杨嗣昌并没有立刻出发。
在走之前,他还有件见不得人的事要办,必须要办得干干净净。
兵部大牢。
这里的空气里常年弥漫着发霉的稻草味和血腥气。杨嗣昌穿着一身便服,脸色阴沉地坐在刑房的太师椅上。
架子上绑着个人,已经被打得没了人样,浑身血肉模糊。
那是卢象升的亲兵,俞振龙。
“俞振龙。”杨嗣昌端起茶盏,撇了撇浮沫,“我再问你最后一遍。卢象升,到底是死了,还是跑了?”
俞振龙勉强睁开肿胀的眼皮,吐出一口血沫子:“死了……卢督师,力战殉国……”
“啪!”杨嗣昌把茶盏重重顿在桌上。
“胡说八道!”杨嗣昌站起身,走到俞振龙面前,压低声音,“高起潜的折子上说得明白,卢象升临阵脱逃,不知所踪。你只要点个头,说没看见尸体,或者是看见他往西边跑了,我就放你一条生路,还给你银子。”
俞振龙惨笑一声,露出一口带血的牙齿:“杨大人,您是读书人,也是朝廷大员。您这么做,就不怕卢督师的在天之灵,半夜去找您索命吗?”
“卢督师是忠烈!我俞振龙就是个大头兵,但也知道什么叫义!你要我污蔑督师?做梦!”
杨嗣昌的脸皮抽动了一下,眼神变得冰冷如刀。
“好,好个忠义。”杨嗣昌挥了挥手,“拖出去,毙了。”
俞振龙被两个狱卒架着往外拖,嘴里还嘶喊着:“天道神明!无枉忠臣!杨嗣昌,你不得好死!”
声音渐渐远去,最后变成一声闷响。
杨嗣昌面无表情,又让人提上了另一个——卢象升麾下的把总,高炳文。
这人已经绝食三天了,瘦得像把干柴。
“高炳文。”杨嗣昌也不废话,“你看见卢象升的尸体了吗?”
高炳文跪在地上,眼泪哗哗地流:“确见卢大人遗骸……身中四矢三刀,面目全非,但那把铁鞭还在……”
杨嗣昌闭上眼,揉了揉太阳穴。
只要有一个活口说卢象升死了,他那个“畏罪潜逃”的罪名就坐不实。只要坐不实,天下人的唾沫星子就能把他杨嗣昌淹死。
“你也去陪他吧。”杨嗣昌摆摆手。
高炳文被拖了下去。
处理完这两个“钉子”,杨嗣昌长出了一口气。真相?在这大明朝的官场上,权力就是真相。
……
次日,平台召对。
崇祯特意没让其他阁臣进来,只留了杨嗣昌一人。
“文弱,朕批了你的督师疏。”崇祯手里拿着那份朱批的奏折,递给杨嗣昌,“这一去,千难万险,朕心里……舍不得啊。”
杨嗣昌双手接过,眼圈也红了:“陛下知遇之恩,臣粉身碎骨难报。此次出征,臣定当竭尽全力。”
“朕赐你尚方宝剑。”崇祯从王承恩手里接过那把象征着生杀大权的宝剑,郑重地交到杨嗣昌手里,“督各省兵马,自督抚镇以下,俱听节制。副将、参将以下,若有抗命不遵者,可先斩后奏!”
杨嗣昌心里一动。
副参以下先斩后奏,那督抚呢?
他明白,崇祯这是被袁崇焕杀毛文龙的事搞怕了,不想把杀大员的权力放出去。但这也好,省得背上擅杀大臣的骂名。
“臣谢主隆恩。”杨嗣昌跪下谢恩,随即抬头,“陛下,臣此去,还有几件事想求陛下恩准。”
“讲。”
“第一,剿贼非一日之功,请陛下宽限时日,莫要催逼太急。”杨嗣昌知道崇祯是个急脾气,这预防针得先打。
崇祯点头:“准。朕给你一年……不,半年时间。”
“第二,请严令各地守土有责,严守要害,收割秋粮,坚壁清野,不给流寇留一粒米。”
“准。”
“第三,辽东那边的关宁铁骑,能否再调拨一支给臣?”
崇祯面露难色:“辽东吃紧啊……罢了,朕让辽东铁骑挤出三千人给你。”
杨嗣昌又提了几条关于粮饷和人事任免的请求,崇祯一一应允。这等待遇,在大明朝也是独一份了。
正事谈完,崇祯突然压低了声音,身子前倾:“文弱,那张献忠……到底有多少人马?”
杨嗣昌心里盘算了一下,报了个虚数:“号称二十万,实则精锐不过数万。但此贼狡诈,裹挟流民,声势浩大。”
崇祯倒吸一口凉气,手指在龙椅扶手上敲打着:“近十万……不好打啊。”
他又看了看杨嗣昌,眼神里满是依赖:“你去之后,这朝堂上若是有人攻讦你,朕自会替你挡着。但你也要争气,早日把捷报传回来。”
“臣明白。”
“对了。”崇祯招招手,让王承恩领进来一个太监,“这是刘元斌,朕让他跟着你。不过你放心,他只负责转调粮饷,不干涉你指挥打仗。若是他敢多嘴,你直接写折子告诉朕。
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