11月9日,中共中央以朱德、彭德怀、叶挺、项英名义发表“佳电“,以无可辩驳的大量事实驳斥了国民党顽固派的污蔑。同时表示,为顾全团结抗战的大局,中共方面愿意委曲求全,将在皖南地区的新四军部队转移到江北。10月12日,毛泽东、朱德、王稼祥致电叶挺、项英等人,对新四军的行动方针作出指示,要求新四军军部应乘此时速渡江,以皖东为根据地,绝对不要再迟延。皖南战斗部队,亦应以一部北移,留一部坚持游击战争。“11月1日,中共中央指示项英:“(一)希夷(叶挺字)及一部工作人员必须过江北指挥江北大部队。(二)你及皖南部队或整个移苏南再渡江北,或整个留皖南准备于国民党进攻时向南突围,二者应择其一,这一点可以确定。(三)如移皖南需得顾祝同许可,如顾不许可则只好留皖南(因据你们报告直过皖北已无可能),但须准备打内战,并蒙受政治上不利(蒋介石进剿新四军的计划是决定了的)“。
根据中共中央的指示,叶挺军长于11月上旬亲赴上饶国民党第三战区司令长官部洽商皖南新四军北移事宜。
十-月九日(即发出佳电那一天),叶军长即从军司令部所在地之云岭,启程到上饶,谒见当时的新四军的顶头上司三战区顾司令长官,洽商-切有关北移的问题。他们商定的新四军北移路线为:“由茂林、宁国、经苏南渡江北上。“皖南事变的幸存者都回忆说新四军的北移路线是叶挺军长与国民党当局商定的路线。
新四军军决定北移后,“叶挺军长亲自奔走,向国民党第三战区司令长官顾祝同提出北移路线,并要求沿途国民党军队不得拦阻。顾祝同同意我军经泾县、茂林、宁国、宣城、郎溪至苏南敌后北渡,并允于沿途保护。“
后来新四军从茂林到三溪入旌德、宁国转广德、郎溪到溧阳渡江北上的北移路线,是叶挺军长在上饶同国民党第三战区谈判北移问题时,国民党第三战区当局所指定和保证安全的路线。
叶挺军长亲自与国民党当局谈判我军北移问题,国民党要新四军由云岭出发,翻越丕岭,取道旌德、宁国经天目山进苏南,再过江到苏北。新四军转移前,项英还派人到上饶找顾祝同要求增补武器弹药。
顾祝同当时甚至说,我以人格担保,从云岭到宁国没有一个日本兵,待到宁国后,连同以前欠的武器弹药全部补齐,等等。
此外,当时担任国民党第三战区司令长官部少将参谋处长的岳星明也回忆说,他提出并经顾祝同大体同意的新四军的北移路线是:从新四军云岭驻地先向南经旌德转向东进,经宁国南侧,广德、郎溪之间,再经金坛、句容之间,从镇江以东渡江。
这条路线,基本上就是皖南新四军移动时所走的路线。岳星明是顾祝同的心腹,参与戎机,曾代表顾祝同主持召开徽州军事会议,部置对皖南新四军的围歼计划。他的回忆与傅秋涛等同志的回忆相吻合,更具有很大的史料价值。另外,陈毅在1944年8月写的《皖南事变的真相》一文中也有这样的记述:“叶挺军长于一九四o年十一月,得着北移命令。于十二月初,亲往三战区司令长官顾祝同处面商路线。经顾祝同同意,由皖南动身,经过苏南渡江,移往苏北。“根据以上史料,我们认为,皖南新四军北移的路线是叶挺军长与国民党第三战区商定的路线,国民党方面事先是完全清楚的。