塞外的风裹挟著血腥与焦土气息,一路向南。
柯最部落被焚毁、乌延授首、魁头与柯最被擒的消息,如同投入平静湖面的巨石,在幽州以北的广袤草原上激起了层层涟漪,並以惊人的速度向外扩散。
最先得到確切消息的,自然是与柯最部落相邻的另外两位鲜卑中部大人,闕居和慕容。
“什么?!柯最的本营被毁了?!”
营帐中,身材魁梧如熊、面膛赤红的闕居猛地从铺著虎皮的座椅上站起,將手中的酒碗狠狠摜在地上,酒液与碎片四溅。
他眼中充斥著难以置信的暴怒与惊疑。
当闕居和慕容率领各自部落近一千骑兵,急匆匆赶到柯最部落故地时,映入眼帘的只有满目疮痍。
曾经连绵的白色穹庐已化为一片焦黑的灰烬,尚未燃尽的木架冒著缕缕青烟。
空气中瀰漫著浓重的焦臭味和令人作呕的血腥气。
草原上到处是倒毙的人畜尸体,禿鷲和野狼已经开始聚集,发出贪婪的嘶叫。
桑乾河的一段河水被血染成了暗红色,尚未完全消散。
闕居年约四旬,阔脸虬髯,是中部大人中资歷较老、以勇悍著称的。
慕容则稍年轻,约面庞比一般鲜卑人清瘦些,眼神也更显精明。
两人看著这片惨状,脸色都阴沉得能滴出水来。
一部大人连同其部落核心被屠戮殆尽,这在檀石槐死后、鲜卑各部鬆散联盟的时期,是极其严重的事件。
“搜!看看还有没有活口!”闕居压下心头震惊与怒意,厉声下令。
骑兵散开搜索。
很快,几名亲卫从一处远离营地中心、靠近河湾的茂密草丛中,拖出了一对瑟瑟发抖的男女。
男子穿著破烂的柯最部落战士皮甲,女子则是普通牧民装扮,两人皆面无人色,眼神涣散,显然惊嚇过度。
“大人,只找到这两人,这士兵说……他是柯最部落的人。”亲卫稟报导。
闕居打马上前,居高临下地审视著这对侥倖逃生的男女,尤其是那士兵:“这里发生了什么事?柯最呢?部落怎么成了这样?”
那士兵在慕容冰冷的目光注视下,牙齿打颤,语无伦次地將所知断断续续道出:“昨、昨天……柯最大人带了几乎全部勇士,去、去围剿乌延那叛徒的残部……说、说要抢马抢人……一早就出发了,然、然后……下午,太阳偏西的时候……汉军骑兵,从桑乾河那边突然衝过来!像、像魔鬼一样!”
他脸上浮现出极致的恐惧,仿佛又看到了那黑色的死亡洪流:“他们打著一面很大的旗,上面写著一个字……小的不认得汉人的字……但听被抓时有人喊,是『姬』字!他们太可怕了,手里的弓弩能连射数十发,一直射……柯最大人没回来……魁、魁头大人,他昨天正好来我们部落商议事情,也被……也被抓走了!”
“魁头?”慕容眉头紧锁,与闕居交换了一个眼神。
“这个蠢货,跑到中部来干什么?”闕居低声咒骂,心头疑云大起。
檀石槐的孙子,东部鲜卑的贵族,秘密跑到中部柯最的部落来做什么?
这其中恐怕不止是寻常往来。
“汉军有多少人?往哪个方向去了?”慕容沉声追问,声音比闕居温和些,却带著不容置疑的压力。