路上耽搁了些时间,等他慢悠悠地赶到刘家屯时,天光已经大亮。
稀薄的阳光驱散不了清晨的寒气,村里大部分人还在贪恋着炕头的温暖。
只有一些习惯早起的老头老太太,端着盛满棒子面稀粥的粗瓷碗,碗沿冒着微弱的热气。
他们蜷缩着坐在自家冰冷的门槛上或者墙根避风处,一边吸溜着稀粥,一边眯着眼昏昏欲睡。
或者有一搭没一搭地唠着家长里短。
远远听到驴叫声和车轱辘压过冻土的闷响,几个离村口近的老太太率先抬起了浑浊的眼睛。
他们的目光转了过去,就看到一个穿着厚实棉袄,脸冻得通红的年轻后生,赶着一辆驴车进了村。
有眼尖的老太太认出了来人,瘪着的嘴撇了撇。
“哟!这不是张家屯老陈家那小子吗?陈冬河!他又来了!”
一个瘪嘴的老太太翻了个白眼,放下手里的粗瓷碗,语气带着惯常的刻薄。
“准是又来找他姐夫刘强划拉东西了!这大清早的,也不让人安生!”
“刘强也是倒了八辈子霉,摊上这么个小舅子!三天两头来刮油水!”
她特意把“刮油水”三个字咬得很重,唾沫星子都飞溅出来。
“谁说不是呢!”
旁边一个端着烟袋锅,却没舍得点烟丝的老头接口道,碗里的粥都顾不上喝了。
“听说这小子欠了三百块的外债!天爷啊,那可是天文数字!”
“听说他东拼西凑的,从咱村都借走了不少!东家借五毛,西家借一块的,加起来怕有五十多块!”
“刘强家自己都快揭不开锅了,还从牙缝里抠粮食给媳妇儿娘家送去,真不知道图啥!”
他摇着头,一脸的不认同。
“谁说不是!”
另一个刚吞下最后一口稀粥,正意犹未尽地刮着碗底的老太太立即用力点头附和,撇着嘴:
“换成是我家,老婆子我早把这吃里扒外的媳妇打跑了!这小舅子就是个填不满的无底洞,趴在他姐身上吸血呢!”
她声音不大不小,刚好顺风飘到路上,带着乡村妇人特有的八卦和恶意揣测。
他们你一言我一语,肆无忌惮地说着风凉话。
却完全没想过,换成是他们自己,面对刘强家那俩半大小子和三个小丫头片子,又会是怎样的一番态度。
刘强虽然老实,但人不傻。
他心里清楚得很。
他媳妇陈小霞是真的做到了“长嫂如母”。
家里每天都是她起得最早,睡得最晚,辛辛苦苦操持家务。
不光照顾他两个半大弟弟,三个年幼妹妹的生活起居,甚至连缝补浆洗的活儿都一手包揽了。
她自己却连一件像样的衣服都没有。
家里孩子已经够多了,多一个其实不算啥。
但陈小霞咬着牙想着,自己要是十月怀胎再生一个,坐月子那一个月,家里这一大摊子谁来管?
本来就过得紧巴巴,一天勉强吃一顿饿不死也吃不饱的日子,她实在不忍心让自己的孩子也跟着吃这份苦,遭这份罪。
也怕再生一个就成了压垮骆驼的最后一根稻草,彻底拖垮了这个摇摇欲坠的家,干脆就不生了。
想着等两个小叔子长大能顶门立户赚钱了再说。
当陈冬河的驴车慢慢走近,车上放着的两扇猪肉,被他用路边随手砍来的松树枝压着,财不露白的道理,他比谁都懂。
“站住!”
身后骤然响起一声厉喝,这声音有些熟悉。
陈冬河诧异地回头,晨雾中快步跑来两个半大小子,气势汹汹。
他认识他们——自家大姐夫刘强的两个弟弟。
稍高些,冲在前头的是刘二强。
跟在后面,脸红脖子粗的是刘三强。
刘家老爹大字不识,给儿子取名就认一个“强”字,盼着下一代更比一代强。
后头的就叫二强三强。
乡下人家,取名本就这般直白朴素。
看到是他们,陈冬河脸上非但不见紧张,反而浮起一丝玩味的笑容,仿佛看见了什么有趣的场面。
这俩小子以前对他可没个好脸,白眼翻得恨不能上天。
要不是顾及他们是大姐夫的亲弟弟,他早就动手教教他们什么叫规矩了。
“啧,没大没小!”
陈冬河慢悠悠地掸了掸衣襟上并不存在的灰,语调拖得长长的,带着点戏谑。
“我大姐可是你们长嫂,见了面,再怎么着也该叫声哥吧?”
“叫你哥?呸!你也配!”
刘二强已经冲到跟前,怒极攻心,身体不受控制地打着颤,声音都变了调,带着压抑不住的哭腔:
“要不是因为你,我们大嫂的日子能比现在好一百倍!你今天又来干啥?!还想怎么祸害我们?!”
刘三
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