察五拍案而起,怒目圆睁厉声呵斥:
“放肆!简直鼠目寸光!世间八流盗骗抢、九流耍艺娼,一个戏子半拉娼,戏子本就是下九流的营生,地位卑微,连盗匪贼寇都不如!我往日票戏,不过是閒来消遣、自娱自乐,权当玩乐解闷,岂能当真下海做戏子?这般卑贱行当,若是沾了身,我死后有何顏面去见列祖列宗?”
一番怒骂劈头盖脸砸下来,察荣嚇得魂飞魄散,连忙跪地磕头不止,大气都不敢喘,自此再也不敢多言半句,妥妥的好心撞在枪口上——自討没趣。
可活人终究要吃饭度日,察五心气高傲、眼高手低,死要面子不肯外出谋生,一家两口的活计、全部口粮,尽数压在了察荣一人肩上,为了餬口活命,察荣放下所有身段,走街串巷打八岔,也就是打零工,做杂活,侍弄花草、遛狗餵鸟、清扫宅院,市井底层的零碎苦活无一不干,就这样养著察五。
好在他往日忠厚本分,在大宅门当差时积攒了不少人情,城里大户人家的僕役下人大多与他相熟,各家主事看他老实勤恳,多半半帮半济、施捨贴补,主僕二人这才勉强度日,不至於冻饿街头。
直到前阵子,一位旧友找上门来,给他介绍了二皮脸的活计,对外说辞是下河挖河泥、火烧船身,听著是正经出力的苦工营生,实则是借著河水遮掩痕跡,下河入墓、盗墓取宝的阴私勾当。
察荣一辈子老实本分、循规蹈矩,素来不敢触碰作奸犯科的勾当,可二皮脸开出的工钱格外丰厚,足足抵得上他打半年零工,他心里唯一的念想,就是让常年清苦度日的察五,去便宜坊吃一顿正宗烤鸭,解一解许久未见荤腥的嘴馋,就为这一点微薄的私心,素来安分守己的察荣,终究是动了心,咬牙应下了这趟凶险差事。
此后两日,察荣跟著二皮脸一伙人潜入水下、探查鬼船,意外撞见了姚广孝的隱秘古墓,头一日完工结算,旁人皆是整锭银两,唯独落到他手里的儘是细碎散银,察荣素来谨慎胆小,生怕零碎银两零碎散落、不慎丟失,便向二皮脸討要了一张糙纸,小心翼翼將碎银层层包裹稳妥,归家之后,他將全部银两尽数上交察五,落魄许久的金鼻子,见了白花花的银子,如同久旱逢甘霖,瞬间一扫满脸颓丧,总算是还了阳了,当即雇了黄包车,直奔便宜坊吃烤鸭解馋享乐。
主子在外吃香喝辣、大快朵颐,察荣独自留守租来的小屋,就著棒子麵窝头、醃咸菜餬口果腹,百无聊赖之际,他翻出那张包裹银两的糙纸细看,纸上密密麻麻写满晦涩文字,他虽看不懂其中奥义,却记性极好,逐字逐句、横竖排布尽数牢牢记在心底,刻入脑海,半分不差。
待到第三日,眾人约定全员齐聚,深入古墓大肆寻宝,察荣中途赶路,行至子牙河半路,四下无人、阴风萧瑟,身后忽然伸来一只冰凉手掌,轻轻拍在了他的后背,回头一望,正是常年在津门白骨塔收尸埋骨的李子龙。
只是此刻的李子龙,面色青灰如蟹壳,七窍凝著未乾的残血,道袍沾尘、周身阴寒,全然没有往日散漫平淡的模样,透著说不尽的诡异阴森。
察荣心思淳朴、毫无防备,未曾察觉半分凶险,只是隨口问道: