次日,便是叶星魂与赵郢约定决斗之日。
吃早饭的时候,杜山自告奋勇先去赵郢的住处踩踩点,须臾带回来一个重要消息:赵郢并不在家,他到刘将军府里赴宴去了。
刘将军今日纳小妾,张灯结彩,宴请宾客。镇上有头有脸的人物,差不多都收到了请柬。
江晨一行人赶到刘将军府的时候,门前已热闹非凡。
虽然日头还早,但众多宾客都提前赶来,三三两两谈笑入内,为刘将军献上贺礼。
叶星魂迫不及待地挤上前去,却被门口的家丁拦住:“请帖呢?”
叶星魂一怔:“请帖?”
家丁瞅了他一眼,颇有讥诮之意:“没有请帖就把礼物放在这儿吧,我会转交给我家老爷的。”
叶星魂不由恼怒,这奴才狗眼看人低,竟然连茶都不给喝一口就赶人!
家丁语气傲慢地道:“怎么,你还想这儿闹事?嘿,睁大你的狗眼,撒泡尿自己照照……哎呀!”
话到最后化为一声惨呼,叶星魂一拳将他砸趴在地,鼻血流得满脸都是。
“杀人了!快来人啊!有刺客!”家丁从地上爬起来,一边往后跑一边捂着鼻子发出高亢的喊叫。
很快有一帮如狼似虎的彪形大汉持刀抡棒冲出来:
“刺客在哪?”
“什么人敢在这里撒野!”
“哪个兔崽子活腻了……”
“就是他!”家丁朝叶星魂一指。
彪形大汉们如狼似虎地一拥而上,又很快如野狗般溃不成军。
叶星魂赤手双拳,把这群挡路的家丁护院打得东倒西歪,嗷嗷叫唤。
宴席从外堂摆到前厅,宾客喧哗,歌女舞袖,正是酒酣耳热之时,叶星魂大步闯入,惹来众人纷纷侧目。
“这小子是谁?”
“不认识。莫非是来寻仇的?”
“敢在将军府闹事,胆子真是不小!”
宾客们交头接耳。
叶星魂听到窃窃私语声,扫过去一眼,在座的诸人衣冠楚楚,大概都是镇上的名门望族,可他一個都不认识,也没兴趣认识。
他第二眼看见西首桌次席的赵郢,便将目光定住,再也不愿意移开。
赵郢悠然自得地饮酒,只是在叶星魂目光投来的时候,面上表情微微冷了几分。
尹梦坐在赵郢身边,紧张地向叶星魂轻轻摇头。
叶星魂忍住怒火,略一迟疑,向首座的主人一抱拳,朗声道:“听闻刘将军纳妾,在下冒昧前来贺喜,不知将军可否赏一杯酒喝?”
首座的刘将军早就在打量他,皱着眉头道:“你是谁,我怎么不认识你?”
此言一出,宾客们纷纷按剑戒备,边上的几名侍卫也杀气腾腾地迎上前来。
江晨上前一步道:“大喜之日,来者是客,刘将军纳了七房美妾,难道还舍不得一杯喜酒?”
刘将军看清他的模样,脸色微微一变:“你是……花红榜上的……江少侠?”
他消息灵通,一眼就认出了这位花红榜首,一惊之后,情不自禁地起身,却又不知该以怎样的态度对待这位名动天下的后起之秀。
这厮不请自来,不是来砸场子的吧?
江晨微笑道:“将军放心,我今天只是来讨杯喜酒。请将军赏个脸!”
这时,后方传来一阵骚乱,一群鼻青脸肿的家丁赶了过来,哭丧着脸道:“老爷,不好了,有人闹事!那小子拳脚厉害,我们拦不住他!”
他们看见叶星魂,叫唤得更起劲了:“就是这伙人!”
“他们仗着人多,敢来刘府撒野!”
“几个跳梁小丑!男的扒了皮!女的卖到青楼去!”
刘将军脸色一沉,喝道:“瞎嚷嚷什么,别唐突了贵客!都给我退下!”
“啊?老爷您说什么?”家丁们大眼瞪小眼,都以为自己听错了。
刘将军骂道:“没眼色的东西,还不快滚!”
喝退家丁之后,刘将军亲自上前,将江晨迎入上座。
他想明白了,花红榜首可是名动天下的大人物,能来喝自己的喜酒,那是求之不得的好事,日后传出去也倍有面子。
宾客之中有几人认出了江晨的身份,一脸惊奇地窃窃私语。
落座之后,谢元觥一反常态地没有抓起酒坛就喝,抽了抽鼻子,露出疑惑的神色。
苏芸清给他倒了一杯酒,笑道:“老谢,你向来贪杯,今儿难得来见识一下大户人家的美味佳肴,你怎么变得客气了?”
谢元觥皱起眉头没有说话,瞥见杜山夹了一筷子肉正往嘴里送,连忙伸手打掉。
“诶,怎么了?”杜山不明所以,“我验过了,这菜没毒。”
谢元觥压低声音道:“这肉你们不能吃。”
“为什么?”苏芸清刚拿起筷子又赶忙放下了。
“这是人肉。”谢元觥严肃地道。
宫二茶铺,店门紧闭。
冷冷清清的街道,不见半点喧嚣,阳光隐在云层后,大地昏昏沉沉,难辨时日。
张雨亭踱着步子,离茶铺越来越近了。
透过窗台和门缝,依稀可见里面一团黑暗的影子。
张雨亭心中生出不安的感觉。
茶铺里安静得反常,像一只匍匐的凶兽,静待她自投罗网。
她停在门口,先用神念试探,发现里面没有活人的气息。
她有些犹豫,静立着没有动作。
一个低沉邪异的嗓音兀然响起,唤回她的心神:“小猫咪,来都来了,还犹豫什么?难道还等我丢一块鱼骨头把你请进来吗?”
张雨亭面色沉凝如水。那恶魔果然比她来得更早。
她呼出一口气,伸出素白的手掌,慢慢地推开房门。
“吱呀……”
浓郁如实质的黑暗从门缝喷涌而出,大肆侵蚀着现世,更深处是一片无尽的空幽。
外界的光明都被隔离开来,风声飘离远去,张雨亭的身躯若遭恶浪冲刷,道袍猎猎飞扬。
她周身在黑暗中散发出洁白莹光,神情凛然,凝声道:“你来得挺早。做了不少准备吧。”
“我只比你早来一会儿,其实也没抱太大指望。聪明人在这种情况下都不会来。小猫咪,你的勇气超出了我的意料。”屋中传出白鬼愁的轻笑,在封闭的环境里显得沙哑而沉闷。
张雨亭苦涩一笑:“如果我不来,还会有更多无辜的人死在你手里。”
“就算你来了,也许不过是多送一条性命而已,就像你那位可爱的师姐一样。小猫咪,跨进这个大门之前,你先要想清楚。”白鬼愁嘿嘿说道。
张雨亭双眉一挑,星眸中流光闪动,散发出连男子都不敢逼视的勃勃英气:“若我命中有此一劫,我不会逃避!”
“已将生死置之度外么……”白鬼愁拍了两下手掌,“小猫咪,你越来越让我刮目相看了。如此蓬勃旺盛的生命力,一定会比你师姐更加诱人……”