兗州,昌邑,刺史府。
夜色渐浓,刺史府正厅却灯火通明,觥筹交错。
曹操今日做足了东道主的派头,府中上下张灯结彩,珍饈美饌流水般呈上,更有歌舞助兴,丝竹绕樑。
他亲自把盏,频频向张飞、郭嘉敬酒,言谈间热情而不失分寸,既显隆重,又不墮自家威风。
张飞这一路奔波,早已飢肠轆轆,此刻对著满案酒肉,也顾不上客套,大口吃肉,大碗喝酒,吃得满面红光。
曹操麾下诸將轮番上前敬酒,张飞来者不拒。
郭嘉却只是浅酌慢饮,一双桃花眼在席间不动声色地游走,將眾人神色尽收眼底。
酒过三巡,曹操放下酒盏,看向郭嘉,笑道:“奉孝,太师信中可还有別的话?曹某洗耳恭听。”
郭嘉会意,从怀中取出一封缄封严实的书信,双手呈上:“主公言,此信需曹公亲启。”
曹操接过,拆开细看。
信上笔跡清峻,正是姬轩辕亲笔。
前半部分先是对曹操治理兗州的政绩大加讚赏,招抚流民,屯田积穀,整军经武,使兗州成为关东少有的安定之地。
隨后提及,已上奏天子,正式任命曹操为兗州牧,总领兗州军政,仪比三司。
曹操读至此处,眼中精光一闪,旋即敛去。
兗州牧。
他此前虽已实际掌控兗州军政,但名义上仍是刺史,此番姬轩辕以天子之名正式加封,无异於將“兗州牧”这道名分双手奉上。
有此名分,他在兗州的统治便彻底名正言顺,收税、徵兵、任免官吏,皆可堂而皇之。
他抬眼看向郭嘉,意味深长地笑了笑:“太师厚爱,曹某愧领了。”
目光下移,继续看信的后半部分。
后半部分话锋一转,提及张飞与夏侯氏婚事。
姬轩辕言辞恳切,说五弟张飞虽粗莽,但为人赤诚,勇冠三军,是当世难得的虎將,听闻夏侯渊將军有一侄女,德容兼备,愿结秦晋之好,两家永为亲家,共扶汉室。
曹操读完,將信放在案上,沉吟不语。
张飞正与曹仁斗酒,浑然不觉。
郭嘉却已放下酒盏,静静等待。
曹操的目光,缓缓转向坐在下首的夏侯渊。
夏侯渊此时正端坐席间,见曹操看向自己,先是一怔,隨即脸上浮起一丝不自然的神色。
“妙才。”
曹操开口,声音温和:“太师信中提及,欲为张將军求娶你那位侄女,此事关係令侄终身,某不便替你做主,还需你亲自拿个主意。”
他將信递向夏侯渊。
夏侯渊接过信,飞快地扫了一遍,脸上的不自然更浓了。
他抬头,看看张飞,又看看曹操,嘴唇翕动,却不知该如何应答。
说同意?
这门亲事关乎姬曹两家关係,岂是他一个武將能决断的?
说不同意?
那岂不是当眾打姬轩辕的脸?
张飞就坐在对面,刚救了曹嵩一命,满座皆知其恩,他如何开口拒绝?
夏侯渊手足无措,额角竟渗出细汗来。
曹操看著他那副窘態,嘴角微微上扬,勾起一丝微不可察的笑意。
他也不催促,只是端起酒盏,悠然抿了一口。
郭嘉冷眼旁观,心中雪亮。
曹操这是把皮球踢给了夏侯渊。
若夏侯渊一口答应,那是夏侯家自己的意思,与曹操无干。
若夏侯渊婉拒,曹操便可顺势推脱,说非某不允,实乃夏侯家不愿。
无论结果如何,曹操都不必担干係。
就在夏侯渊进退维谷之际,曹操將目光极其隱蔽地投给了自己的父亲。
曹嵩会意,隨即一个苍老而威严的声音响起:“妙才,你还犹豫什么?”
满座一静。
眾人循声望去,只见曹嵩不知何时已站起身,正捋著花白鬍鬚,含笑看著夏侯渊。
“这门亲事,老夫看是再好不过!”曹嵩朗声道。
“张將军乃当朝太师结义兄弟,勇冠三军,威震天下,人品更是没得说,此番费县相救,若非张將军仗义出手,老夫这条老命早交代在乱石岗了!”
他走到张飞面前,对夏侯渊道:“你且看看,这样的英雄人物,哪里去找?你那侄女嫁过去,那是享福的!”
他顿了顿,笑得更深:“况且张將军是太师的兄弟,若结了这门亲,咱们曹家、夏侯家与太师,便是一家子了,日后共扶汉室,岂不是美事?”
曹嵩一番话,说得情真意切,滴水不漏。
既还了张飞救命之恩的人情,虽然不足以偿清,但至少是还了一部分。
又將夏侯渊的退路堵得严严实实,长辈都发话了,你一个做叔叔的,还好意思说不?
夏侯渊听罢,脸上的窘迫渐渐化开,转为沉思。
张飞此时也反应过来,挠了挠头,嘿嘿笑道:“夏侯將军,俺张飞是个粗人,不会说漂亮话,但俺可以对天发誓,若娶了令侄女,必当视若珍宝,绝不让她受半点委屈!若有违此誓,天打雷劈!”
他这话说得质朴,却透著一股真诚。
夏侯渊看著他,又看向曹操,见曹操微微頷首,终於抱拳道:“既如此……渊愿与张將军结这门亲,只是……”
他顿了顿:“涓儿,如今並不在昌邑,尚在譙县老家,张將军若不在昌邑稍住几日?渊立马遣人去接,不日便到,届时让二人见上一面,若小女也无异议,渊便做主將婚事定下。”
张飞闻言大喜,连声道:“好好好!俺等!俺等!莫说几日,便是等上一个月,俺也等得!”
他转头看向郭嘉,眼中带著询问。