话说铁面天王郑雄,见贼人一顺刀,要买路金银。郑雄一看,这个人身躯高大,是个英雄的样子。
郑雄很欢喜,心说"这个人必是被穷所迫,我可以周济周济他,叫他改邪归正。
"想罢,郑雄起奔上前说"朋友,我看你是个堂堂正正英雄,烈烈轰轰豪杰,必是被突所迫,在此劫路。
我周济你二十两银子,你可以做个小本经营,千万不可做贼为寇,你或是投亲访友,盘费不敷,你只管说,我还可以多给你。
"喊人哈哈一笑,说"你体要跟我动舌箭唇枪,给我二十两银子!今天,大老爷既遇见你,你非把驴驮子东西都给留下不可。
"郑雄一听,气往上冲,说"你这厮太不知事务,你打算我怕你不成,今天我管教管教你。
"说罢,郑雄伸手拉出竹节鞭,照定贼人楼头就打。贼人一闪身,摆刀照郑雄就剁。
郑雄往回一撤鞭,手急眼快,使了百草寻蛇,往上一迎。呛啷一响,把贼人的刀磕飞。
趁势打一鞭,竟将贼人打倒,郑雄吩咐家人将贼人捆上。郑雄打算打贼几下,把他放了,叫他知道知道,不肯送他当官治罪。
焉想到贼人破口大骂说"你们既把大太爷拿住,你两个人敢把自己名姓,告诉我不敢?
"马俊说"好贼人,你家大太爷怎么不敢把名姓告诉你!我是马家湖的,姓马名俊,绰号叫白脸专诸。
告诉你,你便怎么样?你不服,你叫人找我去罢。"贼人说"好。姓马的,你看着罢。
"书中交代,下文书的里面,有一群贼人,夜入马家湖,马俊几乎一家被害,那就是报今日之仇。
这是后话。今天把贼人拿住,正说着话,小玄坛周瑞、赤面虎罗镳,带领众官人赶到。
二位都头一瞧,认得是马俊。说"原来是马大官人。拿住贼人甚好。
现在南门外当铺明火执仗,抢去衣服首饰无数,已呈报到官。东门外劫路杀人案,老爷要这两案,要的甚紧,派我等出来。
你把贼人交给我们罢。"马俊说"也好,交给你们罢。"又把那逃难之人叫过来,问丢了什么。
那人说"我叫胡德元,并未丢什么。若非老爷,我命休矣。"谢了马俊等,自己去了。
马俊等也各自去。周瑞、罗镳叫伙计带着贼回到衙门,往里面一回话,老爷立刻升堂,吩咐"把贼人带上来。
"两旁答应,立刻将贼人带上堂来。赋人怒目横眉,立而不跪。老爷在上面问道"下面贼人姓什么?
"贼人说"我姓恽名芳,外号人称蓬头鬼。"老爷说;"好恽芳,南门外当铺劫案,你们共有多少人?
趁此实说,免得皮肉受苦。"贼人说"我不知道。"老爷说"东门外劫路杀人,你等几个人办的?
"恽芳说"我也不知道。不是我。"老爷说"你在绿林几年,做了多少案?
"恽芳说"我没做过案,这是头一回。"老爷一听,勃然大怒,把惊堂木一拍,说"你这厮必是贼呀!
见本县竟敢言语支吾。大概抄手不肯应。来人给我拉下去,重打八十大板!
"皂班答应,将贼人打了八十大板。打完了,贼人并不哼哈,复又带上堂去。
老爷说"恽若你趁此说了实话,本县可从轻办理。你如不说,本县三推六问,那时你也得招认。
"挥芳说"我实是不知,你便把我怎样?"老爷一听,气往上冲,吩咐"看夹棍伺候。
"三根棒为五刑之祖,往大堂上一捺,老爷吩咐"把他夹起来再问。
"官人立刻把贼人夹起来。老爷一伸手,用了五成刑,贼人并不言语。
老爷一伸手,用八成刑,贼人睡着了。用十成刑,滑了杠。贼人终是不言。
老爷无法,吩咐把贼人钉镣入狱。连过了两堂,贼人没口供。焉想到第三天夜内,三更时,来了一二百飞檐走壁的江洋大强盗。
来到常山县动牢反狱,把恽芳救走,拐走了七股差事。来到东门,杀死门军,持刀押颈,要钥匙开城逃走。
知县衙门就乱了。次日知县把周瑞、罗镳叫上去,标下堂谕"限三天要这案。
如拿获着,赏银二百两。三天如拿不着,必要重办。"马快小玄坛周瑞跟罗镳一商量,这件案真不好办。
周瑞、罗镳这两个人原本是师兄弟,罗镳是周瑞的父亲的徒弟。这两个人一商量,周瑞说"咱们两个人到家去问问老爷,这个恽芳是哪一路的贼。
他老人家也许知道,叫他老人家给咱们出个主意。"罗镳说"好。"两个人领着二十多个伙计,各带兵刃,出了衙门,够奔兴隆镇。
周瑞他住家在兴隆镇的东村头路北。他父亲名叫周熊,绰号人称燕南飞。
当年老英雄在镇江住家,同一轮明月赵九州、铁棍无敌满得公,在外面保镳。
因闲事打了一场官司。打输了,老英雄赌气
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