崇祯脸色沉了下来,手指在御案上轻轻敲击:“前旨已明。熊开元结党营私,妄揣圣意,朕罚他是为了正朝纲。你这时候翻旧账,是想说朕昏庸,还是想替谁出头?”
这话很重。吴麟征还要再辩,旁边又闪出一人。
这人胡须花白,面容清癯,眼神里透着股子不通人情的执拗。左都御史,刘宗周。
大明朝出了名的硬骨头,理学名儒。
“皇上。”刘宗周没跪,只是拱手,“臣不为熊开元求情,臣为大明律法求情。”
崇祯眼皮一跳:“讲。”
“熊开元即便有罪,也该交由三法司会审,明正典刑。”刘宗周声音不大,却字字如铁,“厂卫乃皇上家奴,诏狱乃私刑之地。以家奴治朝臣,以私刑代国法,此风一开,士大夫颜面扫地,国法荡然无存!”
“私刑?”崇祯猛地站起身,抓起手边的茶盏想摔,又忍住了,重重顿在桌上,“厂卫替朕巡查天下,缉捕奸佞,何为私?三法司审案拖沓,官官相护,何为公?你刘宗周是读书人,怎么也学得这般迂腐!”
“公私自在人心。”刘宗周寸步不让,“臣当年获罪,皇上宽宥,未下诏狱。如今为何对熊开元如此苛刻?”
崇祯气笑了。
他指着刘宗周的鼻子:“你还好意思提当年?当年朕饶你,是因为周延儒替你求情!朕给你脸,你不要脸!”
崇祯越说越火,积压了数月的邪火全冒了出来:“朕看明白了,熊开元那个愣头青敢在朝堂上乱咬人,背后就是你在撑腰!你是主使,他是疯狗!”
“臣不是主使,臣只认死理。”刘宗周脖子一梗。
“好一个死理!”崇祯大袖一挥,“来人!刘宗周候旨处分!朕倒要看看,你的骨头有多硬!”
“慢!”
又一人冲出班列,跪在刘宗周身旁。左佥都御史,金光宸。
“皇上!刘都宪一生耿直,天下皆知。说他结党,那是天大的冤枉!”金光宸磕头如捣蒜,“若皇上非要治罪,臣愿代都宪受罚!只求皇上留用刘大人,大明不能没有这样的直臣啊!”
崇祯看着这一唱一和的两人,只觉得胸口堵得慌。这哪是朝堂,分明是逼宫。
“好,好得很。”崇祯冷笑连连,“既然你想陪他,那就一起滚!金光宸,你也候旨处分!九卿科道,给朕议他们的罪!”
这时候,吏部尚书郑三俊、工部尚书范景文实在是看不下去了。
“皇上息怒啊!”郑三俊颤巍巍地跪下,“刘、金二位大人虽然言语冲撞,但心是忠的。如今国事艰难,正是用人之际……”
哗啦啦。
满朝文武跪倒了一大片。
崇祯看着这黑压压的人头,只觉得无比厌倦。又是这套,法不责众?
“退朝!”崇祯不想再看这帮人演戏,“周延儒、蒋德璟、吴甡,你们几个到文华殿来!”
……
文华殿内,地龙烧得有些热。
崇祯坐在椅子上,手里提着朱笔,在那张黄纸上写得飞快。
“刘宗周革职,刑部拟罪。”
写完,他把笔往笔山上一搁,看着面前的三位阁臣。
“拟旨吧。”
周延儒没吭声,他是既得利益者,巴不得刘宗周滚蛋。
次辅蒋德璟却是个厚道人,皱着眉道:“皇上,革职也就罢了,这刑部拟罪……是不是太重了?当年唐太宗还要纳魏征的谏言呢,刘宗周虽不如魏征,但也算是敢言之臣。皇上若杀之,恐伤圣德。”
“唐太宗?”崇祯哼了一声,端起茶碗抿了一口,没接话。
他最烦别人拿尧舜禹汤、秦皇汉武来压他。他做得够苦了,还要被比来比去。
这时,新入阁的吴甡眼珠子转了转。
这人是个聪明人,知道崇祯的痛点在哪。
“蒋大人此言差矣。”吴甡微微躬身,语气带着几分不屑,“唐太宗那是沽名钓誉。他受魏征的鸟气,不过是为了博个‘纳谏’的虚名,好让史书把他写得漂亮点。咱们皇上是真性情,眼里揉不得沙子,何必学那伪君子?”
这话听着刺耳,却正好挠到了崇祯的痒处。
崇祯嘴角微微动了动,心里的那股子郁气散了不少。他觉得自己是实干家,不是那种为了名声委屈自己的虚伪帝王。
“吴爱卿言之有理。”崇祯重新拿起朱笔,在那道谕旨上划了两道。
“刑部拟罪”四个字,被涂黑了。
“罢了,革职为民,让他回老家讲他的理学去吧。”崇祯把笔一扔,身子往后一靠,显得有些疲惫,“这大明朝,少几个空谈误国的书生,也许还能清净点。”
周延儒松了口气,正要上前领旨谢恩。
突然,殿门被猛地撞开。
司礼监秉笔太监方正化,连滚带爬地冲了进来。帽子歪了,鞋跑掉了一只,脸上全是灰土,哪还有半点平日里的威风。
“万岁爷
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