早有士兵救下了少年,徐远懂得他的语言,一番询问后,急忙赶回来道:“启禀都统,他是回鹘牧民,他们部落在前面遭遇马匪,他落单逃到这里,部落情况危急,恳请我们救助”
陈庆眉头一皱,对赵小乙道:“立刻派人去前面探查”
“遵命”
赵小乙亲自带领二十几名斥候向前方赶去。
不多时,几名斥候回来禀报,“启禀都统,前方确实有混战情况发生,我们发现了不少尸体和牛羊,我们找到一名受伤的牧人,他说族人逃向饿狼谷,马匪也追去了,他已带赵统领前往饿狼谷,赵统领,命令我们送信。”
陈庆询问徐远,徐远点点头,“从这里向东北方向走约二十里,是有一座很大的山谷,叫做饿狼谷,如果牧民被赶到那里,就危险了,那条山谷是绝路。”
陈庆当即取出一支令箭对刘琼道:“你立刻率两千骑兵赶去救援,若遇马匪,杀无赦”
“遵令”
刘琼接过令箭,请徐远带路,率领两千骑兵向东北方向赶去。
饿狼谷是一条镶嵌在祁连山内的深谷,深约七支回鹘部落被千余马匪一路追杀,他们逃进了饿狼谷,被堵在谷内。
宋仁宗天圣六年,西夏军队攻破了甘州城, 甘州回鹘大部分逃到葱岭以西, 一部分归附了宋朝, 一部分被西夏人俘虏,还有一部分逃到祁连山以南,形成了黄头回鹘。
这支回鹘部落就是被西夏人俘虏的其中一部分, 他们世代成为羊奴,专门替西夏人养羊, 和宋人的矿奴一样, 受尽盘剥。。
这次两万西夏军被抽走, 回鹘部落没有了监视,他们便决定逃亡去投奔黄头回鹘, 结果被草原马匪发现,近千名马匪一路追杀他们,最后把他们堵在饿狼谷。
回鹘部落的女人、孩子和老人被安排在饿狼谷最里面, 七百余青壮男子在山谷口和马匪拼命。
这些马匪都是西夏军队装扮, 西夏将军队悉数抽走, 却不包括这些马匪, 没有军队的约束,马匪在河西走廊上更加疯狂的烧杀抢掠, 奸淫妇女。
事实上,这些马匪被暗中安排一个任务就是监视草原各部落,不准他们逃走。
此时, 这支回鹘部落想逃去投奔黄头部落,马匪怎么能允许, 他们从各路集结,追杀这支部落, 就算将他们斩尽杀绝,也绝不准他们逃走。
饿狼谷口前喊杀声震天, 马匪组织队伍一次次冲击,但对方拼死抵抗,导致马匪死伤惨重。
马匪主将叫做李沙棘,三十余岁,满脸横肉,相貌凶悍,他其实是一名西夏军正将, 他的内心和相貌一样狠毒凶恶。
他见对方拼死抵抗,攻不进去,便冷冷哼了一声,“去砍伐松枝, 加上毒药一起烧,看他们能坚持多久”
马匪纷纷去各处砍伐松枝,山谷前还有三百余人,就在这时,西面松树林内一阵惨叫,砍伐松枝的马匪纷纷狂奔逃出,紧接着松林内冲出无数宋军骑兵,战刀挥砍,长矛刺杀,身穿黑衣的马匪被刺倒无数,死伤惨重。
“上马”
李沙棘见势不妙,居然有宋军出来了,他顾不上其他手下,带着三百人纵马奔逃,但奔出不到百步,迎面一阵暴风骤雨箭矢射来,马匪纷纷从马上栽落,一阵乱箭便死了上百人。
呜号角声吹响。
伏兵从四面八方杀出,为首大将正是刘琼。
刘琼纵马疾奔,瞬间杀到李沙棘面前,手中长枪闪电般向他咽喉刺去,李沙棘大吃一惊,他从未见过这么快的枪法,来不及细想,挥刀急挡,不料却挡了个空。
李沙棘暗道不妙,但已经来不及了,他直觉胸口忽然一阵难以忍受的剧痛,他低头望去,长枪已经刺穿了他的胸膛,李沙棘撕心裂肺大叫一声,落马毙命。
其他马匪逃亡无路,投降也不准,最后全部被宋军歼灭,马匪虽然凶残,但他们是在普通百姓面前凶残,而面对装备精良,强悍骁勇的熙河路骑兵,他们根本不是对手,不到半个时辰便被斩杀殆尽,极少数漏网之鱼也被赵小乙的斥候军抓住。
这是陈庆的一贯策略,军队不留余地,悉数斩杀,而斥候军负责抓活口,问口供,分工明确。
陈庆军队在一片草原上驻扎,这时,刘琼率领骑兵带着数千名回鹘牧民来到宋军驻地,陈庆命令士兵暂时安排他们休息。
刘琼上前复命,“回禀都统,我们全歼马匪八百七十七人,包括他们主将,在我们控制范围内的马匪都被格杀殆尽,没有遗漏。”
陈庆点点头道:“赵小乙他们抓到八人,是外围哨兵,应该没有漏网之鱼了。”
“这一战是否将马匪全部歼灭了”
“大部分歼灭了,凉州那边还有一部分,不超过五百人,牛皋他们或许会遇到。”
这时,徐远带着一名老者走进大帐,徐远介绍道:“经略使,这就是他们的酋长,叫沙依木”
老者跪下行大礼参拜,“感谢经略使救了我们全族人性命,经略使的救命之恩,我们世世代代铭记”
老者说得并不夸张,马匪已经准备使用烟熏火攻了,这是对付峡谷最有效的武器,马匪们一旦攻破最后的防线,这个部落的命运将十分悲惨,除了年轻女子外,其他都会被屠戮,就算年轻女子的命运也一样悲惨,最后都会被卖掉。
老者才对宋军的及时杀到感激涕零。
陈庆让士兵扶起他,笑问道:“像你们的回鹘部落在河西走廊还有多少”
“一共有十一个,集中甘州和凉州,我们是第三大部落,西夏人把我们叫做羊奴,就是奴隶,每年养羊数量的七成要无偿上缴,我们自己只有三成,还经常被马匪骚扰,生活十分艰难,这次军队被调走,我们看到了逃跑的机会,才举族潜逃,没想到被马匪盯住,险些被屠族。”
陈庆点点头,“你们好好休息一晚,明天一早,我派军队送你们去黄头回鹘,不会再有什么危险了,你们的财物我们也分文不取。”
老者再三感谢,这才下去了。
次日一早,陈庆命令刘琼率一千军队护送回鹘牧民前往西海,他继续率领军队北上,中午时分便穿过了大斗拔谷,进入甘州大草原。
这里是大宋梦寐以求的养马之地,蓝天白云下,是一望无际的茫茫草原,草原绿得让人心醉,还有无数摇曳多姿的小花,陈庆和所有士兵都心旷神怡,一路安静行军,陶醉在草原的壮美之中。
第二天下午,军队抵达了张掖城,他们一路上都没有发现任何军队迹象,听说宋军到来,城内西夏官员提前逃亡一空,城门大开,陈庆率领四千骑兵抵达城门。
就在这时,忽然从城内涌出了无数的汉人百姓,他们简直不敢相信自己的眼睛,一名老者上前胆怯问道:“请问,你们是大宋的军队吗”
陈庆笑着点点头,“没错,我们是大宋西军”
老者满脸泪水回头大喊:“没错,是咱们的军队”
上千名汉人顿时一片欢呼,激动得互相拥抱在一起。