山海关,南郊演武厅。
这里早就被布置得肃穆庄严。
中间搭起了一个高台,上面摆着香案,香案正中供奉着大明崇祯皇帝的神主牌位。吴三桂这会儿换上了一身整齐的甲胄,腰里的佩刀擦得雪亮。
他站在台子下面,看着周围黑压压的关宁军将士,心里头其实一直在打鼓。
北京城破的消息早就传遍了,他现在手里这几万兵马,成了大明朝最后的火种。
可这火种能烧多久,他心里一点底都没有。
吴三桂深吸了一口气,对着身边的文武官员招了招手。
“都准备好了吗?”他问了一句。
宁致远在旁边赶紧点头:“伯爷,都准备妥当了。士绅们也都到了,就等着您上去主持大局呢。”
吴三桂迈着沉重的步子走上台,每一步都走得很慢。他看着那个写着崇祯名号的牌位,心里头酸溜溜的。
他以前总觉得皇帝对他不薄,可到了关键时刻,他也没能赶回京城救驾。
“跪!”礼官扯着嗓子喊了一声。
吴三桂带头跪了下去,额头重重地磕在青砖地上。身后的关宁将士,还有那些穿着长衫的士绅,哗啦啦跪倒了一大片。三跪九叩之后,吴三桂站起身,看着底下那些眼睛发红的士兵,他知道,这出戏得演好,不然军心就散了。
“弟兄们!”吴三桂的声音在演武厅里回荡,“李自成那个逆贼,逼死了先皇,占了京城!现在他正带着二十万贼兵往咱们这儿赶,想把咱们山海关也给吞了!你们说,咱们能答应吗?”
“不能!不能!”底下的士兵大声喊着。
吴三桂挥了挥手,示意大家安静。他接着说:“太子还在贼人手里,咱们得把太子救出来,重建大明江山!哪怕是战到最后一个人,咱们也不能丢了关宁军的脸面!”
这番话讲得慷慨激昂,不少士绅都跟着抹眼泪。吴三桂转头看了看佘一元,这位本地的名举人,此时也是满脸悲戚。
“佘先生,筹饷的事,还得麻烦诸位了。”吴三桂说得挺客气。
佘一元往前走了一步,对着吴三桂行了个礼:“伯爷放心,我等虽是书生,但也知道亡国之痛。只要能杀败逆贼,筹点粮饷不算什么。”
吴三桂心里稍微安稳了点。他知道,没钱没粮,这仗根本没法打。他一挥手,几个士兵押着一个五花大绑的人走到了台子边上。
“这是昨日抓到的流贼细作,想打探咱们的虚实。今日,就拿他的脑袋祭旗!”
吴三桂的话音刚落,行刑的刽子手大步上前,手里的鬼头刀在阳光下晃了一下。那细作还没来得及喊出声,人头就滚到了台子下面。
鲜血喷了一地,周围的将士们爆发出一阵叫好声。
吴三桂看着那具倒下的尸体,心里却在想:这只是个小喽啰,真正的麻烦还在后面。杨坤和郭云龙去见多尔衮,到现在还没个回音,那才是决定山海关生死存亡的关键。要是清兵不来,靠他这点人马,真能挡住李自成的二十万大军吗?
誓师大会刚结束,一个传令兵飞快地跑了过来,在吴三桂耳边嘀咕了几句。
吴三桂的脸色变了变,原本那股子激昂的劲头一下子没了。
“李自成到哪儿了?”他低声问。
“回伯爷,贼兵先头部队离永平只有一天的路程了。漫山遍野都是闯旗,看样子是动了真格的。”
吴三桂捏了捏拳头,感觉手心里全是汗。他对着宁致远使了个眼色,示意他把士绅们先带回行辕。他得赶紧想个对策,哪怕是拖,也得把时间拖到杨坤回来。
......
吴三桂回到了自己的行辕,屁股还没坐热,就听见外面有人喊:“杨副将回来了!郭游击回来了!”
他腾地一下站了起来,快步往书房走去。
杨坤和郭云龙这会儿的样子挺狼狈。杨坤那张脸又黑又瘦,一看就是好几天没合眼了。
“子玉,见到多尔衮了?”吴三桂一进屋就急着问。
杨坤也没顾上喝水,赶紧抱拳行礼:“回伯爷,见到了。多尔衮亲自带兵,满、蒙、汉八旗大军已经动身了,正没日没夜地往咱们这儿赶呢。”
吴三桂听了这话,心里先是一喜,可紧接着就觉得不对劲。
“往山海关来?他不是应该从中协或者西协进关,去抄李自成的后路吗?”吴三桂盯着杨坤,语气变得严厉起来。
杨坤咽了口唾沫,从怀里掏出一封信,双手递了过去:“这是摄政王多尔衮的亲笔回书,伯爷您请看。”
吴三桂一把夺过信,三两下拆开。他看得很仔细,越看手抖得越厉害。多尔衮在信里根本没提什么借兵复明的事,满篇都是在说让吴三桂投降,还封他为平西王。最要命的是,多尔衮的大军直奔山海关,意思很明白,他要先占了这天下第一关。
“这……这真是前门拒虎,后门进狼啊!”吴三桂把信拍在桌子上,气得直喘粗气。
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