“你说什么?”崇祯的声音抖得不成样子,“早上……早上不是还喝了药吗?”
“太医说……说是油尽灯枯了……娘娘想见万岁爷最后一面……”
崇祯再也顾不上什么阁臣,什么陈新甲,什么天下大事。他像个丢了魂的人一样,踉踉跄跄地冲下御阶,连鞋跑掉了一只都没察觉。
“皇上!”王承恩尖叫一声,赶紧捡起鞋追了出去。
大殿里,留下一群面面相觑的大臣。
周延儒从地上爬起来,膝盖钻心地疼。他拉住那个报信的太监,压低声音问:“到底怎么回事?前些日子不是说有好转吗?”
太监抹着眼泪:“回首辅大人,那是回光返照啊。自从刘老太妃走了,娘娘的身子骨就一天不如一天。再加上……再加上听说皇上为了国事日夜操劳,娘娘忧思成疾,这一下子就……”
周延儒松开了手,长叹一声。
刘老太妃刚走没两个月,这可是皇上唯一的长辈。如今最宠爱的田贵妃又要撒手人寰。
这大明朝的江山风雨飘摇,这紫禁城里的天,也要塌了。
“散了吧。”周延儒挥了挥手,整个人像是老了十岁,“都散了吧。”
谢升捡起地上的乌纱帽,拍了拍上面的灰,苦笑一声。削籍为民,或许也是种解脱。至少不用在这修罗场里,陪着那位喜怒无常的君王,看着这艘破船一点点沉没。
宫墙外,风起了。卷着枯叶,在空荡荡的广场上打着旋儿。
这大明朝,还能撑几天?
......
汝宁城的城墙像是被顽童啃过的干饼,缺口参差,砖石裸露。
崇王朱由提着那身累赘的蟒袍,跌跌撞撞地爬上马道。他平日里养尊处优,这几十级台阶要了他半条命,肺管子里像塞了团火炭,呼哧呼哧地喘。
“杨督师!杨督师在哪?”
朱由抓住一个满脸血污的把总,指甲几乎嵌进对方肉里。把总没说话,只是往城垛边一指。
杨文岳站在那儿,背影挺得像杆枪,只是这枪杆子已经被风沙磨得没了光泽。他手里那把佩剑,剑鞘磕碰得斑斑驳驳。
“督师!”朱由扑过去,也不顾什么体统,一把拽住杨文岳的袖口,“援兵呢?丁启睿不是去搬兵了吗?怎么还没动静?”
杨文岳转过身。那张脸像是几天几夜没合眼,眼窝深陷,全是红丝。他看着这位大明亲藩,眼神里没半点敬意,只有一种看透生死的淡漠。
“没有援兵。”
这四个字,比这漫天的喊杀声还要冷。
朱由愣住了,嘴唇哆嗦着:“没……没有?左良玉呢?虎大威呢?朝廷养了他们这么多年……”
“左良玉早就跑回襄阳了,虎大威就在这城里,跟我一块等死。”杨文岳把袖子从朱由手里抽出来,往城外一指,“王爷,您自己看。”
朱由战战兢兢地探出半个脑袋。
只一眼,他腿肚子就转了筋,整个人瘫软在城墙根下。
城外,原本黄褐色的土地已经看不见了。
那是人。
密密麻麻、无边无际的人。红色的头巾、黑色的甲胄、破烂的布衣,像是一锅煮沸的黑粥,咕嘟咕嘟地冒着杀气。旌旗连成片,遮住了日头。云梯、冲车、望楼,像是从地里长出来的怪兽,正张着血盆大口,对着汝宁城流口水。
“李自成、罗汝才,还有革左五营,全来了。”杨文岳的声音很轻,却字字诛心,“七八十万。王爷,咱们就是把这汝宁城的砖头都扔下去,也不够他们一人一口唾沫淹的。”
“八……八十万……”朱由牙齿打架,发出咯咯的声响。
他猛地抱住杨文岳的大腿,鼻涕眼泪糊了一脸:“督师,守不住了!这绝对守不住了!汝宁不保了啊!为了满城百姓……咱们……咱们降了吧?”
锵!
杨文岳手中的剑弹出一寸,寒光刺眼。
“降?”
杨文岳瞪着朱由,那眼神像是要吃人:“王爷,您是太祖子孙!这话您怎么说得出口?汝宁是豫东南的重镇,丢了汝宁,黄河以南再无险可守!开封守了五个月,那是人肉堆出来的!咱们才守几天?您就要降?”
“可……可是会死的啊!”朱由哭嚎着,“本王不想死!本王府里还有几百口人……”
“谁不想死?”杨文岳一脚踢开脚边的碎石,“城下的弟兄们想死吗?百姓想死吗?”
正说着,虎大威大步流星地走过来。这汉子浑身是血,盔缨都被削掉了一半,手里提着把卷刃的大刀。
“督师!”虎大威抹了把脸上的血水,“弩箭没了。滚木礌石也扔光了。刚才弟兄们把城里的磨盘都拆了往下砸,现在连磨盘也没了。”
杨文岳看着虎大威,点了点头:“知道了。”
“接下来咋整?”虎大威问得直接。
“拆房。”杨文岳咬着牙,“把衙门拆了,把民房拆了!只有是石头
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