那座余烬一直縈绕於心的遗蹟,位於族群洞穴的东北方向,需要穿过一片地势起伏、乱石嶙峋的丘陵地带,还要越过一条因近期降雨而变得湍急的溪流,或者说是小河也不为过。
这段路程对於依靠双脚跋涉的猿人来说,堪称遥远且充满未知风险。
平日里的狩猎和採集活动,正常来说只要不是食物匱乏,都不会涉足如此遥远的区域。
而最初先知小猿人碰巧经过,也是因为那几天正巧食物稀缺,为了完成文明之火的“任务”,它稍微绕远了路。
现在距离它们出发半天后,【先知】终於传来了“到达”的信號。
余烬的精神为之一振,立刻將全部注意力集中到那道遥远而微弱的意念连接上。
意念因为遥远而变得有些微弱,甚至充满了杂音。
升级了【中级神諭】后的先知,其与文明之火的联繫得到了强化,即便相隔甚远,也能通过一种类似“祈祷”的方式,单向地向余烬传递模糊的意念和零碎的画面。
但这已是目前的极限,並且余烬无法跨越这遥远的距离去回应。
文明之火现在这微薄的力量,还不足以支撑他跨越如此距离进行清晰的回应或下达复杂的指令。
因此,在出发前,余烬反覆向先知强调了“谨慎”二字:
无需冒险深入,只需在外围仔细观察,將所见所闻儘可能详细地通过祈愿的形式描述,以免回来之后遗忘细节就好。
好在先知没有辜负他的期望,成功抵达了目的地,並在他能力范围內,送回了它的第一份报告。
此刻,先知的意念断断续续地传来,伴隨著一些扭曲模糊的视觉片段:
那是一条巨大的地裂峡谷,仿佛大地被某种可怕的力量生生撕开。
峡谷边缘陡峭,怪石嶙峋。
可惜今日天气不佳——
淅淅沥沥的小雨在这里化作了浓重的雾气,尤其是峡谷深处,乳白色的雾气如同活物般翻涌,將下方的景象遮蔽得严严实实,以猿人的目力,根本无法窥探谷底的全貌。
所以,先知所能描述的,仅限於靠近崖壁顶端的一小部分。
它“告诉”余烬,在雾气偶尔散开的间隙,能看到峡谷底部並非一片死寂,反而似乎生长著异常茂密、叶片巨大的植物群。
那些叶子的形状是它从未见过的庞大。
更引它注目的是,在浓密的植物掩盖下,有一处地方隱约露出了一截惨白色的东西,其轮廓巨大,质地看起来像是某种巨型生物的骨骼。
但其规模远超它们狩猎过的任何动物,甚至比它们想像的极限还要庞大,静静地横臥在诡异的植物丛中。
除了谷底的模糊景象,先知还报告了它在崖壁上的发现。
它注意到,在相对安全一些的悬崖峭壁上,有鸟类筑巢的痕跡,甚至看到了一些小型嚙齿类动物在石缝间敏捷地打洞穿梭。
这些生灵似乎都並未觉得此地有何危险,活动得颇为自在。
最后,先知努力地想向余烬传达一个更复杂的意象,但是其內容却始终不甚清晰:
它觉得峡谷某一侧的岩壁,那被风雨侵蚀得斑驳不堪的表面,似乎存在一些非天然的、带有规律的刻痕。
它无法理解那是什么,只能用“石头上的痕跡”这样简陋的意念来形容,並且因为智力的限制和距离的干扰,它根本无法复述出那些刻痕的具体模样。
只能传递一种“存在很奇怪的『不自然』痕跡”的模糊感觉。
信息到此为止,先知的意念连接因为距离和它自身的精力消耗而逐渐减弱,最终中断。
余烬默默消化著这些信息。
雾气笼罩的峡谷、巨大的未知植物、疑似史前巨兽的骸骨、以及最重要的——可能存在的“人”工刻痕,疑似壁画……
这一切依然都指向那个地方绝不寻常。
而先知关於鸟类和啮齿动物活动的报告,则让余烬稍稍安心。
既然这些对环境敏感的小生灵能在此地安然生存,至少说明目前那里没有显而易见的、持续存在的致命威胁,比如强大的掠食者巢穴或是毒瘴。
这在一定程度上印证了他之前的猜测:
即便那里真有什么高等文明留下的痕跡,也大概率是久远以前的遗存,其创造者或许早已离去或湮灭,暂时不至於对偏安一隅的猿群构成直接威胁。
最糟糕的情况是那里还有现存文明的活动,但是既然小鸟都可以在那里筑巢,那么说明这个文明应该不至於主动对他的族群发起攻击。
……因为对於其他文明来说,猴子(猿人)和鸟现在看来暂时还没有太大区別。