这一天,蔡锷对小凤仙和盘托出自己的想法和境况,言道:“决计不顾生死,非要逃脱羁系不可。”
小凤仙处变不惊,马上决定与蔡锷生死相依。当场,竟把自己的舌头咬破,血滴在蔡锷送她的对联之上,以示对蔡锷的忠诚。此举后成为佳话,被誉为“咬舌示忠”。
于是,蔡锷与小凤仙越发如胶似漆。还托梁士诒购前清某侍郎废宅一所,大兴土木,到处扬言为小凤仙建造华屋。
蔡锷的这些活动更加惹恼了原配夫人刘侠贞,闹得更加厉害。引得蔡锷恼羞成怒,先是把不少家具砸得稀烂,接着对刘侠贞拳加,棉花胡同里蔡宅的“战事”升级。人都说家丑不可外扬,可蔡宅的“战争”却搞得满城风雨,朝野震动。
袁世凯看不下去了,派王揖唐和朱启钤两人前去调停、劝解。所谓清官难断家务事,王揖唐和朱启钤费尽口舌无济于事。
回去和袁世凯汇报说:“英雄难过美人关,民间有一句话说得好,叫做劝赌不劝嫖。”
袁世凯听了后,惋惜地摇摇头,但最终大大松懈了对蔡锷的戒心。
蔡锷扬言要把小凤仙接回家来,刘侠贞更加大吵大闹,蔡锷嚷嚷着要休掉这个泼妇。蔡老太太一开始就站在儿媳一边,经常一把鼻涕、一把眼泪的数落儿子的不是。
伤心地说严冬将届,北方天气大冷,老年人实在吃不消,倘若媳妇要回老家,她老人家也要一齐南归。
就这样,蔡老太太和刘侠贞先后离京南下,这样,蔡锷的母亲和原配夫人就离开了是非之地。
过了许久,等蔡锷也离开虎口,世人才恍然大悟,这是他们母子、夫妻,还有小凤仙使出的一条苦肉计。
蔡锷和小凤仙在一起,虽然是做戏给袁党看,但二人还是动了真情,从而演绎成一曲动人的爱情故事。这个故事,被后人艺术加工成一部电影“知音”,成千古绝唱。
当然,这为后话。
回过头再说,蔡锷见到那些来搜查其宅的人,一看便知是袁的特务机关军警执法处派来的,知道不可理喻。
待他们搜查无着而去后,立即打电话找执法处处长雷震春。
接电话的人回答:“处长尚未起床。”
蔡锷真气极了,留话对方,请雷起床后复一个电话,然后便闷坐家中,等待雷的电话。
傍晚时候,雷震春才有电话来。
蔡锷把早晨军人无理搜宅的经过说给了他,雷震春连声说: “岂有此理,岂有此理,太胡闹了,一定是误会,请原谅”
雷震春后来向蔡鄂解释这场误会引起的原因如下:
蔡的住宅原来是天津大盐商何仲璟的产业,由何的亲戚姓福的代为管理。何仲璟和袁世凯是亲家,袁的第四儿媳是何仲璟的侄女,慈禧死时袁避祸天津,即住何家。
搜宅的刘排长原是何家的旧仆。
宣统三年何仲璟在天津欠下外国商人一笔巨款,闹得几乎要破产,何的姨太太派刘某携带珠宝细软到北京寄存这所住宅的主人福家。
事隔多年,何死了,何的姨太太也不知去向,何家的这个旧仆从军,从士兵干到了排长,这笔财产的来龙去脉,只有他知道得最清楚,也一直记在心里。因赌钱输得精光,想起了这档子事,于是带兵到西城棉花胡同的福家大事搜查。
他不知福家早已搬家,现在住的是蔡将军,因此发生了这一幕。
这种解释实在不能令人满意,何仲璟既然是袁的亲家,而且何的兄弟何颐臣仍然活着,就是给这个刘排长一百个豹子胆,恐怕也不敢来发这样的财。
雷震春所说的刘排长,后来如何结果,不得而知,但有人做了替罪羊。十月十七日一“罪犯”被绑赴西郊土地庙执行枪决,其罪名是闯入蔡公馆,其姓名却是吴宝鋆。
这件事发生后,对蔡锷说来是大好事,因为在蔡宅什么东西也搜不到,使袁世凯对蔡放松了监视。
蔡锷从北京的逃脱极具戏剧性,一方面由于他自己对这一幕没有正式的记述,另一方面正史没有相关记载,于是而被民间传言成多种版本,现例举如下:
其一、蔡有一天在私邸宴客,故意扬言要纳小凤仙为妾,蔡夫人亦在座,酒酣,夫人盛怒诟谇,揪蔡,两人欧斗及于户外,遂共议离婚。
夫人索取衣饰和财物,搬往天津居住。蔡则独居北京,更形放荡,大家都误认蔡是绔绔子弟。
又过了几天,蔡将军与友人至长安酒楼,飞笺召小凤仙,酒酣,蔡大呼腹痛,遂入厕所“尿遁”。
客人以为蔡醉酒返家,至天明,监视蔡的人发现蔡未归家,又不在小凤仙处,才知蔡已搭夜车去天津了。
其二、一位姓哈同僚为父母祝寿,蔡锷往祝贺,参加省战,战至通宵。
天亮七时始结束,蔡大败。于是蔡由哈宅侧门出,直入新华宫。
袁党所派的监视人员在哈宅彻夜未眠,见蔡锷拖着踉跄的步子入宫,完全失去戒心,熬了一夜困极睡在了传达处。
蔡锷在办公室稍作停留,暗窥监视人皆已入睡,遂自政事堂出西宛门。乔装人力车夫,径奔火车站。买了一张三等车票,混迹三等车厢中,安然逃抵天津。
其三:蔡从十月下旬起,就经常称病假不去办公,不久借着一个和小凤仙乘车出游的机会,溜到了东车站。
梁启超早已派曹福买了两张三等车票在车站等着,蔡上车前,曹福把一张车票偷偷地塞在蔡手中,两人在车上装作互不认识。
还有一个版本要玄乎得多。说蔡锷可不是普通人,是天上的武曲星下界,是上天派来的专门惩治袁世凯这个祸乱人间“西山十戾”中的蛤蟆。
话说蔡锷送走了老夫人和夫人后,想了好多办法都没能成功。这一天坐在案前苦死苦想良策,不知不觉中睡着,醒来时人已在天津梁启超宅中。这个版本倒是圆了一些说法,比如,为什么他自己对这一幕没有正式的记述是因为他自己也不知道是怎么到的天津。为什么护国之战结束后他不久便离世,是完成了任务回天庭复命。这个版本也有问题,天庭不是一直是玉皇大帝统领吗没听说天庭搞君主立宪或共和,怎么会派神仙维护人间的共和呢
比较接近事实和靠谱的说法是这样的:蔡有两位夫人,刘氏和潘氏,刘氏侠贞是武冈人,蔡才岁任云南都督,十月月间纳潘氏为侧室。
蔡由云南内调北京,即偕潘氏同行,一年后才迎太夫人和刘氏到北京。
潘氏夫人于民国三年六月二十七日阴历五月初五日在北京生下长男昆,因为是端午出世,所以号叫端生。
棉花胡同蔡宅被搜前,蔡的太夫人因住北京不耐寒冷,蔡乃令张介寿护送南归王板桥。蔡宅被搜后乃令刘氏夫人携子南归侍母。
十一月间蔡锷亦借病为名入住天津的共和医院。洪宪帝制正在密锣紧鼓时,蔡还在天津日本共和医院诊病。月底袁特派人到天津来探视蔡的病况,同时加紧派遣特务监视蔡。蔡为了化除袁的疑忌,于是在袁下令称帝的当天,返北京销假。
蔡锷这次返京,扰乱袁党的耳目,也极大程度的迷惑了袁世凯。
十二月一日蔡偕小凤仙漫游,然后溜到北京的东车站,悄悄地上了三等车,就这样无声无息地到了天津。
蔡走后,监视蔡的人赶忙报告军政执法处处长雷震春,雷立刻报告了袁。袁乃派蒋方震到天津的共和医院来探视蔡,希望蔡早日回北京。蔡把医生的诊断书交给蒋带回,以证明病况。
蔡这次到天津是决心由天津出走,不打算返北京了,所以抵津后即派何鹏翔陪蔡的如夫人潘氏离天津到,然后到梁启超寓告别。
临行蔡鄂悲壮地言道:“此次维护国体,大任落在老师和我身上,成功呢,什么地位都不要,回头做我们的学问。失败呢,就成仁,无论如何不跑租界,不跑外国”
蔡鄂在给他好友丁怀瑾石生的信中亦有云:“以菩萨心肠,行霹雳手段,吾人今日处兹乱世,认定一事于道德良心均无悖逆,则应放胆做去,无所顾怯,所谓既要仁慈,又要痛快也。”
蔡鄂于十二月二日晚易和服变姓名,搭乘日本商轮山东丸赴日。
动身前留书给袁请假,说是赴日就医,抵横滨后还致书袁报告东渡就医情形。
与此同时预先写好了几张明信片交给张孝准,叫张旅行日本各地,每到一处就寄一张明信片给袁世凯,以表示蔡锷正在日本各地漫游。
当这些明信片一部分到袁的手上,还有一部分尚在途中,蔡锷已经从日本过、安南循滇越铁路到云南了。