光和七年冬月的涿郡,寒气已深入骨髓。
接下来的几日,涿郡城外一处隱秘山谷中,炉火日夜不熄
姬轩辕裹著厚裘,亲自督工。
山谷三面环山,仅有一道狭口可入,关羽已派兵严守。
谷內搭起了简陋的草棚,十口大铁锅架在砖灶上,冒著腾腾热气。
数十名精挑细选的匠人、士卒,在田丰的指挥下忙碌著。
起初,无人相信那吃死人的毒盐矿能变成精盐。
“將军,这...这真能成?”一个老匠人捏著灰白色的盐矿石,摇头嘆气。
“老汉煮盐三十年,从未见过矿盐能吃的,就算河东池盐、巴蜀井盐、东海晒盐,最好的也不过是青白色,多少都带苦味,这矿盐...”他话未说完,但意思明了,这是白费功夫。
张飞粗声粗气道:“俺大哥说能成,就一定能成!你们照做便是!”
姬轩辕不以为意。
他站在一口锅前,看著矿石被砸成碎块,倒入沸水中溶解,浑浊的盐水翻滚著,散发出一股刺鼻的气味。
这第一步“溶解”,便难住了眾人——水温控制、矿石比例、搅拌频率,稍有差池,要么溶解不彻底,要么杂质溶出过多。
“停。”姬轩辕咳嗽著,俯身观察。
“火太大了,杂质遇高温会更易溶入盐水,改用文火,慢煮。”
他取来几层粗麻布,叠成滤袋,让士卒將溶解后的盐水缓缓倒入。
浑浊的液体经过过滤,变得清澈许多,但仍是淡黄色。
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“还不够。”姬轩辕皱眉。
他知道,这盐矿中的杂质除了泥沙,更棘手的是硝酸盐、镁盐、钡盐等可溶性毒物。
单纯的物理过滤去不掉这些。
“取木炭来。”他下令。
匠人们面面相覷。
木炭?
煮盐要木炭作甚?
姬轩辕不解释,命人將木炭砸成碎末,铺在滤袋底层。
这是他记忆中的简易活性炭吸附法,虽不如现代工艺,但在这个时代,已足够去除大部分异味和有机杂质。
盐水再次过滤。
这一次,流出的液体近乎透明。
田丰眼睛一亮:“主公此法,竟能化浊为清!”
但这只是第二步。最关键的是“结晶”。
盐水被重新倒入洗净的铁锅,小火慢熬,水汽蒸腾,锅沿渐渐析出白色晶体。
匠人们围拢过来,屏息观看。
第一锅成了。
但刮下的盐仍是灰白色,尝之,苦味稍减,但仍明显。
“失败了?”沮授皱眉。
“不。”姬轩辕抓起一把盐,在手中搓揉。
“杂质还有残余 是蒸发太快,杂质隨盐一同析出了,再来,火再小些,搅动要均匀。”
第二锅、第三锅...连续两天,皆未成功。
到第三日黄昏,眾人都有些气馁。
炉火映著姬轩辕苍白的脸,他咳得厉害,却仍不肯休息。
“主公,您先回去歇息吧。”典韦劝道。
“这儿有俺盯著。”
姬轩辕摇头,盯著锅中渐渐浓稠的盐水。
忽然,他眼睛一亮:“停火!不要等到全乾,还剩一层水时便停!”
锅中,盐水渐渐冷却,神奇的一幕发生了锅底、锅壁,析出了一层洁白如雪的晶体,晶莹剔透,与之前灰扑扑的盐截然不同!
“成了!”姬轩辕声音发颤。
他让人熄火,待稍凉,用木勺小心刮下那层白盐,盛在陶盘中。
雪白,细腻,在冬日昏暗的光线下,竟仿佛自行发光。
没有一丝杂色,没有半点污浊。
典韦第一个按捺不住,铜铃大眼瞪圆,伸出蒲扇般的大手就抓了一把,塞进嘴里。
下一刻,他整个人僵住了。
“恶来?怎、怎么了?”赵云紧张地问,生怕这盐还有毒。
典韦喉结滚动,慢慢咂摸著嘴,然后脸上露出一种近乎梦幻的表情:“咸...就是咸...一点苦味都没有!还有点...有点鲜?”
他说不出更文雅的词,但那表情已说明一切。
姬轩辕没好气地笑骂:“吃这么多不怕齁死你!”
眾人这才反应过来,一拥而上。
卢植用指尖捻起一小撮,放在眼前细细端详,又小心翼翼地用舌尖轻触,隨即老眼圆睁,鬍鬚微颤:“这...这...太不可思议了!纯净如雪,味纯而鲜!莫说百姓,便是宫中御膳,老夫都敢断言,绝无此等品相之盐!”
关羽抚髯的手停在半空,丹凤眼中满是震撼。
张飞直接怪叫一声:“我的娘誒!大哥,你这脑子到底是怎么长的?那毒死人的石头,真叫你变成仙盐了?!”
田丰、沮授、郭嘉三位谋士也各自取盐细观。
田丰沉声道:“此盐一出,天下盐价,恐要重定。”
沮授目光深邃:“利之大,祸之始也。”