“这肉的滋味……”
衙门正厅主桌,当高进达尝到刘继隆特意为他准备的三道猪肉菜肴后,他不免愣了一下。
“好吃!这肉的油水好足!”
“这猪肉比我们在长安时候吃的好吃多了!”
“你去过长安?”
“快快快,说说长安是什么样子的!”
“长安的城墙有没有十丈高啊,城墙有没有几十丈宽?”
“对对对,那个朱雀大街是不是真的能并驾十余辆马车?”
“长安的女人漂亮吗?”
“长安什么时候发兵收复河陇啊,我也想去长安看看……”
随着高进达带来的六名汉子说出他们去过长安的话,衙门内所有人都瞪大了眼睛,羡慕的向他们询问起了问题。
有的人关心长安的繁华,还有的关心长安的女人,还有的则是在意大唐什么时候出兵帮他们。
这些问题太多,吵得衙门内十分嘈杂。
眼见局面失控,主位上也传来了刘继隆不咸不淡的声音:“好了……”
他一开口,众人先后闭嘴,而高进达见状也眼睛一眯。
不等他开口,刘继隆便笑道:“还是由高押牙为我们说说,此次长安之行遇到的人或事吧。”
“呵呵,此次前往长安,是大中三年岁末的时候了,当时……”
他说这话时,心里十分希望高进达能说出长安的真实情况,但在高进达的娓娓道来中,他却抓住了不一样的点。
在漠南迷失方向,躲避回鹘人与黠戛斯人是上天对他们的考验。
抵达丰州后,丰州军民更是因为他们轰动全城,无数军民对他们格外敬重。
南下路上虽然遭遇党项劫掠,被俘大半年,甚至因此牺牲一位同袍,但最终还是被关心他们的丰州军民所解救。
得救后,他们一路南下前往长安,所过之处,上至高官、下至黎民,无不因为瓜沙起义而感动啜泣、振奋……
尽管这一路也看到了许许多多的不属于年幼时“昭昭盛唐、天俾万国、百姓自给”的景象,甚至有看到百姓贫困死于野的景象,但他们都将这些景象归罪于藩镇之乱。
“这些藩镇,着实可恨!”
“若是我们能打通河陇,也就能为至尊镇压这些藩镇,让天下太平了!”
“唉……”
听着高进达口中的经历,张昶、李仪中等人纷纷叹气,高进达也是点头称是。
瞧着他们那模样,刘继隆心里升起古怪:“你们在大唐眼里就是藩镇,还镇压谁啊……”
当然,这话他是不能说出来的。
兴许在众人眼中,他们是河西义旅,为大唐收复失地。
可在大唐眼中,他们不过是张议潮所率领的新生藩镇罢了,对大唐的忠心,估计还不如动不动就给大唐小小震撼的河朔、两淮。
早就消失不见的亲戚,若是突然回家献孝心,是个人都会担心这所谓亲戚的意图,更别谈两股势力了。
现在是因为他们离着大唐足够远,所以长安那边感受不到威胁。
可等到他们收复凉州,那和长安也就隔着一条黄河与一座陇山了。
更别提张议潮的想法是收复整个河陇地界,拿下整个陇右才是他们的最终目标。
尽管历史上这一想法没有成功,但刘继隆自己清楚,这一天不会太远。
到时候河朔、两淮远在天边,可河西劲旅却近在眼前。
哪怕他们不想搞事,但在唐廷看来,只要他们有搞事的能力,那就是潜在的威胁,必须解决威胁。
这般想着,刘继隆心里愈发不是滋味,拿起桌上的酒杯为自己倒了一杯酒,一口入腹。
河西粮食并不充裕,张议潮收复四州以来更是下达了禁止酿酒的政令。
眼下所能喝的酒,基本都是吐蕃占据山丹时留下的酒。
这些带有甜口的米酒度数并不高,可后劲却极大。
平日里刘继隆鲜少喝酒,如今独自一人喝闷酒,自然逃不过众人的眼睛。
只是高进达开口在前,他饮酒在后,众人只当是他怀念大唐,因此纷纷举杯。
“听了高押牙所说经历,才知晓押牙及诸位受了如此多委屈。”
“便是刘果毅也不免为大家感到心痛,独自饮闷酒一杯。”
李仪中作为山丹名义上的二号人物,眼见刘继隆不开口,他自然主动为刘继隆找补起来。
刘继隆也适时开口道:“当敬高押牙及诸位一杯!”
他一开口,众人纷纷站了起来,对高进达他们敬酒。
高进达他们纷纷接下,举杯回应感谢。
这一茬过后,虽然还有人向他们提出问题,却也不算密集了,众人一边吃一边说,好不快活。
桌上除了刘继隆亲自动手炒制的三道猪肉菜肴,另外还有烤鸭、火贲羊头蹄、蒜醋白血汤、五味蒸鸡、元汁羊骨头等七八道菜。
这等丰盛佳肴,便是张淮深来时,刘继隆都未曾安排过。
当然,这也和张淮深要求从简有关。
总而言之,这顿宴席不管是高进达等人还是山丹军、鄯州军等人,众人都吃得十分高兴。
一些贪杯之人,更是借着酒劲在院内“踏歌”。
踏歌是昔年大唐民间百姓手拉手、双足踏地为节拍的歌舞形式,可以边走边唱。
他们唱着高进达他们从长安带回,早已失传于河西的《大阵乐》,以双脚踏足为节拍,引得旁人连连称赞。
“先取山西十二州,别分子将打衙头。”
“回看秦塞低如马,渐见黄河直北流。”
“天威卷地过黄河,万里征人尽汉歌……”
歌声激荡,那声音好似带着他们重回开元年间,回到那汉道昌盛的时候。
最后,众人都加入其中,就连刘继隆也被起哄作为队头,带着众人开始改唱《从军歌》。
得知《从军歌》为刘继隆所作,高进达也对他愈发好奇和看好,心里更明白了张议潮叔侄为何将如此重要的地方交给他。
时间流逝,一场宴席也不知醉倒了多少人,刘继隆只看到他们被兵卒抬走,直到最后,只剩他一人坐在主位上。
“这群夯货……”
喝了一口酒,望着眼前被一扫而光的饭菜,刘继隆苦笑摇头,随后吩咐兵卒收拾一切。
他返回了内堂,沐浴了一身酒气后,这才回卧房休息。
翌日清晨,他便早早起来练功,而同样在衙门内休息的高进达则是在正午后才从宿醉中悠悠转醒。
这一醒,他便派人来找刘继隆,告知他们得出发张掖的事情了。
刘继隆来不及换衣服便来到衙门正堂,却见高进达已经换好了出发的行装。
“不能多休息两日吗?”
适当的酒宴最能促进关系,经过昨夜的酒席,刘继隆与高进达已然相熟。
他劝着高进达留下来,高进达却笑着收拾道:“我能等,可节度使那边等不了。”
“我这次带来了至尊的圣旨,有了这份圣旨,我们也算名正言顺了。”
高进达干劲满满,恨不得立马飞回沙州。
见状,刘继隆只能颔首道:“你们的马不行,我让人挑军马给你们换上。”
说罢他便吩咐兵卒去牧场寻来好马,要给高进达他们换马。
高进达也没有拒绝,只是在收拾好后对刘继隆作揖:“果毅就不要送了,昨日才招待了我们,明日你们还要东略凉州,今日应该好好休息才是。”
闻言,刘继隆也没有搞什么你来我去的推辞戏码,而是回礼道:“希望下次再见押牙时,是在大军收复凉州的时候。”
“会的!”高进达笑着回应,同时说道;
“悟真和张长史都前往了长安,不过二人走的路不同,再过两个月,果毅就能见到悟真他们了。”
悟真与高进达的路线一致,所以两方才能在路途中相逢。
可张议潭在居延海与称勒议和后,便由称勒派人护送他前往灵州(宁夏),双方自然就错过了。
“我会好好招待他们的。”
刘继隆做出了保证,随后便见兵卒快步走来:“果毅,马带来了。”
兵卒话音落下,刘继隆与高进达对视一眼。
尽管相处的时间短暂,可他们双方却各自都佩服对方。
刘继隆佩服高进达吃了两年苦后,马不停蹄的返回河西。
高进达佩服刘继隆将山丹治理的井井有条,更佩服他的东进进取之心。
“别过……”
二人目光对视,随后相互躬身作揖。
刘继隆起身稍晚,所以等他起身时,只看到了高进达一行人的背影,但这就足够了。
望着他们远去并消失在衙门门口,刘继隆这才返回了位置上休息。
春风得意马蹄疾,翌日黄昏,高进达等人便抵达了张掖。
在他们抵达之前,便有山丹的塘骑将他们返回的消息带回,整个张掖衙门无不震撼。
他们以为高进达等人早已葬身漠南,却不想他们不仅完成了任务,还在任务完成后选择了返回河西。
张淮深率张掖诸多官员在东门欢迎高进达等人返回,并为他们安排了一场宴席。
只是张掖的庖厨与食材明显不如山丹,这顿宴席倒是没有了昨日的尽兴。
不过宴席虽然不行,可正事却不能耽搁。
宴席之上,高进达将皇帝发出的圣旨双手呈给张淮深。
张淮深毕恭毕敬的接下圣旨,打开后将内容告诉了众人。
得知张议潮被大唐朝廷正式任命为沙州节度使留后,众人没有嫌弃这个官职太小,而是激动地拍案叫好。
“有了朝廷的圣旨,我们终于不再是无家可归之人了!”
“朝廷接受了我们,我们也当早些收复凉州,打通河陇才是!”
“对了高押牙,朝廷没有出兵陇西的打算吗?”
“对啊,高押牙你说说……”
河西官民所期盼的,大多都是大唐主动出击,与他们一起打通河陇。
尽管这些问题已经在山丹回答过一次了,可高进达依旧不厌其烦的为众人解释。
得知朝廷为防备藩镇而抽不出身时,众人虽然唏嘘,却也表示理解。
“若是朝廷知道我们已经收复五州之地,还击退了论恐热入寇,恐怕就该授予节度使旌节了吧。”
“那是自然!”
“哈哈哈……”
唏嘘过后,众人都畅想起了悟真与张议潭的队伍能带回什么好消息。
河西节度使旌节,这不仅是张议潭的执念,也是河西众人所期盼的存在。
闻言,张淮深却打断道:
“凉州尚未收复,即便朝廷要授予河西节度使旌节,也应该是收复凉州之后。”
他担心众人失望,因此特意将凉州点出。
众人闻言也才想到河西重镇凉州还在吐蕃人手里,此时谈河西节度使旌节未免言之过早。
“眼下我军与回鹘结盟,若是再能联系上嗢末,那收复凉州指日可待。”
曹义谦对张淮深说着,但李渭却摇头道:
“凉州不是那么容易攻克的,即便我们举五州之力,也不一定能拿下。”
“更何况,西边一些零散的胡杂一直在打着沙州和伊州的主意。”
李渭道出一项困境,高进达听后皱眉:“那西州和庭州的回鹘不是归顺我们了吗?”
这消息是高进达从刘继隆那得来的,他以为河西西边一片大好,可听着李渭的意思,西边的事情恐怕不小。
“你从刘继隆那听来的吧。”张淮深看向他,见他点头,这才解释道:
“半月前,有些胡杂开始进入伊州、沙州地界驻牧,尽管被驱逐,但他们也会时不时袭击我们的塘骑。”
“眼下节度使坐镇沙州,迟迟没有东进的原因,就是西域那些大大小小的部落要求不一。”
“仆固俊和安宁这两大部虽然已经归顺我们,但其他的小部落却不这么认为。”
“为此,节度使准备与仆固俊、安宁将这些小部落解决。”
“解决?”高进达皱眉,他毕竟是沙州的押牙,而押牙主要职责包括掌管军法,并参与军机事务,所以自然了解当地的情况。
经过吐蕃的祸害,西域能谈得上大势力的只剩葛逻禄、于阗、仲云及仆固俊、庞特勤、安宁这三个回鹘大部。
除此之外,就是游牧于庭州、西州、伊州等地的许多回鹘小部落。
如果河西与仆固俊、安宁联手围剿这些小部落,那这些小部落大概率的结局是被仆固俊、安宁吞并。
到时候小部落的骚扰是暂时没了,可仆固俊和安宁却会因此实力大增。
这种道理连他都懂,节度使不可能不懂。
想到这里,高进达准备今早返回沙州,把事情询问清楚。
“要我说,倒是可以暂时搁置东进,先把西域的胡杂给收拾了再说!”
都万孟嘟囔着,突然感觉四周人都在看他,随后尴尬笑笑:“我也就是说说……”
见他这么说,众人这才收回目光。
收复西域确实可以解决后方问题,但西域的汉人十分稀少,即便在开元年间,西域的汉口也不过十余万。
这十余万汉人在北庭杨袭古、安西郭昕的率领下抵御吐蕃数十年,一直到元和三年才彻底被吐蕃击败。
五十多年的抵抗让十余万汉人数量锐减,现在恐怕连几万人都凑不齐。
河西现在需要的是人口,尤其是汉人。
对此,沙州那边也没少争论。
汉人出身的官员都主张东进,重回大唐,而番人、粟特人、于阗人出身的官员则是支持西进。
这样的争论在张议潮先后收复甘、肃、伊三州的时候还不明显,可随着伊州被收复,这争论渐渐强烈起来。
张议潮又得对付西边的回鹘残部,又得安抚五州内的豪强们,可谓心力交瘁。
张淮深也正是因为看到了自家叔父的境况,这才开始大力支持刘继隆东略。
他很清楚,只要拿下凉州五城,沙州那边的争论就会立马消失。
河西五州不过七万余口百姓,这其中还有六千多是刘继隆刚刚从鄯州、凉州所获的人口。
一旦拿下人口十万的凉州五城,河西内部的争斗就会暂时停下,直到将凉州五城瓜分殆尽,才会再起争论。
这点,张淮深也在和自家叔父来往的书信中说过。
只是自家叔父总是说慢慢来,从不说他的处境有多么困难。
他越这样隐忍,自己就越发想要收复凉州。
想到这里,张淮深刻意对高进达询问道:“押牙来张掖之前,山丹那边在干嘛?”
高进达没想太多,只当是山丹没送文书,张淮深不知晓山丹最新的动向,因此开口道:
“我出发张掖之前,刘果毅便说要在今日率军二次东略凉州。”
“算算时间,眼下他们恐怕已经在龙首山北部的草原上扎营休整了……”
“东略?”
“刘继隆那厮又东略了?”
“上次听闻他略得牧群数万,我州衙仅得一万,不知这次又能略得多少牧群。”
“牧群还是小事,主要是人口。”
“那山丹的人口已然超过了瓜州和肃州,继续发展下去,恐怕距离追上伊州和沙州也不远了。”
“看来收复凉州指日可待啊……”
面对高进达发言,得知刘继隆二次东略凉州的州衙官员们立马议论起来,声音此起彼伏。
他们的态度有所不同,但相同的是,他们都对刘继隆东略保持乐观态度。
不乐观也不行,毕竟刘继隆每次都把事情干得漂亮,这次恐怕也不例外。
望着州衙内的情况,端坐主位的张淮深脸色如常,可心里却舒缓了一口气。
只要这群人对收复凉州抱有信心,那消息就会透过他们送往沙州。
消息一旦送达,沙州那边的争议也会变弱,而这也算是自己能为叔父所做为数不多的事情了。
想到这里,张淮深深深吸了一口气。
“叔父,收复凉州的那天不会太远了……”、、