两日后,姑苏城又热闹了起来。
太湖围剿巨鲸帮之战结束,江湖众帮派的弟子陆续返回姑苏城。
姑苏城曾经短暂关闭城门以防水匪流窜至城内,造成百姓恐慌,都在担忧这一战的结果。好在,姑苏城远离太湖,城里的百姓并未受到太湖战火的波及。
担惊受怕了两日之后,得到官府和江湖联军大胜巨鲸帮水匪的消息,整个姑苏城百姓都喜气洋洋,很快恢复了一如往昔的热闹,市面上一片歌舞升平。
“哎呀,奔雷腿丁大脚,你还没死”
“哈哈,霹雳门雷大帮主,你这光亮脑袋也还在脖子上啊”
“走,咱哥俩去喝几大碗水酒,庆祝一下咱们太湖之战死里逃生幸得苏上仙搭救,咱们这也算是撞上大运,否极泰来。”
“还喝什么,赶紧去烟雨楼看花魁大会去。今晚烟雨楼的座位可不是按桌算,那是一座难求啊,等楼里人满了,外面的人挤都挤不进去”
“对,差点忘了这正事,赶紧走趁早挑两好座位。”
两位江湖大豪客老友在街头相逢,相拥大笑,结伴策马前往烟雨楼。
夜色下。
烟雨楼,大红灯笼高高挂,处处张灯结彩,映照着楼内胭脂迷醉,四处洋溢着喜庆的气氛。
吴郡花魁大会今晚即将在烟雨楼举办,数十座顶级青楼培养的一批上百名最出色的清倌人,将齐聚烟雨楼,争夺这花魁之冠绝吴郡的头衔。
当然,并不仅仅只是她们争花魁。
她们还将在今夜出阁,由众江湖豪客们出价争夺她们的首夜权,从此告别清倌人之身。
街前,车水马龙,人流络绎不绝。
烟雨楼,门庭若市。
南来北往的大豪商,豪门权贵公子哥,各帮派高层和年青豪杰,都在夜幕之前,纷纷乘马车、轿子、骏马赶到烟雨楼,欢闹捧场这场花魁盛会。
江湖征战,几人还。
太湖围剿巨鲸帮这场血战刚刚结束,死者难以计数。
江湖帮派弟子过得都是刀头舔血的日子,昨夜脑袋还挂脖子上,说不定明早就没了。所以江湖子弟向来崇尚行乐当及时,今夜需尽欢。
甚至众帮派的帮主、堂主级高层,大多也来到花魁大会,凑个热闹。
众青年豪侠和高手才俊,打完这一仗,拿到一笔抛头颅洒热血,斩杀水匪挣回来的官府和帮派给的丰厚赏钱,便来烟雨楼享受一下纸醉金迷的欢乐。
看看今晚哪位姐儿能夺得这姑苏花魁,看谁能争夺到这花魁的首夜出阁权。
当然,大部分人自知无望夺得这花魁的首夜出阁权,最终只有一人有这本事拿下。其他人也就看热闹,看看有没有其她看中的满意的清倌人。
烟雨楼内外,有众多马帮的一二流高手,彪形大汉在看场子。免得有客人在会场上醉酒闹事,坏了这次花魁大会。
烟雨楼内外早已经装饰一新,姑娘们都在准备今晚的花魁盛会,无比的热闹。
烟雨楼门口,李妈和众多姑娘们正在笑迎各路江湖豪客,见到丁大脚和雷帮主两位大豪客策马而来,她连忙迎了上去。
丁大脚下了马,大笑道:“李妈,你们烟雨楼可真会做生意,专挑这种大家手头有钱的时候,在这姑苏城搞一场花魁大会,这是要把兄弟们的骨髓都吸干啊”
李妈挥着香帕,笑道:“哪里,瞧您丁老这话说的。千金散尽还复来,您老这身子板壮实的跟牛犊似的,哪吸的干啊”
“赶紧给咱们老哥俩准备两座”
“好嘞,别人没座,您丁老、雷帮主两位还能没有空位请,一楼入座”
王县令家的大公子王富豪,在数名姑苏城官家子弟狐朋狗友和随从的簇拥之下,腆着肚子,摇着纸扇,牵着恶犬,大摇大摆的往烟雨楼而来。
前两日,盘踞在太湖西洞庭山的巨鲸帮被联军剿灭了,寒山真人这位曾经的白道领袖也一同覆灭,吴郡江湖众帮派大多损失严重。
如今吴郡江湖帮派,实力大幅衰减不少,药王孙白鸿七老八十太老了撑不了几年,李朔又太年青冷傲不合群,凝聚力不高。
江湖各帮派实力受创,虚弱了不少,地方官府的威望自然大幅提高许多。
衙役们也敢离开县城,下乡到处乱蹿。
王富豪这位姑苏城王县令王大公子,自然也威风抖了起来,备足了大把的银票,赴那烟雨楼,准备争夺花魁的首夜权。
“今夜的花魁会,这花魁清倌人的首夜出阁权,谁不垂涎三尺啊”
“不过,这次咱们王大公子肯定稳操胜券咱姑苏城里,谁敢跟他比阔气啊加上咱们兄弟帮忙,凑些银票,保准拿下”
王富豪的一群狐朋狗友们,豪气冲天的吹捧着。
半路上,王富豪意外遇见他的堂弟王富贵,正往烟雨楼而去,眼睛一亮拦住道:“堂弟,你这是去烟雨楼你可别跟哥哥争那花魁,否则别怪哥哥翻脸。”
“堂兄,我哪有这心思,只是去烟雨楼散心”
王富贵皱眉。
“那最好不过了,堂弟身上带了银票”
“有二百两银票随身应急的,你要干什么”
“先借些银票给哥哥使使呗,回头哥有钱了就还你。哥今晚要去烟雨楼,赏那花魁大会,去争花魁美人的首夜出阁之权,已经筹了一大笔的银票,就怕不够用。
你平日开销不大,把那二百两银子给哥哥应急今晚谁敢跟本公子争,我用银票砸破他的狗头”
王富豪大喜,连忙拉住王富贵,将他兜里的二百两银票给抢了过去。
“堂兄,我这几百两银子也不够你花。再说,这花魁会上南来北往的大富商、江湖帮派大豪客如云,有权有势不知凡几。怕是很难争的上,还是别去争为好”
王富贵也没拦着,只是皱眉。
这些年他闯荡江湖,经历了几场大风大浪,涨了不少的见识。知道江湖上能人异士太多,自己斤两有限,少了浮夸,也沉稳了许多。
两人同是吴郡王氏世家的子弟,他志气大。但是他这堂兄纨绔不堪,跟他差的不只是一点半点,对这个纨绔堂兄,他向来是避而远之。
只是,他的父亲是吴郡太守身边的主薄,郡府的佐官。比王富豪的父亲王县令主掌着一座姑苏县城,地位要差上一截。
“我堂堂县令大公子,姑苏城这片地头上,我爹说了最大那烟雨楼的美人,凭什么别人争的,我就争不得今晚我就要拿银子砸下这花魁,谁敢跟我争,我让他出不了姑苏城,我王大公子也不是吃素混大的”
王富豪顿时怒道。
他一拍几个小弟,“去,把三班捕快、衙役班头们全都叫上。谁敢跟我争,我让衙役班头,直接抓起来哼,连吴郡第一帮巨鲸帮那上万悍匪都被官府收拾掉了,其他大富商、江湖豪客算什么。我倒要看看,这姑苏城里,谁能比我爹这县令大老爷更威风”
烟雨楼内早已经人潮拥挤,楼上包厢自然是满客,连最宽敞的一楼大厅都快坐不下人。
三楼。
一间豪华包厢。
仅坐着一名孤独冷清的男子,望着烟雨楼内热闹非凡。
柳大总管进入包厢内,惭愧的低声道:
“禀门主,属下又去调查了阿丑的出身”
“查的怎样了”
“属下无能,之前在天鹰客栈查过一次斐兴丑的亲属,曾在客栈王掌柜那里得知道他爹娘是客栈的伙计,都已早逝,有一姐姐七岁卖于了一户人家。
当时以为是寻常大户人家的丫鬟,以阿丑这一流高手的实力挣个百八十银子替他姐姐赎身那是完全没问题,便没再查下次。
这次要给阿丑的姐姐一笔阵亡的抚恤银钱和功劳赏银,在那大户人家处找不到人,说是十年前便被青楼的老鸨买走了。
属下便亲自前往姑苏衙门,在奴籍、乐妓籍册上,细致查了一下斐兴丑之姐斐氏的下落。这才发现,斐兴丑的姐姐当时很快又被那大户人家转卖至烟雨楼,居然正是这烟雨楼的头牌清官人阿奴小姐。乐妓籍上记载的一清二楚,确认无误。
这层血亲关系,江湖人无人知晓。我上次在晚宴见他们,也不曾见他们相认,阿奴小姐也不愿说她的姓氏。再加上两人这容貌相差太远了,旁人根本不会去猜想属下眼拙,也是完全没看出什么来
寒鸦沉默半响,道:“阿奴小姐既然不想外人知道她们这层的关系,自然是有她们自己的顾虑。此事,不得再传第三人之口,免得江湖上那些是非之辈乱嚼舌根,污了阿丑的名声。”
“晓得”
柳大总管点头。
寒鸦沉吟许久,“阿丑尸骨未寒,姐姐至今沦落在青楼,不可让我天鹰门的英雄死不瞑目。去筹笔银钱,将阿奴从烟雨楼赎出来,安置好。”
柳大总管犹豫了一下,道:“门主,能不能直接跟李帮主说一声,让马帮直接放人”
“李朔兄弟虽于我是故交,交情深厚。寻常女子倒也罢了,但这阿奴小姐如今在姑苏城的身价乃是天价,涉及到巨大的帮派利益,这样会让他难以跟马帮的数千弟子交代。
还是按照江湖规矩来,凑足一笔银两赎身钱,帮她赎身出来吧。也免得又欠一笔还不完的人情。”
寒鸦摇头道。
柳大总管很是发愁,他管着天鹰门的账务,知道门派的底细,道:“门主,阿丑对我也是救命之恩,不是属下小气不想去筹银钱。
但围剿巨鲸帮一战,我天鹰门弟子阵亡多达六百,负伤也多,光是抚恤金和赏金便支出了数十万两白银。
门主之前又吩咐了,往铁剑门主那边送了十万两白银过去,祭奠韩帮主。库房里的银子全搬空了,实在太缺银子了。
阿奴小姐如今名动吴郡,爱慕者多如过江之卿,马帮这些年年把她当摇钱树,光是去年便从她身上挣了何止五千两白银。以她现在的身价,在吴郡的清倌人中无人能及。
光是今晚这首夜出阁权,众多爱慕她的大豪们出手阔绰,怕是至少能拍卖出五千两以上。赎身钱,至少要在此之上翻数十倍,哪怕几万两银子都是嫌少,我们一时也拿不出这么多银子来。
我从本门名下的各商铺、产业牙缝里挤银子,但一时也顶多挤出一个七八千两银子左右,离赎身钱远远不够。”
“闭嘴去筹钱”
寒鸦目中寒芒,勃然大怒,猛的一拍案几。却牵动了内伤,猛咳出几缕血丝。
“咳,我寒鸦毕生不欠人情韩兄那份情义要还,有我一日在,韩家上下便无恙。阿丑的情义就不用
阿丑死了,我如何去还他阿丑牺牲了他自己性命,救下寒姝,救了天鹰门数百名骨干弟子,保存下天鹰门的骨血,这份情义岂是万两银子可以换来。
不能让他就这样抱憾而去。给我去筹银子押上帮内几件值钱的产业,天鹰客栈、城里数十间商铺的契书,去问钱庄支借五万两银票回来若是还不够,也只好用我这张老脸,去跟李兄弟说一声了。”
“是,门主属下这就去钱庄抵押契书,支借一笔银两回来”
柳大总管心头大震,知道门主动了怒意,心意已决,不敢多言,立刻匆匆离开包厢而去。
寒鸦独坐在包厢内,望着烟雨楼内的热闹喧嚣,脸色深沉。
阿丑的死,最痛心的莫过于他这个门主。
他很看好阿丑的前途,阿丑修炼非常拼命,吃得苦中苦方为人上人,年纪轻轻便成一流中期高手,出身贫寒的清白子弟,必定前途无量。
只要寒姝稍加笼络,便能成为她的得力助手,协助她掌管天鹰门,将天鹰门发扬光大。
可是,阿丑英年早逝,早早战死了。
天鹰门少了一个年轻的栋梁之才。
天鹰门家大业大,门中弟子多,急需用钱的地方也多。阵亡弟子抚恤金把天鹰门这数十年积攒的库银都掏空了,一时也非常窘迫。
唯有变卖门下的产业,才能勉强凑足这大笔银子。
攻下巨鲸帮总舵,水匪总舵里根本没有多少银两,这些年巨鲸帮扩张的厉害,钱财也都花出去了。瓜分了巨鲸帮控制的运河地盘,时间久了也能挣不少钱,只是缓不济急。
但不管如何缺钱,还是要阿奴小姐赎身,也算是给黄泉路上的天鹰门英雄斐兴丑一个交代。