接下来的几天,辽东大地变成了巨大的土木工地。
数万清军像发了疯的土拨鼠,没日没夜地挖沟。
一道道深壕,像巨大的锁链,横亘在松山、杏山、塔山之间。明军的联络线被切断了,粮道被截断了。
松山大营里,洪承畴看着地图,脸色灰败。
“督师!后路断了!”副将跌跌撞撞地跑进来,“英俄尔岱那帮疯子,在咱们屁股后面挖了三道壕沟,运粮队根本过不来!笔架山的粮草也运不上来!”
洪承畴瘫坐在椅子上。
他最担心的事情发生了。
他手里是有十三万大军,是有红夷大炮,是有精良的火枪。可这些东西,都不顶饿。
人是铁,饭是钢。一顿不吃饿得慌,三天不吃,这十三万大军就是十三万头待宰的猪。
“张若麒呢?”洪承畴突然问道。
“张大人……张大人说身子不适,在后帐歇着呢。”
“歇着?”洪承畴惨笑一声,“把他给我叫来!让他看看,这就是他催出来的‘速战速决’!”
此时的松山外围,皇太极正坐在大帐里,喝着热腾腾的马奶酒。
外面的风雪越发大了,但他的心情却格外好。
“皇上,松山已被围死。明军数次突围,都被咱们的壕沟给挡回去了。”济尔哈朗进来禀报,脸上带着喜色。
“不急。”皇太极放下酒碗,舔了舔嘴唇上的奶渍,“现在才刚开始。等他们饿得连马都杀光了,连皮带都煮着吃了,那时候,才是咱们收网的时候。”
他站起身,走到帐口,看着远处在风雪中瑟瑟发抖的松山城。
“洪承畴啊洪承畴,”皇太极喃喃自语,“你是个将才,可惜了,跟错了主子。崇祯想要你的命,那朕就替他收了。”
“传令下去,围而不打。朕要看着这十三万大军,一点点烂在松山。”
风雪呼啸,掩盖了战场上的血腥味,却掩盖不住即将到来的,大明王朝最后的丧钟声。
......
京师的春风总带着股土腥味,刮在脸上不像杨柳风,倒像砂纸打磨。
周延儒跪在文华殿的金砖地上,膝盖骨隐隐作痛。
自从被温体仁那个阴人挤兑回乡,他在宜兴老家做了几年的寓公。这几年,他种花养鸟,闭门谢客,可耳朵一直竖着,听着京师的动静。
温体仁死了,杨嗣昌死了,薛国观赐死了。这朝堂上的首辅换了一茬又一茬,像割韭菜似的,最后皇上还是想起了他。
“先生,抬起头来。”
崇祯的声音从头顶飘下来,带着几分颤音。
周延儒依言抬头,这一看,眼泪便止不住地往下滚。几年前那个英姿勃发的少年天子不见了,龙椅上坐着的,是个两鬓斑白、眼窝深陷的中年人。那身明黄色的龙袍穿在他身上,显得有些空荡荡的。
“陛下……”周延儒哽咽难言,叩首触地,“臣,来迟了。”
崇祯眼圈也红了,急忙离座,甚至没等王承恩伸手搀扶,亲自走下御阶,双手扶起周延儒。
“先生不负朕,是朕负了先生。”崇祯拉着周延儒的袖子,那动作不像君臣,倒像是个受了委屈的孩子见到了离家归来的长辈,“几年未见,先生清瘦了许多。”
“臣在乡野,日夜忧心国事,恨不能插翅飞回陛下身边。”周延儒顺势擦了把泪,这泪有三分真,七分是做给皇上看的。他太了解这位主子了,吃软不吃硬,你要是跟他讲理,他能跟你辩三天三夜;你要是跟他哭,他心肠比谁都软。
崇祯赐了座。小太监搬来绣墩,周延儒只敢坐半边屁股。
“这几年,先生在乡下过得如何?”崇祯问道,语气里透着股羡慕,“想必是含饴弄孙,逍遥自在吧?不像朕,困在这紫禁城里,坐火炉上烤。”
“臣身在江湖,心悬魏阙。”周延儒叹了口气,“宜兴虽好,非久居之地。臣听闻流寇肆虐,东虏叩关,常常夜不能寐。每每想起陛下宵衣旰食,臣便觉愧对君恩。”
崇祯苦笑一声,端起茶盏,却没喝,只是手里转着:“宵衣旰食……嘿,外人都道朕是中兴之主,勤政爱民。可谁知道朕心里的苦?这天下事,朕是想管,可管不过来啊。内有李自成、张献忠这帮反贼,外有皇太极那个强盗,朝堂上呢?尽是些推诿扯皮、贪生怕死之辈!”
他说着说着,情绪激动起来,把茶盏重重往桌上一顿:“朕每日批阅奏章至三更,不敢有一日懈怠。可结果呢?洛阳丢了,襄阳丢了,如今锦州也被围了。朕这哪里是做皇帝,分明是在补那补不完的破烂衣裳!”
周延儒听着,心里跟明镜似的。皇上这是在诉苦,也是在甩锅。这大明朝到了今天这个地步,固然有臣工不力的原因,可这位爷急躁多疑的性子,也得占一半。
但他不能说。
“陛下圣明,乃尧舜之君。”周延儒身子前倾,语气诚恳,“只是陛下太苦了。圣人云,无为而治。陛下
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