初平四年(193年)二月初,代郡,桑乾河畔。
残雪未消,寒风凛冽。
一队骑兵沿著官道疾驰南下,马蹄踏碎薄冰,溅起泥水。
为首一將,身长八尺,虎背熊腰,面如鑌铁,一双眼睛开合间精光四射。
他身披玄甲,外罩黑裘,马鞍旁掛著一柄沉重的双刃矛和一柄半月鉤戟,正是镇守代郡两年有余的冉閔。
“將军!”
身后副將策马上前:“前面就是飞狐口了,过了飞狐口,便是幽州地界!”
冉閔点点头,勒马眺望远方。
两年了。
自初平二年春受命镇守北疆,至今已近两载。
这两年里,他率军北拒鲜卑,西御乌桓,大小数十战,斩获无数。
鲜卑人闻“冉”字旗號便胆寒,乌桓诸部再不敢南窥。
边塞之地,终得安寧。
可他也两年没见到大哥了。
“驾!”冉閔一夹马腹,战马长嘶,向南狂奔。
二月初八,顺天。
“四哥回来了!”
城门口,早有一队人马等候。
为首的是杨再兴,身后跟著几名亲卫。他策马上前,抱拳笑道:“四哥一路辛苦!”
冉閔翻身下马,与杨再兴重重拥抱了一下,咧嘴笑道:“九弟!”
杨再兴嘿嘿一笑:“四哥,大哥在府中设宴,就等你呢!”
冉閔点头,翻身上马,率部隨杨再兴往太师府而去。
沿途百姓见这支队伍军容整肃,纷纷避让。
有眼尖的认出冉閔,低声议论:“那是镇北將军冉閔吧?听说在边疆杀得鲜卑人闻风丧胆!”
“可不是嘛!据说他一个人就斩了鲜卑千夫长十多人!”
冉閔耳力极好,將这些议论听在耳中,却只是嘴角微微一勾,並不在意。
这些年镇守代郡,与鲜卑、乌桓大小数十战,杀敌无数,威震北疆。
但他心中明白,这些功劳,都是大哥给的。
太师府,正厅。
姬轩辕早已在厅中等候。
见冉閔大步而入,他起身相迎,脸上满是笑意。
冉閔快走几步,单膝跪地,抱拳过顶:“大哥!弟弟奉命回京,特来復命!”
姬轩辕上前將他扶起,上下打量了一番,拍了拍他结实的臂膀,温声道:“四弟,这些年镇守边疆,辛苦了。”
冉閔摇头,眼中满是感激与敬重:“大哥哪里话!兄弟们都在各司其职,弟弟怎敢在边疆懈怠?”
姬轩辕点点头,拉著他在席间坐下,亲手为他斟酒。
“来,先饮一杯,暖暖身子。”
冉閔接过酒盏,一饮而尽。
他放下酒盏,看向姬轩辕,问道:“大哥此番召我回来,可是有什么要事?”
姬轩辕微微一笑,没有直接回答,而是拍了拍手。
厅侧的门帘掀开,一道窈窕身影款款而入。
那是一个十五六岁的少女,一袭浅緋色深衣,外罩月白半臂,髮髻轻綰,斜插一支碧玉步摇。
她眉目如画,肤若凝脂,虽带著几分少女的青涩,却已隱隱可见倾城之姿。
只是此刻,她那双清澈的眼眸中,带著几分好奇,几分紧张,正悄悄打量著坐在席间的冉閔。
冉閔微微一怔,看向姬轩辕。
姬轩辕笑道:“四弟,这便是江东乔氏的二小姐,乔公依约,將她送至顺天。”
他顿了顿,又对那少女道:“婉儿姑娘,这便是我的四弟,冉閔,字永曾,镇北將军,关內侯。”
小乔,乔家二小姐,闺名一个“婉”字。
小乔闻言上前几步,盈盈一福,轻声道:“小女乔婉,见过冉將军。”
她的声音清脆如黄鶯出谷,却带著几分微微的颤抖。
冉閔看著她,一时不知该如何是好。
他杀人无数,在战场上从不知惧,可此刻对著这个娇娇怯怯的小姑娘,竟有些手足无措。
“呃……姑娘请起。”他憋出一句,伸手虚扶了一下,又訕訕地收回。
姬轩辕看著这一幕,心中暗笑。
他这个四弟,战场上杀伐决断,威震北疆,可面对这娇滴滴的小姑娘,倒像个毛头小子似的。
“四弟。”
姬轩辕开口道:“婉儿姑娘虽为妾室,但既是乔公之女,又千里迢迢来投,自当郑重对待,从今日起,她便入你府中,你需好生相待,不可轻慢。”
冉閔抱拳:“大哥放心,弟弟记下了。”
姬轩辕又看向小乔,温声道:“婉儿姑娘,我这四弟虽是个粗人,但心地纯善,待人至诚,你既入他门中,便是一家人,日后若有任何需要,只管来寻我便是。”