大帐里死一般的寂静。
皇太极的目光转到了洪承畴身上。这位昔日的蓟辽督师,此刻低着头,看着地面,仿佛那里能开出花来。
“洪督师,”皇太极笑了笑,“咱们也是老对手了。怎么,到了朕这儿,连句话都不肯说?”
洪承畴身子颤了一下,把头扭向一边,紧闭着嘴,一副死猪不怕开水烫的架势。
“有点意思。”皇太极也不恼,指了指旁边跪着的一个文官,“夏承德,这又是谁?”
夏承德赶紧爬起来介绍:“回皇上,这是辽东巡抚邱民仰。”
邱民仰是个白面书生,这会儿吓得脸无人色,哆哆嗦嗦地趴在地上。
“邱巡抚。”皇太极身子前倾,“朕听说,你跟锦州那个总兵李辅明,是换命的交情?”
邱民仰一愣,下意识地点点头。
“那就好办了。”皇太极指了指北边,“李辅明那个老乌龟在锦州缩了这么久,也该出来了。你去,劝劝他。让他开城投降,朕饶他不死。”
“这……”邱民仰犹豫了。
“怎么?不愿意?”皇太极脸色一沉,刚才那股子和气瞬间没了,取而代之的是透骨的森寒,“王廷臣的血还没凉呢。你是想去陪他?”
邱民仰浑身一激灵,看了一眼旁边洪承畴,又看了看帐外那染血的雪地。
“臣……罪臣愿往!”邱民仰磕了个头,“只是……这帐中其余诸将,还请皇上开恩,饶他们一命。”
他指着身后那几个瑟瑟发抖的武将。
皇太极冷笑一声,站起身来,居高临下地看着这群人。
“饶?”
他走到邱民仰面前,拍了拍他的脸:“邱大人,你是个明白人。王廷臣那种硬骨头,朕杀得可惜。但这帮人……”
他指着那几个早已吓破胆的将领:“既无死战之勇,又无投诚之智。留着他们,浪费朕的粮食吗?若是哪天他们又想起大明的皇恩浩荡,反咬朕一口,朕找谁说理去?”
“除了洪承畴和邱民仰,剩下的,全砍了。”
皇太极的声音轻飘飘的,却判了所有人的死刑。
“皇上饶命!皇上饶命啊!”
哭喊声瞬间充满了大帐,但很快就被拖拽声和刀斧入肉的声音淹没。
邱民仰瘫软在地,裤裆里一片湿热。他知道,自己这条命,是用尊严和良心换来的。
……
二十天后。锦州。
这座被围困了整整两年的孤城,终于撑到了极限。
城里早就没了粮食,树皮草根都被啃光了,甚至开始吃死人肉。守军一个个瘦得皮包骨头,眼窝深陷,像是地狱里爬出来的恶鬼。
李辅明站在城头,看着城下那个熟悉的身影。
“辅明兄!”邱民仰站在清军阵前,喊得声嘶力竭,“松山破了!洪督师被俘了!十三万大军全完了!你还守个什么劲儿啊!皇上说了,只要你降,保你性命无忧!”
李辅明抓着城垛的手指节发白。他看着远处那漫山遍野的清军,又回头看了看身后那些连站都站不稳的弟兄。
“罢了。”
李辅明闭上眼,两行浊泪滚落下来。
“开门……降吧。”
锦州城门大开。
李辅明带着将领,捧着印信,跪在尘埃里。
皇太极没有食言,确实没杀李辅明。但对于那些还在城中巷战、不愿投降的残部,清军展现出了他们最残暴的一面。
屠刀举起,人头落地。锦州的街道被鲜血洗了一遍。
紧接着,清军马不停蹄,挥师南下。
杏山守将见大势已去,连抵抗的心思都没了,直接开门迎降。塔山守军更是望风而逃。
短短一个月,松山、锦州、杏山、塔山……这条大明经营了数十年的辽西走廊,像是一串断了线的珠子,噼里啪啦掉了一地。
至此,关外重镇,尽归满清。
……
紫禁城的夜,比辽东还要冷。
乾清宫里,地龙烧得滚烫,可崇祯皇帝还是觉得冷。那种冷是从骨头缝里渗出来的,带着绝望的味道。
王承恩跪在御案旁,手里捧着那份从辽东八百里加急送来的塘报,手抖得像风中的落叶。
“念。”崇祯的声音很轻,轻得像游丝。
“万岁爷……”王承恩嗓子里像堵了团棉花,“要不……明儿个再看吧?”
“朕让你念!”崇祯猛地把手里的茶盏摔在地上,瓷片飞溅,划破了王承恩的手背。
王承恩吓得一激灵,赶紧磕头,展开塘报,带着哭腔念道:“臣……辽东巡按御史方一藻泣血上奏:松山既陷,督师洪承畴被俘,总兵王廷臣不屈殉国……锦州李辅明……降贼。杏山、塔山相继失守……辽西走廊,尽墨。”
每一个字,都像是一记重锤,狠狠地砸在崇祯的心口上。
崇祯坐在龙椅上,身子僵直,脸上的
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