“现在,人们终于能认清你了。新匕匕奇新地址:.”
阿诺德-普林斯的怪异嗓音,在利文沃斯堡惩戒营内回荡,就像个精神错乱的幽灵在反复叹息。“我究竟是什么?你又是什么?”他呢喃着,一个真正的疯症享受者正在思考,没人能进入其内心之中。长长的走廊内全都是杂乱的脚步声,此刻,阿诺德的举止令所有参与暴动计划的雇佣兵都感到意外,甚至害怕。雇佣兵本来认为拿下利文沃斯堡后相当于得到了最好的讹诈筹码前美地区所有穷凶极恶之徒。这里的犯人加起来就像是把定时炸弹和腐蚀性酸液捆在了一起,危险增倍而且极不稳定,对于政局尚不稳固的各自由州来说是个难以想象的威胁,破坏力不亚于大规模杀伤性生化武器。
筹码终究是用来交易的。雇佣兵只为了钱而来,对于他们来说,问题很简单:攻克利文沃斯堡、和自由州甚至泛美协约谈钱、完成交易、撤离。富人的口袋不讹白不讹,那么一想,自己倒成了侠盗似的人物。反正科罗拉多、堪萨斯和其他地方在甲午年战后几乎退回到了荒野西部时期。
只不过,这群雇佣兵一直呆在冲突中央,消息太闭塞了,全世界似乎只剩他们还什么都不知道。对于阿诺德身边的雇佣兵来说,自己就是来端枪打工,至于原子弹划界、投票互相毁灭,甚至百日鬼什么的,太过离奇夸张,根本没人当真。雇佣兵们倒是觉得阿诺德这雇主挺有意思,张口闭口净是些疯癫的东西。
还另一群人不那么想,他们是阿诺德的“信徒”,一些慕名而来的追随者,为阿诺德去死也毫无畏惧。
不同的人有不同的想法,但他们有个共同点,都发觉事情有些不太对劲。
阿诺德-普林斯过早地离开了摄像机、走出利文沃斯堡军事惩戒营的广播站。对于他来说,那里已经没有意义。
空中的情况也能说明这一点,大量的电视转播和航拍飞机正在离开堪萨斯地区,向西部的科罗拉多靠拢,新闻界和公众的视线都已经被蒙击吸引过去了。如果说平时的记者像是寻找血腥的鲨鱼,那么今天是这群鲨鱼最为尴尬的一次,那就是几乎所有人都找错了方向、把希望寄托在了完全错误的位置。
谁是救世主、谁是死神。
记者们感到这是个愚蠢却难堪的问题。他们从来没有如此失望、如此受挫,他们居然不知道谁将带来末日。
科罗拉多峡谷上空的死神、大正四边形战斗体悬浮正着,弥散恐怖的黑色压抑气氛。
此刻,记者们就像是赶错片场的演员,彷徨不知所措。要知道,接下来的新闻剧本在记者圈子内已经传开:泛美协约的创普主席已经密会了曾经拯救新东都和奥斯特里亚的蒙击,他将在军事承包商掩护下进入前美、干掉恐怖分子阿诺德。
整件事情是极为隐蔽的,但瞒不过战后的记者,他们现在早已是新时代的无冕之王。记者行业的再次崛起完全拜赐于中央大陆在战争结束后对大半个地球的互联网及根服务器实施非常状态管控,普通人都只能在所谓矩阵式阻断系统框架内使用互联网服务。结果,信息只能在小范围内传播,每一个服务地区就是一个消息的牢笼。如此一来,再没有什么恰巧经过的目击者来和记者竞争,记者再一次回到了新闻媒介的巅峰。
战后,电视新闻的消息甚至比受限的互联网还要快。再加上记者拥有先发优势,他们甚至能在真相大白之前、抢先利用消息传播时间差,在公众舆论中营造另一个完全不同的环境,借此操纵普通人的想法。拥有如此能力的新闻界,在军政系统内拥有所谓“消息人士”自然不奇怪。
这就是电视转播和航拍飞机始终没有撤退、只是缓缓向西侧靠拢的原因。
他们在等待蒙击到来,等待一场较量。
甲午年战争后,雇佣兵经济模式成为迅速崛起的第一产业,新闻、尤其是战地记者圈子则发展成了仅次于佣兵的赚钱营生。他们中有很多人在天守镇听说过蒙击,遗憾于没能赶上新东都事件和奥斯特里亚的混战。如今,这个传奇人物踏上了前美的土地,实在是件令人兴奋的好机会。要知道,他现在已经成了战后世界的一个新符号。
对于这一点,珂洛伊在新闻报道中常常这样说:蒙击这个名字意味着什么,很难说清楚,他的名字就是其代表精神的称谓。对于恐怖袭击事件的人来说,他代表拯救;对于破坏者来说,他代表正义。但这些都是浮于表面的定义,蒙击是不能用别的词来定义的。他的行动,让更多的佣兵可以倾听和坚守自己内心中的声音,他们不必被扣上唯利是图的标签,不用以追逐金钱为唯一目的。蒙击的存在,让雇佣兵甩开偏见,他们不必把弑主易帜视作家常便饭。