余烬拍板很果断,但行动的执行也不可急躁。小队细致严谨地进行著准备工作:
它们將多根长绳连接起来,確认其总长度超过百米。
绳索的一端牢牢系在悬崖最上方突出的岩石和树上,由工匠反覆確认其安全性和稳定性,另一端垂向深渊。
这就是主绳,用於猿人下降时抓握和借力。
而之后,工匠又取出了几条偏短的,大概一米长的皮绳。
这是安全绳,一端將固定在猿人的身上,另一端则以活结的形式系在主绳上。
这个设计是余烬提议的。
儘管猿人本就擅长攀爬,手臂力量强且灵活,但是这是超过百米的悬崖,一旦失手跌落,后果不堪设想。
其他几猿纷纷表示自己明白了。
很快,时间马上就要到正午。
天似乎晴了些,乌云从头顶飘走了,让余烬鬆了口气。
该出发了。
余烬的意识落在这新点燃的子火上,意念却投向了那个蹲在地上的大块头——
大牙。
此时的大牙,正抓著身旁一块凸起的岩石。它那比其他猿人粗壮了一大圈、充满爆发力的大腿,依然在不受控制地打著摆子……
恐惧几乎要將这个外表凶悍的大个子,彻底吞没。
余烬也有些於心不忍。
作为神明,他绝不希望自己的眷属在极端恐惧下白白送命。
这垂直下降的百米悬崖容不得半点闪失,一个因为恐高而手脚发软的战士,很容易在攀爬过程中失足,成为整个队伍的致命隱患。
“留下……看守绳索……保护退路。”
余烬將“留守上方”的指令,传递给了【先知】,並示意它转达给大牙。
它走到大牙身边,拍了拍他宽阔厚实的肩膀,发出两声短促温和的“嗬嗬”声,指了指崖顶捆绑主绳的巨树,又指了指大牙,比划了一个“停留”和“守护”的手势。
听到这个指令,大牙紧绷的肌肉如释重负般鬆懈了一瞬。
它转过头,背对地裂,目光下意识地避开了那张仿佛要吞噬一切的黑色巨口。
但紧接著,隨著它转头,它看到了身后的其他队员——
身材不算高大的先知、瘦弱的小斑点、安静沉默的小哑巴,还有那只同样不安的小狼白额。
大牙那张凶神恶煞的脸上,出现了一个类似纠结的表情。
它畏高,它怕底下仿佛诡异低语的风声,和白色的庞然大物。它的本能正在催促它立刻掉头逃回前哨站中,温暖安全的火塘边。
可是……
它是被黑猿头领挑选出来的,队伍里最强壮的猎手。
神明赐予他锋利的燧石长矛,赋予它一身碾压同类的肌肉,如果最强壮的它留在了安全的崖顶,一旦下面遇到无法抵御的危险,谁来挡在先知和小崽子们的前面?
“吼……”
大牙喉咙里发出了一声嘆气一般的闷哼,鬆开了那块被他攥住的岩石。
它走到【先知】面前,用力摇了摇头。
隨后,大牙转过身,面向那团背在先知背上、代表著余烬意志的子火。这个身高体壮的巨猿“噗通”一声单膝跪地,这是【先知】之前定下的对神的礼仪。
然后,它用宽大的手掌重重拍了拍自己宽厚的胸膛。
它指了指那深不见底的恐怖地裂,又指了指身后的小猿。最后,它一把抽出腰间的短矛,握在手里,做出了一个无比决绝的刺击动作!
它不留下。
它要跟著下去。
“……”
承载著余烬的火苗在崖边的微风中,轻轻晃动。
他注视著眼前的大块头。
如果让大牙下到底下去,会不会有意外的情况出现?
利大於弊还是弊大於利?
余烬也不知道。
但是……
“准许。”
余烬最终,將一缕极其纯粹的讚赏与庇护之意,顺著火光的温度,轻轻拂过大牙那张写满恐惧与坚毅的脸庞。
得到了神明的首肯,大牙仿佛被注入了力气,连腿也不抖了。
它转身大步走向崖边的主绳,一把將安全绳扣在自己的腰间。
“准备下降。”
余烬传达了最后的指令。
四只先遣队中的猿人,再次繫紧了身上的带的装备,短刀、火把和备用绳。又確定腰间用皮绳与主安全绳相连。
“稳一点,不要著急,一定注意安全。”
余烬则对先遣队反覆强调。
正午的阳光直射深渊,稍稍驱散了一些雾气。
先遣队开始下降。
大牙自告奋勇一马当先。
它双手紧握主绳,脚蹬在岩壁凸起上,一点一点向下挪动。
似乎是因为背对著崖底的姿势,大牙看不到底部的景象和高度,只能看到自己上方的小斑点它们,这让它原本颤抖的四肢很快就恢復了稳定。
它的动作一向有著不符合它身型的敏捷和谨慎,每下降几米就停下来观察视线中的落脚点。
小哑巴和小斑点紧隨其后。
最后,也就是最上方的,是【先知】。
余烬通过绑定在先知身上的子火,紧紧盯著它们。
而崖顶上,留守的【工匠】和白额都屏息凝神。
它们牢牢盯著下方同伴的身影,直到后者变成四个小黑点。
前半段很顺利,在大牙的带领下,很快通过了有绿色植被覆盖的上部区域。
远征小队渐渐进入到了悬崖的中部,光照变暗了,眼前是只剩下嶙峋岩石的岩壁。
下降进行到约五十米。
“……嗡……”
原本安静的、按部就班的下降过程,被打断了。
是那个声音。
那诡异的“嗡……咔……”声,突然变大。
紧接著,毫无徵兆地,从深渊底部传来一声清晰如同金属断裂般的——
“鏘——!”
声音尖锐刺耳,在裂缝中激起巨大的迴响。
紧接著,是一连串“咔啦啦啦”的碎石滚动声,仿佛有什么巨大的东西在下方移动或崩塌。
再然后,是一声轻微的断裂声,正来自猿人身上——
“咔嚓——”
没有猿来得及反应,而火把上已子火形式存在的余烬更是无能为力……
只见,一条原本极其坚实的安全绳,猛地断裂开!
是小哑巴身上的那一条。
原本有两根手指粗的皮绳被最后一丝纤维连著,似乎只因小哑巴的体重偏轻,所以才没有彻底断裂!
好在,主绳还没出问题。
小哑巴紧紧抓住那根粗壮的主绳,试图稳定住身体,依然没有发出声音,也没有表现出恐惧。
余烬的心提到了嗓子眼。
他將所有的意识和注意力集中到小小的火把上,视线迅速向下飘去,想要看清声音的来源。
但就在他什么都看不到。
或者说,底下似乎什么都没有。
而就在余烬还在试图弄清楚状况时,异变再生!
“嗡————”
一阵低沉的震动,从深渊最深处传来。
那仿佛一种直接作用於物质和精神层面的“震盪”。余烬的意识体都感到一阵剧烈的眩晕和拉扯感,仿佛要被震散。
这震动逐渐增强。
而岩壁,竟然开始微微颤抖!
从高处垂下来的主绳,也仿佛跟著地裂,疯狂摇摆起来。
动能让它摇摆的弧度越来越大、越来越距离。
猿人们露出了极其恐惧的神色,尤其是大牙。它们只能试图紧紧抓住主绳和岩壁,试图不被这剧烈的震盪摔下去。