黄三的惨叫声让站着的九名衙役瑟瑟发抖,恨不能将自己缩成一团从此地滚走。
可有陆中等锦衣卫在,他们根本不敢动。
陈砚收回视线,又温和地问那老者:“敢问老伯,黄福生三人可在村里?”
老人瞬间了悟,赶忙摇头:“不在不在,他们不知道去哪儿了。”
陈砚颇为惋惜道:“我等岂不是白跑一趟?”
老人的心七上八下,一双老眼一刻不敢离开陈砚的脸,生怕错过什么。
陈砚思索片刻,方才道:“劳烦老伯领着我等去那三人家中走一遭,便是真不在,我等也好交差。”
“好好好,小老儿这就领着陈大人去瞧瞧。”
陈砚无奈道:“天色已晚,我等怕是要在村里吃晚饭,还要劳烦你们族长准备一番。”
老人赶忙应下,随手抓了个年轻人就吩咐他去找族长。
等那年轻人走了,陈砚便扶着老伯一步步往村里挪。
陆中这才收回腿,转头对那些衙役道:“随陈大人去拿人。”
那些衙役迫于他的淫威,纷纷绕开他跟了上去。
至于那方脸衙役,在陆中虎视眈眈的注视下,也只能捂着胸口,跟在陈砚等人的身后一点点在村里挪。
老人走得慢,陈砚等一行人便慢悠悠走一步等两步,天黑方才挪到了黄福生家。
到了家门口,陈砚顿住了。
眼前是昏暗的茅草土坯房,一位双眼失明的老妇人拿根棍子站在门口。
老妇人的头发仿若京城冬天的枯草,脸上的皮肤仿若一朵失了水的菊花,嘴里的牙尽数掉了。
站在她身旁的,是个只穿了条破裤子的痴傻中年男子,见到人便傻笑。
只到门口,陈砚就闻到一股臭味。
他依旧走了进去,借着微弱的月光,只能看到屋子里塞满了乱七八糟的杂草,杂草旁就是一张破旧的木板床。
木板床旁边就是一个陈旧的灶台,上面尽是灰。
陈砚第一次看到团建村的村民时,他们虽灰头土脸,然还有身衣服蔽体。可眼前的这一家,竟连避体的衣衫都没有。
一个瞎了眼的老人,带着一个痴傻的儿子,所过的日子已一目了然。
那黄福生是这一家唯一的希望,若黄福生被抓,这两人也要跟着一同去了。
陈砚沉默着退了出来,那股恶臭依旧在鼻尖萦绕。
他转头问那位老人:“老伯,黄福生家可有田地?”
老人叹口气:“没了,黄福生他爹死的时候就把最后一块地给卖了。”
没有田地没有进项,一家子如何生活?
家中一老一痴傻都需人照料,黄福生就连海寇都当不了。
陈砚临走,衣袖被人抓住,他回头,就见那瞎了眼的老妇人已跪在地上,含糊着苦求:“大人放了我儿吧,我儿命苦哇!”
陈砚的心犹如被扎了下,却不可做任何承诺,只能抽出衣袖继续向下一家走去。
身后的声声哭求格外刺耳,让陈砚的步子迈得大了些。
另外两家也没抓到人,三家各有各的苦,各有各的穷。
陈砚等人被迎进族长家,族长断了一条腿,只能拄着木棍。
一行人进门时,族长一家端出了一碗碗掺杂着糠的杂粮粥。
衙役们一瞧见便想发怒,可瞧见陈大人端着碗喝完,他们便不敢开口,只是这粥他们是无论如何也喝不下去的。
陈砚道了谢,领着一群人浩浩荡荡离开。
待人走后,族长媳妇收拾碗筷时,在桌子上发现了碎银子,便是一声惊呼。
当天夜里,族长便得到消息,另外三家也都找到了碎银子。
族长热泪盈眶:“好官呐!”
……
衙役们本想在村里将就着住一夜,明儿一早再回城。
这大晚上赶路危险,万一碰上蛇虫鼠蚁,咬了都不知往哪儿去治。
再者,大晚上城门都关了,他们只能在城门外等着,根本进不去。
有陆中等锦衣卫在,他们又不敢多话,只能闭上嘴跟着。
月光下,马车摇摇晃晃前行,四周静得出奇,衙役们只能听到自己肚子的“呱呱”声。
走着走着,他们便发觉不对。
府城该往东边走,可这马车是往北走的。
衙役们想要询问,一对上陆中暴躁的脸,疑问又咽了回去。
府城的人都知道他们是跟着陈大人出来的,陈大人应该不会胆大到将他们给杀了吧?
如此一想,他们也就镇定下来,跟着陈砚的马车一路弯弯绕绕走着。
马车里的陈砚闭目养神,由着陆中赶车。
刚刚在下黄村看到的一切总在他眼前晃,让他极沉闷。
马车一路向北,走了一个多时辰,前面的陆中开口:“大人,到了。”
陈砚撩开车帘下了车,看
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