隨著高度下降,原本属於文明城市的宏伟与整洁逐渐消失。
空气变得潮湿而腥臭,脚下的金属地板从光亮的合金变成了锈跡斑斑的生铁。
克莱尔按照导览手册的地图,在如同迷宫般的巨大金属管道间穿行。
最终,他在一个持续喷出暗紫色蒸汽的排压阀门旁,找到了那个被掛在歪斜铁鉤上的招牌:
这地方说是办公室,更像是一只从废料堆里挖出来的大號铁皮箱。
推开吱呀作响的铁门,室內光线暗淡,唯有一盏散发著昏黄光芒的吊灯在天花板上摇晃。
一个身材魁梧、满脸鬍鬚的中年人坐在堆满书册的桌子后,翻动书页的手臂上满是深褐色的斑块。
“新来的?”中年人头也不抬。
“克莱尔.刘易斯,清理排水口污损生物。”克莱尔將木牌轻轻放在桌面上。
中年人拿起木牌扫了一眼:“初等学徒么……我是这里的监工,你可以叫我博格。”
“我必须提醒你,排水口清理可不是在实验室里摆弄试管,底下的那些东西可是有牙齿的。”
“我明白,博格先生。”
“明白就好。去,在那张桌子上登记你的信息,然后去仓库领装备吧。”博格指了指后面那扇散发著冷气的铁门。
在仓库里,克莱尔见到了他未来的同事们。
那是几个正坐在长椅上抽著廉价捲菸的男人,根据他们身上逸散的魔力波动,应当都曾经接受过血脉改造。
这种帮助缺少巫师天赋的普通人触及超凡的传统方法,据说在巫师诞生之前就已经存在。
几人的目光在克莱尔瘦弱的身躯上停留片刻,很快又移开。
“哟,年轻的面孔。”唯有年纪最大的一位老者眯起眼打量著克莱尔,“小子,你这细皮嫩肉的,怕是连那些食腐鰻鱼的一甩尾都接不住。”
克莱尔已经换下了学徒灰袍,因而没有被他们认出身份,只当作是个初出茅庐的倒霉蛋。
“那是老杰克,这里经验最丰富的工人。如果你想活命,就別离他太远。”博格不知何时走了进来,顺手从架子外扯下一件散发著刺鼻橡胶味的潜水服甩给克莱尔。
克莱尔伸手接住。这件衣服的关节处已经磨损得很厉害,甚至还残留著暗红色的血渍。
除此之外,他还领取到了一块圆滚滚的魔石,以及一把附有微型法阵的刮铲。
“呼吸石只能支撑两小时。”博格叮嘱,“你必须留一些返航时间,自己把握。如果迷失在下面,那就祈祷这片海的神明会收留你这个入侵者的灵魂了。”
克莱尔点点头,目光在博格衣领遮掩的纹身上一闪而过。
即使五花岛上的每一位人类公民都必须接受通识教育,仍然会有数不清的人在殖民过程中信仰异界“神祇”。
巫师们並不在意。
“好了,现在就去试一下吧。我已经把信息加载进你的头盔了,你跟著上面的指引操作就行。”
……
……
克莱尔吃力地推开检修门,门外是一条悬空的跳台,下方就是墨蓝色的海水。
不明机器发出的低沉嗡鸣在此处迴响,水面上翻滚著一个个幽深的旋涡,仿佛有什么东西在下面等待。
克莱尔將沉重的头盔扣下,外界的嘈杂瞬间远去,取而代之的是沉闷的呼吸声。
眼前弹出一个硕大的箭头,指向水底。
他深吸一口气,摸了摸口袋中的呼吸石,向黑暗跃下。
冰冷的海水瞬间包裹了他,即使第一时间打开了探照灯,视野仍然是模糊的一片。
这片区域的水质由於长期的工业排污,呈现出一种令人不適的油腻感。
眼前扭曲的世界中,直挺的合金支柱布满了密集的贝壳,周边错综复杂的管道交织在一起,有些还在缓慢溢出粘稠的不明物体。