千柱之城伊拉姆所在的沙漠是鲁卜哈利沙漠,在鲁卜哈利沙漠的北部坐落著一座名叫利雅得的城市。
汉志铁路连接著利雅得,使其可通往麦迪那,进而接入奥斯曼帝国的铁路网。
总督大人的一位管家一听到有三个人打算从耶路撒冷前往鲁卜哈利沙漠,第一时间就想到了利雅得这座城市。
管家说:“如果你们要去鲁卜哈利沙漠,甚至计划穿越整座鲁卜哈利沙漠,那么我的建议是从利雅得出发,沿著商路经过几座绿洲,不然你们一定走不出去。”
我们几人商量了一圈,都觉得这个办法不错,到时候再把探险队的装备直接託运到利雅得就行。
快速,快捷,还方便。
管家喝了口茉莉茶,继续说:“有什么装备儘管说,我去准备,既然总督大人如此吩咐了,那自然得要尽善尽美。对了,鲁卜哈利沙漠的地图你们备了吗?你们会认地图吗?”
这话一说出口,塞米尔就知道这位管家是个外行,没跑过商。
这里我多嘴写一句,在沙漠里,尤其是鲁卜哈利沙漠,狂风会把沙子吹到天上去,又会把沙子砸到地上去。
在这种沙漠里,別说什么標誌性的人造物了,连沙丘都会被吹成洼地,连洼地都会被吹成沙丘,地面上没有任何一个东西是永恆不变的,没有任何一个东西可以充当参照物。这就是所谓流动性沙漠。
但是,在沙漠里绝对有一样东西是永恆不变的,永永远远掛在天上——那就是黑夜中闪闪发光的星星。
因此,在流动性沙漠里,得会通过认星星来辨认方向,是完全没有地图来供参考的。
所以当管家说了这些话后,塞米尔一听,心里面就知道在装备这件事上不能偷懒。
既然提到了要会认星星,那么我们三人中有人会认星星吗?
显然,我是个外国人,都不住在沙漠里,肯定是指望不上的;而米莉安死的时候才12岁,一辈子没出过耶路撒冷城,肯定也是指望不上的。
塞米尔呢?他確实是跑过商,也在小时候学过这方面的技艺,可如今他早就不亲自跑商了,难免有些生疏,只能指望上一点点。
不过,塞米尔有个办法。前文提到过,塞米尔本身也是人脉广路子野的那一类型,虽然他平时在耶路撒冷附近活动,可在利雅得找一个人充当嚮导还是没问题的。
到了利雅得,塞米尔先是找了自己的远房亲戚,那个远房亲戚是干纺织业的,也认不全星星。
可那个远房亲戚和当地人很熟,早上去集市里问了一圈,下午就带来了好消息,找到了一个熟悉沙漠地理的当地老人。
老人名字叫拉希德.穆巴拉克,老家是鲁卜哈利沙漠南部的某个城市,成年后才在利雅得跑商。在挣了一辈子钱后,老人才决定带著財產返回故乡。
当我们找到他的时候,穆巴拉克正站在骆驼栏里面,餵著几只骆驼。
穆巴拉克表示情况他已经理解了,他也不介意多带上三个人去穿越鲁卜哈利沙漠,甚至不介意我们会半路脱队,按照他的话说,叫“与我何干”。