下午四点,楚祯第一次乘上了汉朝的马车,与刘备、徐庶等人前往曹操府邸,关羽张飞二人也同往。
不久后,来到司空曹操府邸,进了厅内,楚祯在侍者的引领入席,坐于厅内右侧。
左侧已坐着曹操府上的不少人,可惜楚祯认不出谁是谁。
片刻后,身穿玄色袍服的曹操来到,众人起身行礼,再次落座。
酒过三巡,曹操命人端上来一物,楚祯定睛看去,发现是一张白色纸张。
“将此纸传于众人。”曹操下令。
白色的纸张在众人手上传开,一些人面露惊讶之色,但多数人都是神情镇定,也不知是早已知晓此事,还是不为所动。
众人阅毕,曹操才问:“诸公以为此纸如何?”
一时无人回答,能说的事情太多。
“玄德以为如何?”
曹操点名刘皇叔来回答。
楚祯拿着汉朝的青铜器酒杯,慢悠悠喝了一口,心里想着,是不是回去时候顺一只酒杯回去,曹操府里的酒杯,想来价值不菲。
但也有可能是摸金校尉从西汉、东汉皇陵挖出来的青铜器,也不知曹操现在掘了几座皇陵。
刘备道:“此纸据传乃是用南阳仙人赐下的造纸术来制造,备看来,此纸将来必定会取代竹简,成为我等手中捧读之物。”
此话一出,众人议论纷纷,皆赞同此纸可取代竹简之说。
议论的重点,放在南阳仙人身上。
白纸回到曹操手上,他拿着这纸张叹道:“去年征张绣时,我已听闻南阳中有仙人,可恨当时张绣并未报于我,反而找了几个妇人来欺瞒,掩饰其奸计,令我儿被擒。”
楚祯脸上微微一笑,心里道,不是曹老板你一炮害三贤吗?
“如今!”
曹操目视众人:“南阳士族从仙人那得了此造纸术,将好用且便宜的纸张制造出,令商贾往南贩卖,致使许都一年后方知此事,实为可恨!”
刘备拱手,请愿道:“备愿前往南阳,为司空探知仙人踪迹!”
“先不急此事。”
曹操摆手,目光看向楚祯:“楚先生来自南阳,可知南阳之内,谁人见到了仙人踪迹?”
刘备心中一跳,不动声色的看向楚先生。
在他身后,跪坐喝酒的关羽张飞二人,也看了过去。
“人在山中方为仙。”
楚祯玩了个猜字谜,“想来只有隐士才能见到仙人。”
“南阳多隐士乎?”
“天下大乱,隐士自然多。”
曹操看着他半晌,说道:“我观楚先生气度非比常人,能否为我引荐一两位隐世不出的大贤?”
楚祯脸色古怪,问他:“若真有贤能之人,司空可愿亲自前往请其出山?”
曹操笑而不语,有一人看向楚祯,不轻不重的说道:“明公乃大汉司空,便是有隐世大贤,明公也无需屈尊前往,楚先生之言可是玩笑乎?”
左侧众人都笑起来。
关羽大怒,猛地站起身。
楚祯用眼神感激关二爷的挺身而出,却抬手制止他,对曹操道:“南阳有一人,乃是治国能臣,可比古之管仲、乐毅,司空可愿前往请其出山?”
“哦,是何人有如此贤能?”曹操来了兴趣。
楚祯道:“其号为卧龙,有诗曰:功盖三分国,名成八阵图。未出山而献策定天下。”
众人不为所动,料想是夸大之言,唯独知道内情的徐庶笑了起来,另有刘备心中一动,知道楚先生不会胡言乱语,是确有卧龙其人。
“竟有如此贤士?”曹操道。
楚祯再说:“还有一人,号称凤雏。”
众人都看过来。
楚祯却笑道:“凤雏如何,我就不说了,在我看来天下群雄并起,能与卧龙凤雏,以及元直比肩者,寥寥无几。”
他顺便夸了徐庶。
徐元直朝楚先生拱手,表示愧不敢当。
众人本来听他吹嘘,还以为有什么高见,结果却是夸了刘备帐下谋士,一时间不由都笑起来。
曹操也没有再问卧龙凤雏的事,而是笑问楚祯:“楚先生话语凌厉,视天下人为无物,不知先生以为,天下谁可称英雄?”
众人齐刷刷看来。
楚祯也吃了一惊,这是“青梅煮酒论英雄”?
不是,这问题该抛给刘备才对!
但,三国演义里刘备不敢回答,楚祯却没这个顾虑。
“英雄者,在我看来,一是治国安邦之才,二是仁义礼智信。”
楚祯笑了下:“如今天下大乱,治国安邦之才是找不到了,只能从仁义礼智信里找。”
曹操大笑:“天下豪杰之多,竟无人能入先生之眼!”
众人刚想笑,曹操忽然指向刘备:“以操观之,玄德可为天下英雄!”
刘备手中酒杯跌落,酒顷刻间撒了一地。
众人都望向他,楚祯一时间也懵了,此刻可没有打雷来帮他掩饰。
刘备面露喜色,起身朝曹操作揖礼,道:“备不敢忘仁义礼智,更不敢忘信。备愿往南阳,救回司空之子!”
曹操眯着眼睛,问他:“玄德可有把握赎回我那儿子?”
众人这才知,原来刘备所说的仁义礼智,乃是与去南阳有关。
刘备道:“荆州刘表与我是同宗,往日里有书信来往,且我帐下谋士徐元直与南阳士人关系亲近,我去南阳当太守,徐徐图之,定可将司空之子救回!”
楚祯这才知道,刘备这是有备而来。
曹昂如今在张绣手里,如果是在两军对垒时,以曹操的性格,想来是不会顾及儿子死活,下令进攻。
但如今他抽不开身去打张绣,也舍不得儿子,只能以“外交”方式赎回。
不过,即便刘备有充足的理由前去,楚祯看到曹操仍旧没有马上答应他。
曹操的众谋士也未有开口,想来之前他们都已讨论过。
半晌,曹操才问:“玄德往南阳,要领多少兵马?”
刘备道:“备此次前去,乃是以太守身份入主南阳,兵不宜多,多则会引起张绣忌惮,也不宜过少,少则会令张绣等人轻视。张绣有三万余人,备只需五千人足矣!”
五千人不少了。
楚祯知道三国的几场大战都是十万兵力级,刘备在小沛多次招兵,都只是招来万余人。
曹操沉思片刻,又问:“连同你那一千余人在内?”