一个平静却带著无形压力的声音在棚口响起。
王禄闻声一怔,抬头望去,只见风雪中,数人立於棚外,为首者並非魏攸,而是一位面容清癯、目光沉静如古井的中年文士,魏攸正恭谨地侧立其身后半步。
王禄手中的青瓷茶盏“哐当”一声掉在矮几上,滚烫的茶水泼洒出来,烫得他手背一哆嗦。
他却浑然不觉,猛地站起身,脸上那愜意的笑容瞬间冻结,转为惊愕,隨即是迅速瀰漫开来的巨大恐慌。
他虽然未曾亲眼见过刘虞,但见此情形,魏攸的態度,来人的气度威仪……哪里还猜不到?
“下……下官安次县令王禄,不知使君驾临,有失远迎,死罪!死罪!”王禄几乎是连滚带爬地衝出温暖的茶棚,扑倒在刘虞面前的雪地里,连连叩首,声音因恐惧而剧烈颤抖,狐裘下摆拖在雪泥中,污浊不堪。
刘虞没有立刻叫他起身,目光缓缓扫过茶棚內温暖的炭火、精致的茶点,又扫过王禄身上厚实光鲜的狐裘,最后落回他冷汗涔涔、紧贴雪地的惶恐面孔上。
他语气听不出喜怒,却字字如冰锥:“王县令倒是好雅兴,城外饿殍遍野,啼飢號寒,百姓冻馁待毙,你这茶棚之內,却是温暖如春,茶香裊裊,裘袍加身,好不自在。”
王禄额头紧贴冰冷雪地,不敢抬起,颤声道:“下官……下官惶恐!因、因连日处置流民賑济事务,殫精竭虑,偶感风寒,故、故在此稍歇片刻……城外施粥之事,下官已严令务必足量,定、定不让百姓再有冻饿之虞……”
“不让百姓冻饿?”刘虞重复了一句,嘴角泛起一丝冰冷的弧度。
他不再看王禄,转而问道:“路上所见,那么多死去的百姓,你打算如何处置?”
王禄忙不迭答道:“回使君,下官……下官已安排人手,正在城外寻一处宽敞之地,挖设大坑,以为义冢,將……將亡者统一安葬,入土为安。”
“统一安葬,入土为安……”刘虞喃喃,目光望向远处城墙下瑟缩的人影。
“那这些还活著的人呢?如今算是有了口你所谓的『粥』喝,可这风雪之夜,他们睡在哪里?莫非就睡在这冰天雪地之中?”
“这……这……”王禄语塞,冷汗涔涔而下。
“小人……下官也正为此事犯愁啊!难民人数眾多,城內屋舍有限,实、实在难以安置……”
“难以安置?”刘虞的声音陡然拔高,带著压抑不住的怒火。
“那就让他们冻死好了!”
王禄嚇得魂飞魄散,连连磕头:“使君明鑑!小人绝无此意!绝无此意啊!”
“绝无此意?”刘虞戟指城外粥棚方向。
“你將粥棚设在城外,让成千上万百姓在这大雪寒天里,领了粥也只能待在城外挨冻,这不是想让他们冻死,又是什么?他们进了城,至少能寻个屋檐墙角避避风雪!你为何不让他们进城?!”
“那……那这么多人涌进城里,城中如何安置啊?治安如何维持?若是引发疫病……”王禄试图辩解。
“你住在哪里?你的家眷亲族住在哪里?”刘虞打断他,厉声质问。
“是不是都住在城里,高屋暖炕?!你有地方安睡,就没办法为这些无家可归的子民想想办法吗?!朝廷將这安次县交给你管辖,这里的百姓就是你的子民!你捫心自问,可曾將他们当作父母儿女一般看待?!”
王禄被问得哑口无言,匍匐在地,瑟瑟发抖。