曹国,作为《史记?管蔡世家》中记载的又一个诸侯国,其歷史同样充满了传奇色彩。它的开国君主是曹叔振鐸,这位可是周文王姬昌与太姒所生的第六子,周武王姬发的同母弟。
话说周武王灭商后,大封诸侯,曹叔振鐸就被封到了曹地,定都陶丘(今山东定陶)。
这曹国的地理位置那是相当优越,地处中原,土地肥沃,交通便利,简直就是一块风水宝地。曹叔振鐸也不含糊,到了曹国后,那是兢兢业业,一心扑在国家建设上。他轻徭薄赋,让百姓们的生活压力小了不少;还鼓励百姓开垦荒地,发展农业生產,使得曹国的经济很快就繁荣起来。在他的治理下,曹国百姓安居乐业,社会秩序井然,曹国也逐渐成为了一个实力较强的诸侯国。
在西周时期,曹国作为姬姓诸侯国,和鲁国等诸侯国一样遵循周礼,深受周天子器重。从曹叔振鐸开国,一直到第十位君主曹惠伯,曹国与周边的鲁国、卫国、宋国等都相处得十分融洽,大家相安无事,过著太平日子。然而,隨著周平王东迁洛邑,歷史进入了春秋时期,周王室的地位和权威一落千丈,各诸侯国开始纷纷崛起,曹国也迎来了新的挑战。
春秋初期,齐桓公率先称霸,曹国一看这形势,立马选择跟隨齐国,毕竟跟著大哥混,总能有口饭吃。
曹昭公六年(公元前 656年),齐国为了遏制楚国北上侵略中原,齐桓公联合诸侯军队南下,先是打败了亲楚的蔡国,接著又进攻楚国,曹国那是积极参与,紧跟齐国的步伐。后来,齐桓公去世,宋襄公想趁机夺取霸主地位,还联合曹国等国拥立齐孝公。不过,宋襄公这人有点自不量力,在与楚国的爭霸中吃了大亏,自己也受伤身亡。而曹国呢,在这场爭霸赛中,虽然没有太大的损失,但也没得到什么好处。
要说曹国最出名的一件事,那还得是曹共公得罪了晋文公重耳。
公元前 637年,晋公子重耳流亡到曹国。这重耳当时虽然落魄,但毕竟是晋国的公子,曹国的国君和大臣们多少也该给点面子吧。可这曹共公倒好,听说重耳的肋骨是连在一起的,出於好奇,竟然在重耳洗澡的时候跑去偷看。这可把重耳给气坏了,心里暗暗记下了这笔帐。大臣僖负羈劝曹共公,说重耳公子不是一般人,您不该这样对他无礼,可曹共公根本不听。后来,重耳在秦穆公的帮助下回国继位,成为了晋文公。晋文公可不是个善茬,为了报当年被羞辱之仇,他立刻发兵攻打曹国。曹国哪是晋国的对手啊,很快就被攻破,曹共公也当了俘虏。晋文公本来想杀了曹共公,但有人向他进諫,说曹国和晋国的祖先同是周武王的兄弟,是同姓之国,现在您要是消灭了同姓国家,以后还怎么向天下诸侯发號施令呢?晋文公权衡了一番,觉得有道理,就放掉了曹共公。
经歷了这场战爭,曹国元气大伤,国势也逐渐衰落。
此后,晋国和楚国展开了长达百年的爭霸战爭,地处中原的曹国成为了受害者之一。晋楚城濮之战后,诸侯瓜分曹国土地,曹国的地盘越来越小,实力也越来越弱。为了生存,曹国只能亲近並听命於晋国,跟隨晋国征战诸侯。曹宣公六年,诸侯军队在“鞍之战”打败齐国;七年,诸侯联军进攻郑国。曹国跟著晋国四处打仗,可好处都被晋国捞走了,自己啥也没得到,反而还损耗了不少国力。
到了春秋末期,曹国的日子就更不好过了。
曹悼公去宋国朝拜宋景公的时候,被宋国给囚禁了起来,最后死在了宋国。曹国因此发生內乱,继任国君的曹声公和曹隱公先后被杀。曹靖公四年(公元前 502年),曹靖公逝世,曹伯阳继位。这曹伯阳也是个糊涂蛋,他重用一个叫公孙强的人。这公孙强没啥真本事,却一心怂恿曹伯阳称霸,还让他脱离对晋国的依靠。曹伯阳脑子一热,就听信了公孙强的话,背叛了晋国,还发兵攻打宋国。结果可想而知,弱小的曹国根本不是宋国的对手,被宋国打得落流水。而晋国呢,因为曹伯阳的背叛,也懒得理他,没有派兵援助。
曹伯阳十五年(公元前 487年),宋国军队再次进攻曹国,攻下了陶丘,曹伯阳被杀,曹国就此灭亡。