四月一日,中山先生辞去临时大总统职务。四月二日,参议院做出决定北迁,和临时政府一道迁移到北京。
袁世凯之用唐绍仪组阁,是综合考虑的结果。从私人关系说。唐绍仪可以说是他多年的老朋友,不止如此,唐绍仪简直就是他的小兄弟,最听他话的小兄弟。从朝鲜就一直跟着他,用起来从来都是得心应手。他当总统,唐绍仪当内阁总理,配合能有问题吗肯定是他指哪儿,唐绍仪打哪儿,他迈左腿,唐绍仪绝对不会迈右腿。在袁世凯看来,唐绍仪来给他当一个办具体事务的“应声虫”的总理是最合适不过了。
何况,唐绍仪还有另一身份同盟会员。他还是一位“美国通”,与列强打起交道来,也是比较适宜的。
看来,袁世凯并不真正了解唐绍仪,因为,事与愿违,从一开始两个人就根本搞不到一起。这结果不但出乎袁世凯的预料,甚至出乎所有人的预料。
唐绍仪何许人也。怎会甘当别人的“应声虫”。
同治元年1月二日,唐绍仪出生于广东珠海唐家湾镇唐家村。同治十三年74年成为第三批留童,赴美留学,后进入哥伦比亚大学学习。
光绪七年1年,唐绍仪被召回国,入天津水师附设的洋务学堂读书。次年,唐绍仪以德国驻天津前领事穆麟德的随员前往朝鲜襄助海关事务。
光绪十年12月4日,汉城邮政局落成当晚,亲日的开化党举行宴会,准备将亲清朝的事大党一网打尽 ,穆麟德也在场。唐绍仪闻讯后临危不惧,立即与人携带武器驾着马车赶到邮政局,护送穆麟德和被刺伤的守旧派大臣闵泳翊回到穆麟德的家中,随后又请来美国传教士为闵泳翊疗伤。
这给也在朝鲜的袁世凯留下深刻印象,并使两人成为莫逆之交。
那一年的十二月六日,袁世凯将政变镇压,被封为驻朝大臣。而唐绍仪以候选从九品的资格担任袁世凯公署的西文翻译,是袁世凯身边最重要的助手。
光绪十一年5年,唐绍仪到天津税务衙门任职。随后被派往朝鲜办理税务,成为清政府驻朝鲜大臣袁世凯的书记官和得力助手。
光绪十五年9年底,唐绍仪被委任为驻龙山商务委员,即驻朝鲜汉城领事,在任上表现出干练的外交才能。
光绪十七年1年9月,袁世凯因母亲病重请假回籍,直到次年才假满回任。在这期间,经袁世凯推荐,唐绍仪代理袁世凯的职务,长达七个多月,由此可见袁世凯对唐的信任。
在袁世凯的保举之下,唐绍仪平步青云,到光绪十892年已经官居三品衔,仅次于“二品衔补用道”袁世凯,成为甲午战前清派往朝鲜的二号人物。
前边讲到了,袁世凯是经过怎样的千辛万苦,朝廷才同意其离开朝鲜。据说,日本人得知消息后,立即密谋刺杀袁世凯。唐绍仪闻此讯,立即跑至英国使馆,求救于英驻朝公使朱尔典,共同策划了一个救袁世凯方案。
当晚,袁世凯改装易服,从使馆后门出走。唐绍仪身配双枪双刀,骑马护送袁世凯到汉江边,登上朱尔典准备的英国兵舰。在汉江边,两个人洒泪而别,立下重誓,此生同甘苦共富贵,生死相依。
光绪二十一年95年,唐绍仪被清廷派遣为驻朝鲜总领事。
光绪二十四年年九月,唐绍仪因奔父丧返国,结束其出使朝鲜近十年的外交生涯。
光绪二十七年1901年,袁世凯擢升为直隶总督兼北洋大臣,他重用唐绍仪为天津海关道。唐绍仪在任期间,办理接收八国联军分占的天津城区、收回秦皇岛口岸管理权等事务,成就斐然,令同僚们刮目相看。袁世凯亦多次上奏朝廷,称赞唐绍仪出色的表现和能力。
光绪三十年1904年,清任唐绍仪为全权议约大臣,赴印度与英国代表谈判西藏有关问题。进入正题后的唐绍仪态度强硬,力主废除英藏签订的英藏条约。因为这个条约撇开了主权的中央政府,英方与中国地方政府签署的条约是不合法的。会上虽未能完成预定的废约目标,但说服了英方代表弗利夏,承诺把唐绍仪的意见和主张带给英方决策层,谈判取得初步成果。 由于他坚持维护国家利益,运用灵活的外交手段,力主推翻英国与西藏地方政府签订的所谓拉萨条约,挫败了英国妄图将西藏从中国领土中分割出去的阴谋。
光绪三十二年1906年4月,经过几番激烈谈判,最终唐绍仪和萨道义代表中英两国政府,签订了中英新订藏印条约,废除了两年前英藏双方签订的所谓英藏条约,使英政府承认西藏是中国的一个地方政府,属于中国领土。
在腐朽的晚清政府被迫与西方列强签订一系列丧权辱国不平等条约的背景下,这不能不说是一次少有的外交胜利。虽然英国取得从印度架设电线通往西藏已开商埠的特权,但也不得不承认中国对西藏的领土主权。
唐绍仪在西藏问题谈判中的成就,使他晋升为外务部右侍郎。
此后,唐绍仪参与主持中日、中俄关于东北问题的谈判。在客观条件十分不利的情况下,他力争避免损失过多的权益,抑制了日本在东北扩张侵略的野心,并完全拒绝了俄国企图保留在东北利益的要求。
光绪三十二年1906年起,唐绍仪先后被委任为全国铁路总公司督办、税务处会办大臣、邮传部左侍郎。他主持路政后,着力扩大中国在外资铁路中的行政管理权和挽回铁路借款方面的损失。
由于他的力争,沪宁铁路的续借款由原定的九折改为九点五五折,总管理处由原来华员二人、洋员三人组成,改为只设华员总办一人,洋员在总办主管下分理部门职能。在广九铁路合约的谈判中,唐绍仪把用人用款之权从英国人手中争回,由两广总督一手经理。
他主持全国税务总署的工作后,上任伊始即宣称:此次奉命办理海关税务,“实为收回税权之一大关键”,且海关为中国海关,聘用洋员自应归中国节制。
用唐绍仪的话说:“虽时事艰难,无所措手,亦当力任其难”。唐绍仪在税务部署成立之时,即电召海关总税务司赫德及各关税务司到京城听训。过去垄断海关税务司职位数十年的洋员,如今不得不收敛其威风,在税务处会办大臣的统辖下办事了。
光绪三十三年1907年,唐绍仪被聘任奉天巡抚,并负责东北地区的对外交涉。他打算引进英、美资本,修筑一条贯穿东北全境的铁路,以制约日本。
但英商在日本的抗议下退缩了。之后唐绍仪又打算联美制日,计划依赖美国资本开发东北来遏制日本。
次年,美国以部分庚子赔款退还中国,唐绍仪被派为专使,赴美活动。在美期间,他鼓动美国财团到东北投资,并以考察财政为名,访问欧洲日本等八国。但日本拉拢美国抢先签订日美协议,使唐绍仪的计划落空。
光绪三十四年年十月,唐绍仪从上海经日本到美国,后从美国到欧洲。第二年七月回到北京,此行他作为清特使秘密访问美国,推动中德美联盟和裁厘加税事,虽获美国总统接见,但未取得进展。
宣统二年1910年,唐绍仪曾一度被任命为邮传部尚书,但不久即辞职。
唐绍仪少年有国外的经历,长期驻外和与外国人打交道,和一般封建官僚有所不同。坚定地认为自己是民国第一任内阁总理,而不是前请时“太后”面前的“军机大臣”。让他当百依百顺的“奴才”,是不能接受的。行事办事,他是只认法和规矩,认为怎么做对就怎么做,而不是看着哪个人的脸色行事;这使得袁世凯感觉很不爽。
有人这样描述那时候的唐绍仪及他和袁世凯的关系:“一向温文尔雅的唐绍仪,在当上民初首任内阁总理之后直接爆发,自从加入同盟会之后,就像中了忽悠大法一样,处处站在同盟会立场与袁世凯作对,全然不顾二十余年的老交情,反驳袁世凯的手谕更是家常便饭,满脸委屈袁世凯一度怀疑同盟会是有特异功能的组织,否则怎么可能如此收揽人心。
“每次唐绍仪前往总统府,袁世凯的侍卫总会在一起私下嘀咕着:唐总理今天又来欺负我们总统了。曾经忠诚的老部下,如今像变了一个人。