公元前 482年,这一年对於吴越两国来说,註定是不平凡的一年。夫差这老兄,为了实现他那称霸中原的美梦,亲自率领吴国的精锐部队,浩浩荡荡地北上,去参加黄池之会,与诸侯们爭夺盟主之位。他把国內的大部分兵力都带走了,只留下太子友和一些老弱残兵留守都城姑苏。
勾践得知这个消息后,兴奋得差点跳起来,他觉得自己等待多年的復仇时机终於来了。他对范蠡和文种说:“二位爱卿,现在夫差北上会盟,国內空虚,正是我们进攻吴国的绝佳机会。我们一定要抓住这个机会,给吴国来个致命一击!”
范蠡和文种也都点头表示赞同,他们说:“大王所言极是。这些年我们一直在等待这个机会,如今机会终於来了,我们一定要好好把握。”
於是,勾践立刻调兵遣將,他亲自率领越国的主力部队,兵分两路,向吴国进发。一路由范蠡和舌庸率领,沿著海路逆淮河而上,目的是切断吴军的归路;另一路由勾践自己率领,逆吴江而上,直接攻打吴国的都城姑苏。
勾践的军队就像一群下山的猛虎,一路势如破竹,很快就打到了姑苏城下。吴太子友得知越军来袭的消息后,嚇得脸色苍白,他没想到越军会来得这么快。他连忙召集留守的吴军,准备抵抗。
但是,这些吴军都是些老弱残兵,根本不是越军的对手。在越军的猛烈攻击下,吴军很快就败下阵来。太子友也在战斗中被越军俘虏,姑苏城就这样轻而易举地被越军攻破了。
勾践进入姑苏城后,望著曾经繁华的吴国都城,心中感慨万千。他想起了自己在吴国为奴时所受的屈辱,想起了越国百姓这些年来所遭受的苦难,心中的仇恨之火再次熊熊燃烧起来。他下令,將吴国的宫殿全部烧毁,把吴国的財宝全部运回越国。
此时,正在黄池与诸侯们爭盟的夫差,听到了姑苏城被越军攻破、太子友被俘的消息,他简直不敢相信自己的耳朵。他怎么也没想到,勾践竟然会在这个时候对吴国发动进攻。他心中又气又急,但此时他正在与晋国爭夺盟主之位,不能轻易离开。於是,他只好暂时隱瞒了这个消息,继续与晋国爭盟。
经过一番激烈的爭斗,夫差最终还是爭得了盟主之位。但他知道,现在吴国国內已经大乱,他必须儘快回去收拾残局。於是,他匆匆结束了会盟,率领大军赶回吴国。
回到吴国后,夫差看到被烧毁的宫殿和一片狼藉的都城,心中悲痛欲绝。他知道,吴国已经遭受了重创,想要恢復元气,谈何容易。但他不甘心就这样失败,他决定整顿军队,与越国决一死战。
勾践得知夫差回来了,他也不敢掉以轻心。他知道,夫差虽然吃了败仗,但吴国的实力还在,不能小看。於是,他也加强了越国军队的训练,准备迎接夫差的反击。
公元前 478年,吴国遭遇了严重的旱灾,粮食歉收,百姓们生活困苦。文种看到这个情况后,对勾践说:“大王,现在吴国遭遇旱灾,国力大减,百姓们怨声载道。这是上天要灭亡吴国啊,我们不能错过这个机会。”
勾践听了文种的话,觉得很有道理,於是他再次率领越国军队,向吴国发起了进攻。
这一次,双方军队在笠泽江(今江苏省苏州市松江)相遇,一场大战即將爆发。当时,吴军在江北,越军在江南,两军隔著江水对峙。