“说起猫,確实有一位公子带著猫,不过人已经离开了。”
掌柜见她神色急切,又看雪球对著门里不停吠,心知这事不小。
江茉著急问:“何时来的?他去了何处?”
“今日上午走的,去码头乘船走了。好几个木笼子,全用黑布严严实实盖著。”
掌柜回想,“里面有细细的猫叫,隔著布隱约能听见。”
“猫是什么顏色?”江茉追问。
“布盖得太紧。”掌柜摇头,“一丝都没露,我没看清。”
江茉咬牙:“那人,是什么人?您可知道?”
“一位年轻公子。不像是江州本地,听著是柳州那边的腔调。”
“姓甚名谁?”
“不曾说真名。”掌柜顿了顿,“只听隨从唤他古公子。”
古公子……
江茉在心里默念一遍。
“天亮后用完早饭走的,说是到渡口上船,离开江州去京城。”
江茉抬头望向窗外。
天色已黑,夜幕沉沉压在城头。
早已过了午时。
船早就驶出江州地界了。
她喉间一涩,问:“他来时可带了猫?”
“不曾。”掌柜说得肯定,“我记得清楚,他前几日傍晚入住,只带了书箱行囊与几卷竹简。”
江茉心头一沉。
不是自带,是在江州带走的。
是大橘它们。
她忽然想起那些凭空出现在猫脖子上的金炼子。
大橘有。
四只小猫也有。
款式大差不离,金光闪闪。
她原先只当是哪个路过的好心人隨手给掛的,此刻念头猛地一撞。
一定是这个古公子。
思及此,江茉又看向掌柜。
“这位古公子,在江州这几日可常往外跑?”
“是。”掌柜点头,“每日一早便出去,四处閒逛,多半是往城西、城南那一带。”
“可曾打听过猫?”
“这倒没明著问。”掌柜想了想,“只是偶尔与我閒聊,说江州街头猫狗温顺,尤其几只白猫,模样极好看。”
他说著心里一咯噔,这才反应过来。
敢情这猫说的就是江姑娘的猫。
江茉让自己保持冷静。
也许这位公子见金炼子没了,以为猫在江州不安全,连夜做了笼子,一早就把六只猫一股脑带走了。
她声音略缓了些:“这位公子看著像坏人吗?”
掌柜一愣,隨即摇头。
“不像,万万不像。”
“怎讲?”
“衣著斯文,谈吐有礼。”掌柜道,“出手阔绰,从不摆架子,对下人也和气。唯独昨日见他时,脸色不太好,像是气著了。”
“气什么?”
“听他跟隨从嘀咕,说什么小东西身上的饰物没了,怕是被人歹意摘了,留在江州太危险。”
江茉:“……”
行叭。
不是歹人。
他是真觉得猫在外面不安全,才自作主张把猫带走了。
不是偷不是抢。
是一腔好心,办了件让她剜心的事。
“他还说过什么?”
“似乎还说。”掌柜斟酌著开口,“这些猫太过惹眼,留在市井早晚要被人拐走。不如带去京里,养在身边,平安稳妥。”
江茉轻轻嗯了一声,心里五味杂陈。