即便吕布不派遣使者前往汉中,张鲁也会在近段时间派遣使者前往长安的,刘璋的上蹿下跳,长安的大军给张鲁一种不祥的预感,不过张鲁最大的依仗就是他在汉中的威望,别看张鲁此时能够动用的兵马不过两万人,一旦战事开启的话,五斗米教的信徒,皆可成为战士,这些教徒是疯狂的,同样在士兵之中有着不少的教徒。
这些教徒对于张鲁有着近乎狂热的崇拜,战斗的时候,更是罔顾生死。
汉中的郡治乃是南郑,虽说与凉州和司隶临近,张鲁却是没有丝毫的担忧,能够从两地进入汉中的道路有限,只需要固守关卡,就能让敌军难以寸进,这也是张鲁的资本所在。
对于晋侯的使者,张鲁还是比较重视的,他在刘璋的口中是逆贼,自然想要获得他人的认同,而吕布是大汉的大将军、晋侯,位高权重,若是能够有吕布为他正名的话,其余的事情就简单了很多。
张鲁率领城内官员将领,出城五里迎接庞统等人。
遥遥看到一支打着并州军旗号的骑兵前来,军中不少将领则是暗中打量着,吕布麾下的骑兵,天下闻名,汉中更多的却是步卒,主要是汉中的地形所限,再则训练一支骑兵的花费很高,不是寻常人能够承担得起的。
骑兵虽然只有五十人,展现出来的气势却是丝毫不弱,引得军中将领侧目不已。
而庞统亦是得到了张鲁出城迎接的消息,遥遥看到前方的人群,庞统不敢怠慢,翻身下马。
“张太守,在下乃是晋侯使者庞统,有劳张太守出城迎接。”庞统不卑不亢的拱手道。
张鲁眉宇间闪过一丝不快,主要是庞统的相貌让他有一种极为不适应的感觉,作为晋侯的使者,却是这般模样,难免会让人心生疑虑的。
“庞使者请。”张鲁拱手道。
随行而来的文官武将,则是低声议论纷纷,更多的人将目光投向了庞统,毕竟庞统的相貌给人的感觉是触目惊心,而这等人物竟然是晋侯的使者,让他们原本对于晋侯使者的期待变成了取笑。
前往城内的途官武将的议论声,却是不以为意,与张鲁谈笑风生,更是没有流露出丝毫的怯意,这让张鲁看向庞统的目光有了一丝不同,虽说是短暂的交谈,他能够看出庞统的博学广识。
进入城内之后,庞统的神色间则是有了一丝凝重,或许是为了表示对于使者的重视,在街道两旁有着不少的百姓,但是庞统敏锐的从这些百姓的神色间看到是对于张鲁的狂热,或许只需要张鲁一道命令,这些百姓就能变得极为疯狂,当然这些百姓只是其中的一部分罢了,若是汉中的百姓皆是如此的话,纵然是有十万大军,也休想将汉中攻破。
百姓的力量虽然微不足道,但是当更多百姓的力量凝聚在一起之后,所爆发出来的力量是惊人的。
“汉中凋敝,不比长安,让使者见笑了。”张鲁笑道。
庞统道:“张太守客气了,若是汉中算得上是疲敝的话,放眼天下能够称的上富庶的还有何处”
张鲁闻言露出满意之色,汉中这些年在他的手中的的确取得了不小的发展。
进入太守府落座之后,庞统起身道:“晋侯派遣在下前来,乃是为了与张太守交好,素闻张太守对待百姓极为宽厚,晋侯对待百姓亦是如此。”
张鲁笑道:“承蒙晋侯夸赞,在下不过是为百姓做一些分内之事罢了。”在对待百姓上,张鲁的确是不遗余力的,当然,更多的还是对于五斗米教的教徒而言,这也使得更多的百姓愿意加入到五斗米教之中,让张鲁在汉中和巴郡的影响力越发的高涨。
“张太守,而今益州牧刘璋有联合荆州之心,若是其寻求到刘备这等强援的话,一旦刘备进入益州之后,则汉中危矣,刘备非是刘璋能够比拟,黄巾之乱时崭露头角,其麾下更是有着诸葛亮、单福为之谋划,其二弟关羽、三弟张飞更是有着万夫不当之勇。”庞统双目炯炯的盯着张鲁缓缓道。
不待张鲁发话,谋士阎圃大笑道:“刘备有能耐又能如何,难道还想要从我主的手中将汉中夺取不成,刘璋此举,乃是自取灭亡,刘备何许人也,其从蔡瑁的手中将荆州军权夺取,明面上是圣上做主,实则是刘备在暗中把持朝堂,此等人物,进入益州之后,定然对付刘璋,汉中无忧。”
“敢问这位是”庞统疑问道。
张鲁神色间闪过一丝不快,笑道:“此乃本官帐下谋士阎圃,有经天纬地之才。”
庞统道:“若是刘备夺取了西川之后,岂会让张太守占据汉中、巴郡之地,且刘备占据西川之后,麾下精兵十万,敢问阁下,以汉中之兵可否能够抵挡刘备”
阎圃语塞,刘璋麾下号称有精兵十万,所言非是虚假,益州承平日久,虽说这些士卒在战斗力上有所不如,一旦为刘备所用的话,势必会对汉中造成极大的冲击。
张鲁道:“纵然刘备帐下有猛将,本官麾下的武将亦是不弱也。”随后张鲁为庞统引荐了军中的猛将。
庞统一一行礼,神色间表现的极为恭敬,倒是为其赢得了不少的好感,不少将领见庞统如此恭敬,联想到方才在途中的议论,不由面露羞赧之色。
“晋侯知张太守在汉中颇为辛苦,让在下带来晋酒百坛,夜光杯一对,仙恋一箱,汉书两套,百炼钢打造的长剑五把。”庞统道。
张鲁微微点头道:“汉中道路崎岖,倒是让使者辛苦了,本官今晚在府中设宴为使者接风洗尘。”
吕布能够送来如此多的东西,倒是让张鲁感觉十分有颜面,虽说是在汉中,晋酒还是颇为有名的,不过自从张鲁占据汉中之后,与晋阳并没有太多的往来,汉中的酒楼虽说有晋酒,在价格上却是远超其他州郡,这也是汉中的地形所限,但凡是能够饮得起晋酒的,皆是城内的达官贵人,一坛晋酒能够容纳十壶,如此一来倒是有着不小的价值。