午门外的广场上,日头毒辣。几十名身穿绯袍的官员聚成一堆,像热锅上的蚂蚁。
“王大人,您也被叫来了?这不年不节的,皇上这是哪一出?”
“谁知道呢。刚散朝没两个时辰,内侍又火急火燎地传口谕,说是要到建极殿听宣。我这靴子刚脱了一半又穿上了。”
众人正交头接耳,司礼监掌印太监曹化淳从门洞里走了出来,拂尘一甩,面无表情:“诸位大人,别在这儿晒着了,皇上在建极殿等着呢。请吧。”
建极殿内,气氛有些古怪。没有摆酒宴,倒是每人面前放了一张案几,上面笔墨纸砚伺候着,看着不像议事,倒像是科举考场。
崇祯皇帝从屏风后转出来,脸色有些发白,眼底两团乌青格外显眼。他没坐龙椅,就在御案后站定,目光像鹰隼一样在底下这帮人脸上扫了一圈。
“文震孟呢?”崇祯开口便问,“朕不是特意点了他的名吗?”
礼部尚书钱士升赶紧出列,躬身道:“回皇上,文大人近日偶感风寒,卧病在床,实在起不来身。”
崇祯眉头皱成了川字,沉默半晌,才对身边的钱士升低声道:“可惜了。这文震孟虽然脾气臭,动不动就顶撞朕,但他心里是有大明的。如今周延儒走了,徐光启也病了,内阁就剩温体仁他们三个,独木难支。朕本想借今日这机会,把他拉进阁里来。”
钱士升心里一惊,没敢接茬。
崇祯叹了口气,指了指底下的案几:“今日召你们来,不为别的。如今流寇未平,北边又不安生,朕心里急。桌上有几份各地的奏疏,你们就在这儿,当场拟个票拟。朕要看看,谁才是真有宰辅之才。”
这就是当场面试了。
底下的官员们面面相觑,随即个个神色肃然,撩起袖子就开始磨墨。这可是平步青云的机会,谁不想搏一把?
大殿里只剩下纸笔摩擦的沙沙声。崇祯背着手,在过道里踱步,时不时停下来看看这个写的,又看看那个写的,脸色阴晴不定。
突然,殿外传来一阵急促的脚步声,那是靴底狠狠砸在金砖上的声音,听着就让人心慌。
曹化淳几乎是撞进来的,帽子都歪了,手里捧着一封插着鸡毛的加急文书,嗓音尖利得变了调:“皇上!大事不好!八百里加急!”
崇祯手里的朱笔一抖,一滴红墨落在刚写好的“准”字上,像极了一滴血。
“念!”
“东虏……东虏破关了!”曹化淳跪在地上,浑身发抖,“伪清武英郡王阿济格,率兵十万,攻破喜峰口!守将战死,溃兵已退至遵化!贼兵锋芒直指京师,距离皇陵……不足百里!”
“咣当!”
一名正在答题的官员手里的砚台掉在地上,墨汁溅了一身。
大殿里死一般的寂静。
喜峰口破了。那可是京师的北大门。
崇祯的身子晃了晃,一把扶住御案,指节用力得发白。他死死盯着曹化淳,像是要吃人:“喜峰口险要,怎么可能这么快就破了?朕的关宁军呢?在干什么?”
“回……回皇上,东虏在山海关佯攻,把主力都引过去了。喜峰口那边……兵力空虚。”
“蠢材!都是蠢材!”崇祯猛地把桌上的奏疏全扫落在地,咆哮声在大殿里回荡,“朕养你们何用!平时一个个之乎者也,关键时刻全是废物!”
他喘着粗气,胸膛剧烈起伏。
“别考了!都给朕滚出去!阁臣留下!兵部尚书张凤翼留下!去东暖阁!”
……
东暖阁里,空气压抑得让人窒息。
崇祯坐在榻上,手里攥着那份战报,已经被捏得皱皱巴巴。
“说吧,怎么办。”崇祯的声音冷得像冰,“东虏这次来势汹汹,皇陵若是再有个闪失,朕就真的无颜面见祖宗了。”
温体仁眼观鼻,鼻观心,不吭声。这时候谁出头谁背锅。
兵部尚书张凤翼额头上的汗顺着脸颊往下淌。他是兵部尚书,这锅他甩不掉。
“皇上。”张凤翼硬着头皮出列,扑通一声跪下,“如今京营不堪大用,必须勤王。请皇上急调山东总兵刘泽清、大同总兵王朴、还有……山西的兵马入卫。”
提到山西,崇祯的眼神闪烁了一下。
“你是说陈阳?”
“正是。”张凤翼咬牙道,“安乡侯兵强马壮,如今就在偏关。若能调他入卫,京师可保无虞。”
崇祯沉默了。陈阳太强了,强得让他害怕。让这样一只猛虎进京,会不会引狼入室?
但现在火烧眉毛,顾不得那么多了。
“准。”崇祯从牙缝里挤出一个字,“传旨,命山西总兵李陵,即刻率兵勤王!陈阳……让他守好偏关,不必亲来。”
张凤翼松了口气,刚想站起来,却见崇祯死死盯着他:“张凤翼,你是兵部尚书。这个时候,你不去前线,谁去?”
张凤翼腿一软,又跪了下去。他知道,自己这次是躲
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