乾清宫西暖阁内,药味比檀香味还浓。
崇祯帝裹着件厚实的明黄团龙袄,半倚在软榻上。他脸色蜡黄,眼窝深陷,手里那串念珠转得飞快,咔哒咔哒的声响在死寂的暖阁里显得格外刺耳。
“咳咳……”崇祯捂着嘴,咳得撕心裂肺。王承恩赶紧端来痰盂,又递上一盏参汤。
崇祯推开参汤,摆了摆手,目光扫过跪在榻前的一众阁臣和部院大臣。
“福王……那是朕的亲叔叔啊。”崇祯声音嘶哑,带着哭腔,“万历爷最疼的儿子。就这么……就这么被那群流贼给煮了?”
底下跪着的大臣们头都不敢抬。首辅范复粹把头埋在两臂之间,恨不得找个地缝钻进去。
兵部尚书陈新甲此时不得不硬着头皮开口:“陛下,此乃气数。洛阳城高池深,本不该破。奈何流年不利,加上王绍禹那厮通匪……”
“气数?”崇祯猛地坐直身子,随手抓起案上的药碗就砸了过去。
“啪!”药碗在陈新甲脚边炸开,黑褐色的药汁溅了他一身。
“朕养你们是干什么吃的?出了事就推给气数!”崇祯指着陈新甲的鼻子骂,“要是气数能定胜负,朕还要兵部做什么?还要那百万军饷做什么?不如都去求神拜佛算了!”
陈新甲吓得浑身一哆嗦,赶紧磕头:“臣失言!臣死罪!”
崇祯喘着粗气,胸口剧烈起伏:“王绍禹那个废物,朕要诛他九族!还有那个吕维祺,身为南京兵部尚书,致仕在家,怎么连个城都守不住?”
范复粹这时候才敢插话,声音颤巍巍的:“陛下,据报,吕尚书是骂贼而死,并未屈节。还有永宁、偃师等地的守将,多有力战殉国者。大明……还是有忠臣的。”
听到“忠臣”二字,崇祯的脸色稍微缓和了一些。他颓然靠回软榻,闭上眼:“忠臣……死一个少一个啊。传旨,优恤殉国诸臣,给吕维祺立祠。”
“陛下圣明。”群臣齐声颂扬。
这时候,一个不和谐的声音响了起来。
“陛下,忠臣虽有,但庸帅误国,才是致乱之源。”
说话的是刚调任兵部不久的傅宗龙。这人是个硬骨头,在四川任上就敢跟杨嗣昌顶牛。
崇祯睁开眼,盯着傅宗龙:“你想说什么?”
“臣想说,督师杨嗣昌。”傅宗龙挺直腰杆,“洛阳之败,虽是王绍禹之过,但根子在督师。杨嗣昌手握尚方宝剑,总督天下兵马,却把大军都撒在山沟里抓瞎子。致使中原空虚,福王蒙难。此乃指挥失当之罪!”
崇祯眉头皱了起来。杨嗣昌是他最后的希望,是他亲自选的“救火队长”。骂杨嗣昌,就是在打他崇祯的脸。
“杨卿远在湖广,鞭长莫及。”崇祯替杨嗣昌辩解,“况且流贼狡诈,东奔西窜。杨卿也不容易。”
“不容易?”礼部侍郎蒋德璟也忍不住了,“陛下,杨嗣昌督师一年有余,耗费钱粮数百万。结果呢?张献忠跑了,李自成壮了,福王死了。这‘不容易’三个字,代价未免太大。臣以为,当另遣大将,分督中原。”
“另遣大将?”陈新甲一听这话,立马跳出来护主。他是杨嗣昌举荐的,杨嗣昌要是倒了,他也得完蛋。
“蒋大人说得轻巧。”陈新甲冷笑,“如今将领骄横,除了杨阁老,谁还能镇得住左良玉那帮兵痞?再说了,这闯贼是从哪冒出来的?还不是前任剿匪不力留下的祸根!”
眼看又要变成朝堂扯皮,崇祯心烦意乱地挥挥手。
“行了!都别吵了!”崇祯揉着太阳穴,“兵部以后要严明军纪,有功必赏,有过必罚。至于换帅之事……再议。”
他不想换杨嗣昌,也不敢换。换了谁能顶上去?谁敢顶上去?
“洛阳那边,还有谁活着?”崇祯问。
“回陛下,福王世子朱由崧,趁乱缒城而逃,如今躲在怀庆府。”范复粹回道。
崇祯叹了口气:“那是福王唯一的血脉了。传旨,命驸马都尉冉兴让即刻前往怀庆,抚慰世子。告诉他,朕没忘了他。”
“是。”范复粹应下,又面露难色,“只是……洛阳百姓遭了兵灾,如今饿殍遍野。是不是该拨点银子赈济?”
一提银子,崇祯的头又开始疼了。
“户部哪还有银子?”崇祯咬着牙,“从内帑挤两万两吧。再多……朕也没了。”
就在这时,暖阁外突然传来一阵急促的脚步声。
大太监王承恩几乎是跌跌撞撞地冲了进来,手里捧着一份火漆封缄的急报,脸色白得像纸一样,连礼都忘了行。
“万岁爷!万岁爷!出大事了!”
崇祯心里咯噔一下。王承恩跟了他这么多年,向来沉稳,若非天塌下来的大事,绝不会如此失态。
“慌什么!”崇祯喝道,“天还能塌了不成?拿来!”
王承恩手抖得厉害,好几次都没把奏折递稳。
崇祯一把抢过,撕开封皮。
只看了两
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