兴平二年(195年)七月,顺天。
盛夏的顺天,烈日当空,蝉鸣聒噪。
太师府书房中,却是一片凝重的寂静。
姬轩辕端坐案后,面前摊著厚厚一叠军报。
那是锦衣卫从辽东、辽西、右北平三地加急送来的密报,每一份都盖著“十万火急”的朱红印记。
他一份份看过去,面色越来越沉。
郭嘉坐在下首,手中也捧著一份抄本,桃花眼微微眯起,难得的严肃。
田丰、沮授分坐两侧,同样眉头紧锁。
“塌顿……”
姬轩辕放下最后一份军报,缓缓开口:“集结三郡乌桓部眾,总计约二十万人。”
郭嘉补充道:“可战的精锐骑兵,约三万至五万,这些胡人,马背上长大的,个个弓马嫻熟,若让他们与袁绍南北呼应,幽州北疆,永无寧日。”
姬轩辕站起身,走到墙上悬掛的舆图前。
舆图上,幽州北境一片广袤。
辽东、辽西、右北平三郡,正是乌桓人的聚集地。
再往北,便是茫茫草原,鲜卑人的地盘。
而乌桓王庭,便在柳城。
“丘力居在位时,被咱们打怕了,这些年还算老实。”
姬轩辕手指点在柳城的位置:“可塌顿不一样,此人年轻气盛,野心勃勃,袁绍一封书信,他便欣然从命,要趁火打劫。”
田丰抚须道:“主公,乌桓之患,不可不除,如今袁绍主力在兗州与曹操对峙,韩遂屯兵董卓垒,刘焉……虽然已暗中归顺,但表面上仍要装作出兵牵制,若此时乌桓再从北疆杀来,我军三面受敌,形势危矣。”
沮授点头:“元皓兄所言极是,趁塌顿尚未与袁绍合兵,当先发制人,速战速决。”
姬轩辕转身,看向郭嘉。
郭嘉放下手中的军报,站起身,走到舆图前。
“主公,嘉以为,此战不仅要打,还要快打、狠打。”
他手指点在柳城的位置:“胡人恃远,必不设防,因其无备,卒然击之,可破灭也,且袁绍有恩於乌桓,若让他与塌顿彻底勾结,终为后患。”
他顿了顿,眼中闪过锐利的光芒:“臣建议,轻兵兼道以出,掩其不意,千里奔袭,直捣柳城!”
书房中一片寂静。
姬轩辕看著舆图,沉默良久。
上一次北征乌桓,是光和年间的事。
那时他还只是涿郡太守,让关羽、张飞和李存孝去管子城救援公孙瓚。
那一战,虽然打服了乌桓,却未能彻底解决这个隱患。
这一次,他要亲征。
“好。”
姬轩辕拍案:“传令下去,集结兵马,准备远征。”
他走到案前,提笔在纸上写下几行字,递给郭嘉:“应龙翼骑,三千人,备足箭矢粮草,李存孝、杨再兴为主將,隨军出征。”
郭嘉接过,看了一眼,眼中闪过讚嘆之色。
应龙翼骑。
那是姬轩辕打造的最精锐的骑兵。
人人身著半身板甲,披著虎豹狼皮,背后悬掛著用猛禽羽毛编制的翅膀。
手持长矛,背上掛著神机弩,一人双骑,其中一匹战马都配备了马鎧。
这支骑兵,可在轻骑和重骑之间隨意切换,来去如风,衝锋如雷。
这支骑兵,上一次出战还是討董的时候,项羽三百人破汜水关靠的就是应龙翼骑。
如今,终於要再次亮相了。
“另外。”
姬轩辕继续道:“传令冉閔,锦衣卫严密监视三郡乌桓动向,每日一报,传令赵云,严守界桥,不得让袁绍有机可乘,传令荀彧。”
他顿了顿,声音转沉:“顺天之事,尽付文若,后方粮草輜重,由他全权调度。”
郭嘉、田丰、沮授齐齐起身,抱拳道:“诺!”
三日后,顺天北门。
旌旗蔽日,战鼓如雷。
一万七千精兵,列阵於城外。
枪戟如林,甲冑如潮。
战马嘶鸣,士气如虹。
阵前,还有三千应龙翼骑格外醒目。
他们身披半身板甲,甲片在日光下泛著冷冽的光芒。
肩上披著虎豹狼皮,狰狞的兽头垂在胸前。
背后,用猛禽羽毛编制的翅膀高高耸起,在风中微微颤动,远远望去,如同一群降临人间的天神。
他们胯下的战马,同样披著马鎧,只露出四蹄和眼睛。
马鞍旁掛著长矛,背上背著神机弩,腰间还悬著唐横刀。
这是一支武装到牙齿的钢铁洪流。