襄阳城外,秋风萧瑟,卷起漫天黄沙。
连绵十里的军营如同趴在地上的巨兽,营栅足有一丈高,全是新伐的巨木,削尖了头朝外,透着股生人勿近的寒气。双层营栅上插满了各色牙旗,被风扯得呼啦啦作响。
校场中央,一座八角祭坛拔地而起。坛上按着八卦方位绘了图,朱砂红得刺眼。
杨嗣昌一身戎装,铁甲外罩着绯袍,站在台基前。他那张平日里保养得宜的脸,此刻板得像块铁锭。
底下五个千人方队,横列如墙。士兵们手里的长戈在日头下泛着冷光,没人敢咳嗽一声。
“行祃仪——!”
监军太监刘元斌尖细的嗓音穿透了风沙。
几个膀大腰圆的军汉抬着一头肥硕的公羊上了祭坛。那羊似乎预感到了什么,四蹄乱蹬,咩咩惨叫。军汉也不含糊,按住羊头,一把雪亮的短刀当胸捅了进去。
噗嗤。
热血喷涌而出,溅在铜盆里,腥气瞬间弥漫开来。
“衅鼓!”
刘元斌再喊。
杨嗣昌大步上前,从亲兵手里接过佩剑,在铜盆里蘸了满满一剑血,转身走到那面牛皮战鼓前,狠狠抹了上去。
“代天行罚!”杨嗣昌嘶吼。
“代天行罚!代天行罚!”
台下数千将士齐声怒吼,声浪震得祭坛上的旗幡都在抖。
随后,那头被掏空了内脏的大羊被架到了辕门外的柴堆上。火把丢上去,油脂噼啪作响,焦糊味混着血腥味,这才是战场的味道。
刘元斌捧着一方锦盒,走到台前。
“左良玉接印!”
左良玉从队列中大步走出。他没穿文绉绉的官服,一身锁子甲,走起路来哗哗作响。到了台前,他单膝跪地,但那腰杆子挺得比谁都直。
“平贼将军印在此,望将军不负圣恩,早平寇患。”刘元斌把印递过去。
左良玉双手接过,沉甸甸的。这方印,就是尚方宝剑,就是杀人执照。
“谢皇上!”左良玉喊了一嗓子,声音洪亮,却听不出多少敬畏。
杨嗣昌站在高台上,俯视着下面黑压压的人头。
“自古行军,赏罚为先!”
杨嗣昌的声音被风送出老远,“凡出奇制胜、斩将夺旗者,记奇功!两军对垒,首先破敌阵脚者,记头功!临阵退缩、畏葸不前、泄露军机者,斩立决!”
他猛地拔出腰间尚方宝剑,剑尖直指苍穹。
“三军不可夺气,将军不可夺志!今日之后,这把剑不认人,只认军法!”
“杀!杀!杀!”
底下这帮兵痞子被激起了血性,长刀拍打着盾牌,发出震耳欲聋的轰鸣。
礼毕,分肉。
带着血丝的半生不熟的羊肉被分发下去,兵卒们大口撕咬,吃得满嘴是血。杨嗣昌没吃,他转身进了中军大帐。
帐内,一张巨大的舆图挂在正中。
杨嗣昌手里拿着根细长的木棍,站在图前。众将环立,左良玉站在最前头,手里还捏着那块没吃完的羊肉骨头。
“诸位。”杨嗣昌手中的木棍点在了襄阳的位置,“如今张献忠虽然进了山,但他那是诈败。咱们的网,得张开了。”
木棍在地图上划出一道弧线。
“郧阳、汉水、兴安、荆门、当阳、宜城、荆州、彝陵……”杨嗣昌一口气报出十几个地名,“这些地方,都要派重兵把守,扼住咽喉。尤其是房县、谷城、保康、竹山这几条路,那是贼寇出山的必经之地。”
杨嗣昌看向众将:“我已经调了陕西总督郑崇俭,让他的人马守在山口。只要张献忠敢露头,咱们就来个瓮中捉鳖。”
众将听得连连点头,齐声称是。
唯独左良玉,把手里的骨头往地上一扔,发出“当啷”一声脆响。
杨嗣昌眉头一皱,看向左良玉:“左将军有异议?”
“有。”
左良玉也不客气,大刺刺地走到地图前,伸出满是油腻的手指,在四川的位置戳了戳。
“督师这法子,是守兔子的法子,不是打狼的法子。”左良玉冷笑一声,“您把大军都撒在这些犄角旮旯里守着,要是张献忠不出来呢?要是他钻进深山老林里跟咱们耗呢?咱们几万大军,每天人吃马嚼,耗得起吗?”
“那依你之见?”杨嗣昌压着火气。
“督师只盯着张献忠,那罗汝才呢?李自成呢?这些贼头现在都散了,咱们要是只顾一头,屁股后面着火怎么办?”
杨嗣昌冷哼一声:“擒贼先擒王。张献忠是祸首,只要灭了他,剩下的就是树倒猢狲散。”
“那要是他不死呢?”左良玉逼近一步,“督师,张献忠现在已经往西边跑了,看样子是要入川。四川那是天府之国,有粮有钱。若是让他进了成都,那是龙入大海,再想抓就难了!”
左良玉拍了拍胸脯:“我左良玉不是守户之犬,我是咬人的狗
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