上来的亲卫。
“戏先生在后堂,这些日子一直撑著病体处理政务,说主公回来前,兗州不能乱。”
曹操心中一暖,大步往后堂走去。
后堂,戏志才正伏案批阅公文。
他面色仍有些苍白,精神却比数月前好了许多。
张仲景南下一趟,虽不能根治他的癆疾,却也將他从鬼门关拉了回来。
只是从此以后,他再也不能像从前那样日夜操劳了。
“志才!”曹操大步而入。
戏志才抬头,见是曹操,连忙起身行礼:“主公回来了!一路辛苦!”
曹操扶住他,上下打量:“你的身子……”
戏志才微微一笑:“托主公洪福,张神医妙手回春,志才这条命算是捡回来了,只是以后怕是不能像从前那般操劳了。”
曹操握著他的手,眼眶微红:“活著就好,活著就好。”
二人落座,侍女奉茶。
曹操將南下之事一一道来。
从寿春城破,到袁术败逃,从孙坚的“盛情挽留”,到刘备的“推心置腹”,从张飞突然兵临城下,到他趁乱脱身。
每一件事,都说得细致入微。
戏志才听完,沉默良久。
“主公。”
他缓缓开口:“孙坚此人,不可小覷。”
曹操点头:“我知道,他有虎狼之心,又有刘备相助,如今又占了淮南大半,势力已成,若不加以遏制,日后必成大患。”
戏志才摇头:“不止是孙坚,主公可想过,姬轩辕为何在张飞兵临譙县时,一纸詔书將他调回?”
曹操一怔:“你是说……”
戏志才目光深远:“姬轩辕不是不想打孙坚,而是时候未到,他在等,等孙坚与主公、刘备之间生出嫌隙,等南方联盟自己瓦解,到那时,他再出手,事半功倍。”
曹操心中一凛。
戏志才继续道:“主公如今回到兗州,看似脱身,实则处境比南下之前更加凶险,北有姬轩辕,虎视眈眈,东南有孙坚,心怀不轨;西南有刘表,態度曖昧,主公若不想被吞併,就必须找到盟友。”
曹操皱眉:“盟友?孙坚不可信,刘备自身难保,还能找谁?”
戏志才微微一笑:“荆州刘表。”
曹操一怔,隨即摇头:“刘表?此人守成有余,进取不足,他坐拥荆襄七郡,带甲十余万,却从未主动出击过,这样的人,能做什么盟友?”
戏志才站起身,走到墙上悬掛的舆图前,手指点在荆州的位置:“主公,刘表確实不是进取之人,但他有一个最大的优点,他也不想被吞併。”
他转过身,看著曹操,目光灼灼:“姬轩辕势大,孙坚扩张,刘表岂能不怕?他之所以按兵不动,不过是在观望,看谁值得投靠,谁值得联合,若主公主动伸出橄欖枝,他未必不会接。”