腊月里的北风顺着门缝钻进来,堂前明黄绛蓝布帷幔簌簌抖动着。
已是入夜,布政司衙门的灯还亮着。
按察使韩修端坐上首,默默品茶,茶水上乘归上乘,只是杯沿间留有仕女研茶的香气,叫他很不习惯。
看来这布政使的茶,不止茶叶名贵,茶女更名贵。
“寇大人,我要武昌府前几年的漕运帐册,找了十六日还没找到吗?”韩修放下茶盏,不冷不淡问道。
寇俊伸手剪了剪铜烛台上的灯芯,灯花爆开,他烫地收回了手,却露出笑脸道:“韩臬台催得未免太急了些,漕运账册茫茫多,莫说是找十六日,找上十六年都未必能找得到。”
布政使的笑脸憨厚可掬,那是殷勤又表明自己无能为力的笑容。
韩修恨透了这种笑容,自白莲教乱以来,他愈发不能跟这帮人共事。
何况这布政使寇俊,是从林阁老麾下提拔上来,板上钉钉的林党余孽。
“我说了,前几日的新案,那群白莲邪人板上钉钉是走漕运而来,必要这武昌府的漕运帐册不可。”
抛下这句话,他索性不再搭理此人,拢住袖子继续品茶。
寇俊只能略显尴尬地赔罪了几句。
嗒嗒嗒。
屋外传来了班房的脚步声,寇俊听到通报,赶忙去迎。
“案山公!您终于回来了。”
苏鸿涛铁甲外头裹着半旧的猩红斗篷,护心镜边缘还凝着层水露,俨然是连夜从城外赶回。
当这都指挥使踏入厅堂时,韩修旋即起身,施施然地作了一揖。
这湖广官场上下,除去几位心腹以外,就只有素有美名的案山公苏鸿涛,能让韩修与之交流一二。
堂中四下无人,寇俊出声道:“可是得了什么消息?”
“几处战报而已。”
“如此说来,必是大胜。”寇俊忙唤人给苏鸿涛奉茶。
苏鸿涛接过茶水,就着椅子坐下,转头就见到韩修刚毅的面容,一时茶水都来不及喝,问道:“韩臬台,案子查得如何?”
前几日武昌府发生了一起新案,情况倒也简单,一伙白莲教人藏在漕运船只里,待靠港后便意欲突袭武昌武库,虽然被及时拿下,但也在武昌府造成了不小的骚乱,大街小巷多有对官府的非议之声。
而韩修主掌按察使,管的是提审刑狱之事,非议声主要集中在寇俊、苏鸿涛二人之上。
“查到了关键处,但寇大人不许我查下去了。”
“哎哟,你这话说太重了,我哪里敢阻韩臬台查案。”
“我只要武昌府漕运账册,有了账册,就能查案,寇大人若还不给我,我就亲自带人去查。”
“你这……”寇俊被这决绝的话堵得无话可说。
身居高位,能做到行省大员,都知道漕运账册,并不只漕运账册这般简单,其背后关乎着每一个商户、每一艘官船、每一位漕官……那一卷卷里都写满了罪名,握在聪明人手里,就成了把柄。
苏鸿涛眉宇微垂,缓缓道:“韩臬台,不必急于一时,还是大事要紧。”
“大事,除了白莲教乱,哪里又有大事?追查教案,更在于追查漕粮去向,长沙府逃来两万流民,府库里只剩三千石赈灾粮。”烛光照得韩修官袍上的补子发暗,“真要闹起民变,你苏指挥使的刀,砍得尽两地的饥民么?”
苏鸿涛猛地扯开斗篷系带,铁甲鳞片撞在楠木椅扶手上迸出声响:“我岂不知形势紧迫,这几日我彻夜奔波,在这里,还被一行刺的贼人给砍了一刀,险些就命丧当场!韩子慎,这湖广上下只有你一人上忠社稷,下顾百姓么?!”
堂内顷刻被沉重的气氛所笼罩,彼此寂静下来。
好一会后,寇俊慌忙间打了几下圆场,气氛终于渐渐缓和了下来。
寇俊开口道:“眼下没有旁人在场,我们把话放开了说,韩大人啊,我们皆是心忧国朝之人,白莲教已祸乱半座湖广,长沙等地生灵涂炭,百姓流离失所,前线军需吃紧,实在是打不动了,还是依我们之前商议的,先行招安之策吧。”
韩修冷冷扫了寇俊一眼,这布政使的打算他如何不知,白莲教乱,朝野巨震,有传闻太后已秘调禁军南下平乱,届时待大军一到,定要全面接管湖广大权,若到那时,主管行政大权的寇俊等人就是砧板上的鱼肉,必被清算。
正因如此,唯有私下招安,先一步平息教乱,才能有周旋的机会。
“剿要剿,抚也要抚。“苏鸿涛道:“招安只是权宜之策,待我们摸清白莲教的据点后,大可之后一举灭之。“
韩修面容依旧,他缓缓道:“圣人有云,在其位,谋其政,我只查我的案,大家,各行其事吧。”
将杯中茶水一饮而尽,韩修起身甩袖里去。
待人走远,寇俊低声骂道:“好一个铁公鸡韩子慎,字里带个‘慎’半点谨慎都没有。”
寇俊起身往炭盆添了两块带松脂的木柴,火苗
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