北京城的气氛,一天比一天紧张。
城外的炮声,隐隐约约,已经能够听到了。
城内的米价,一天一个价,飞也似的往上涨。
人心惶惶,不可终日。
然而,在这座即将倾覆的城市里,却依然有人,过着纸醉金迷的生活,打着自己的小算盘。
嘉定伯府。
国丈周奎的府邸。
这座宅院,是典型的江南园林风格,飞檐斗拱,雕梁画栋,在灰扑扑的北京城里,显得格外扎眼。
这一日,宫里派来的太监高时明,第一次,踏进了这座豪宅。
他看着满园的奇花异草,看着那些穿着绫罗绸缎的丫鬟仆役,心里,忍不住暗骂了一句。
真是朱门酒肉臭,路有冻死骨。
这老东西,都什么时候了,还过得这么滋润。
家丁飞快地跑去通报。高时明刚在客厅那张紫檀木的椅子上坐下,周奎就挺着个大肚子,一路小跑着,迎了出来。
“哎哟,高公公,什么风把您给吹来了?”周奎满脸堆笑,那张胖脸上,挤得眼睛都快看不见了,“可是……有圣旨?”
高时明站起身,不咸不淡地拱了拱手:“老国丈安好。并无圣旨。”
一听没圣旨,周奎脸上的笑容,立刻就收了回去。他一屁股坐回主位上,端起茶杯,慢悠悠地吹着茶叶。
“没圣旨,那你来干什么?”他连“您”都懒得用了,语气里,透着一股不耐烦,“我那女儿,又让你来传什么话了吧?”
他口中的女儿,指的,自然是当朝的周皇后。
高时明心里一阵鄙夷,脸上却不敢得罪这位皇亲国戚。
“国丈误会了。虽无圣旨,却是皇上,亲自差遣咱家来的。”
“皇上?”周奎的眼皮,跳了一下,手里的茶杯,也放下了。
高时明端起下人上的茶,抿了一口,差点没当场吐出来。
一股子霉味。
“我说老国丈,”他皱着眉头,把茶杯重重地放在桌上,“您这身家,就喝这种陈年烂茶?”
“哼!”周奎把眼一瞪,“高公公,你可别听外面的人胡说八道!老夫现在,穷得都快揭不开锅了!家里吃的,都是发了霉的米!”
高时明在心里冷笑。
信你个鬼。
他清了清嗓子,决定不再跟这老狐狸绕圈子。
“国丈,咱家也就不跟您兜圈子了。”他站起身,走到周奎面前,压低了声音说道,“万岁爷,下了捐输的谕旨,想必,您也听说了吧?”
周奎的脸色,微微一变。
高时明继续说道:“如今,闯贼已经快攻到京师了,巡抚自尽,总兵投降。京师危在旦夕!皇上谕令各镇兵马前来勤王,可那些丘八,一个个都闹着要军饷。光是吴三桂那一路,开口就要一百万两!”
“皇上说了,天下的百姓,已经刮无可刮,再刮,就要造反了。现在,只能指望你们这些皇亲国戚,王公大臣了。你们往日里,沾了朝廷那么大的光,现在,也该是你们,为国分忧的时候了。”
“您是国丈,是皇上的老丈人,理应,为百官,做个表率。”
高时明顿了顿,伸出了一根手指。
“皇上的意思,是让您,先拿出十万两来。”
“十万两?!”周奎像是被踩了尾巴的猫,一下子从椅子上蹦了起来。那肥胖的身体,爆发出与其体型不符的敏捷。
“高公公!你这是要我的老命啊!”他先是瞪圆了眼睛,随即,脸上的表情,瞬间切换成了哭丧脸,“老臣……老臣哪里有那么多钱啊!你把我卖了,也凑不出十万两啊!”
他那演技,要是放在后世,拿个影帝,都绰绰有余。
高时明看着他,心里,已经把这老东西的祖宗十八代,都问候了一遍。
没钱?
骗鬼呢!
谁不知道,你周奎,靠着皇后的关系,这些年,兼并了多少土地,开了多少店铺,放了多少高利贷?
“国丈。”高时明的语气,也冷了下来,“您就别跟咱家,演这出了。咱家今天来,是奉了皇上的口谕。您给也得给,不给,也得给。”
他凑到周奎耳边,声音,如同毒蛇一般。
“您好好想想。就算您守着这万贯家财,可要是这天下,改姓了李。您这钱,还守得住吗?您这颗脑袋,还保得住吗?”
周奎的身体,猛地一颤。
高时明的话,像一把刀子,戳中了他最害怕的地方。
是啊。
要是李自成打进来了,他这钱,可就真成了催命符了。
他脸上的表情,阴晴不定,变幻了好几次。
最后,他一咬牙,一跺脚,仿佛下了天大的决心。
“高公公,你容我想想,容我想想……”他无力地摆了摆手,一屁股坐回椅子上,嘴里,开始念叨起来。
“老臣实在是没
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