这856人西充壮丁,除了其中一人因身体原因被退回,855人则全部补充到川军43军26师,编成了野战补充营开赴江西训练。在那里他们苦练杀敌本领,射击不合格或者刺杀输了一枪的,半夜都会起来练。最终,这批西充人的技术均达到了优秀等级,分编到一线连队。
800多西充人好说他们当地的土话“锤子”二字,开始有人觉得他们真是“扯得很”。还说壮丁就是那么回事!
但是,在和日本鬼子的战斗过程中,他们性格火爆、敢打恶仗,冲锋总是在最前面。他们很快赢得了上司青睐与战友们的钦佩。尤其是二十六师师长王克浚,对西充士兵喜欢得不得了。凡是遇到攻坚战,久战不决的时候,总会发出指令:“喂!你那里还有多少‘锤子’,赶快放来组成敢死队,给老子顶起!”
西充“800壮士”一战成名的第一仗,就是在武汉会战中的湖口保卫战。据李汝江根据父亲的回忆介绍:“当天他们和鬼子交火多次,各有死伤,但我军两侧高地上的轻重机枪以交叉火力构筑起密集弹网,日本鬼子虽然多次突击,但都失败告终”,这场战役,西充“800壮士”中既有被子弹穿膛而过奇迹生还的傅继尧、也有带领20多个弟兄活捉四个鬼子的李利民等英雄。
1938年在江西、湖口等江防阵地,原来的壮丁之一——李宏毅即升班长,第二年升为排长,进攻南昌,“800壮士”伤亡了100多个。活下来的大部分陆续升任连、排长。
李宏毅在抗战期间考入黄埔军校三分校军官班八期,也成为了蒋委员长的门生,他专攻美军战术,1940年毕业后返回部队,不久就升任为营长。
成为了合格战士的壮丁们常说,父亲们常要求我们,川军中的西充“800壮士”个个都是冲锋在前、奋不顾身的好士兵,战斗中他们舍身炸敌人的碉堡、炸坦克、咬着鬼子耳朵肉搏,例子数不胜数。
但勇气代替不了战场的残酷,在“龙衢战役”后,川军二十六师打得只剩几个人,西充“800壮士”为国捐躯,只有李宏毅一人奇迹生还。原来,1945年8月9日,部队进攻浙江分水县城,李宏毅率一个加强营从敌后插入分水县城与敌巷战,身负重伤居然还没死去。
早在1943年,“西充县抗敌救援会”就在肃王庙立了一个木质纪念牌,表达家乡父老对“800壮士”的怀念。据介绍,这个纪念牌毁于上个世纪60年代文革期间。
抗战的胜利,并未让李宏毅就此回归平凡生活。而是再一次面对人生转变。经过集训后,他回国民党军队“潜伏”,有了新的秘密称谓:“中共地下党员”。