(一)
1922年,袁国平考取湖南第一师范学校,和毛主席成为校友。
1925年10月,袁国平乘船至广州,经复试被录取在黄埔军校第四期政治科,和林彪同期。入校后,他积极参加左派学生运动,努力向共产党靠拢。在周恩来、萧楚女等共产党人的培养教育下,这年年底,他如愿以偿地加入了中国共产党。
红军长征到达陕北的1935年11月,袁国平任西北革命军事委员会后方政治部主任,不久调任中国工农红军学校也就是中国抗日红军大学前身,任第三科政委。不久,第三科改为红军教导师,他出任该师师长兼政委。
南方8省红军游击队改编成国民革命军新编第四军,由叶挺任军长,项英任副军长。当时项英向中央建议由张际春任军政治部主任。但是,毛泽东慧眼识英才,推荐袁国平担任这一重要职务,他在1938年3月18日给项英的电报中称赞道:“袁政治开展,经验亦多,能担负独立工作。”
这年4月,袁国平带领50多名干部从延安到达安徽岩寺新四军军部。新四军是由几十股红军游击队组成的,过去几乎没有政治机构,全部政治工作需从头做起。袁国平到任后,对情况进行了认真分析,对新四军的政治工作作了全面的安排,建立健全了政治工作制度,规定团以上有政治机关,设党代表或政委,连设指导员,班排设政治战士。政工干部的配备,坚持德才兼备、任人唯贤的原则。在物色政治部敌工部长时,他经过反复考察,不避嫌疑,认为毕业于日本帝国大学的军部上校秘书林植夫表现很好,是个够条件的人选。但林本人却说自己不是共产党员,曾一度有过反共言论,不宜到政治部担任对敌工作。袁国平开导他说:“现在全国上下不分党派和信仰,一致对外,不必计较过去的事了。只要现在不反共,愿意接受我党的路线、方针和政策,就好办了。”林植夫感动地说:“生我者父母,知我者共产党也。”林任职后,工作积极负责,做出了出色的成绩。
(二)
皖南事变发生后的第七天——13日晚上八九点钟时候,军部卫士连副连长李甫带领100余人突围至离军部六七里远的周家山洼时,突然发现一个血肉模糊的人躺在那里。俯下身去仔细一看,才看清是军政治部主任袁国平。大家立即围上去,连声喊着:“袁主任,袁主任!”
袁国平慢慢地睁开了眼睛,有气无力地说:“你们走你们的,赶快突围出去,不要管我了。”
战士说什么也不肯丢下自己的首长,他们借着探照灯的光亮迅速查看了袁国平的伤势,发现他全身四处中弹,其中一颗子弹穿透左胸,浑身血糊糊的。李甫立即组织几位身强力壮的战士轮流背着袁国平继续突围。大家趁着夜色在山林中摸索着前进,天快亮时才赶到章家渡。章家渡水深齐胸,河面较宽,无从找船,几个人将袁国平抬在肩上涉水过河,走到水深的地方就举在头顶上。不幸的是,部队在过河时被敌人发觉,密集的子弹扫过来,许多同志牺牲了。袁国平也几次掉进水里,又一次次被战士们从水里捞起,顶起来继续前进。这样折腾了好几次,二三百米宽的章家渡用了40多分钟才渡过,100余名战士过了河只剩下三四十人了。
过了河,大家在章家渡下游的一个庙门口稍事休息。战士们围着昏迷过去的袁国平,一声声地呼唤着:“袁主任——袁主任——”过了好一阵子,袁国平慢慢地睁开眼睛,挣扎着用微弱的声音讲了最后几句话:“你们走你们的……赶快突围……不要……管……我了……,向……组织上……替我……汇……报……”
战士们感到揪心的难过,不忍心抛下敬爱的首长而去。袁国平了解自己的战士,为了不拖累部队行动,为了部属们能够轻装突围,趁大家不注意时,他从口袋里摸出手枪,向自己的头部扣动了扳机……
袁国平,这位不足35岁的新四军高级将领,将宝贵的生命献给了革命事业,实现了“如果有100发子弹,要用99发射向敌人,最后一发留给自己,决不做俘虏”的诺言。